Auch wenn das Ziel der Third World Liberation Front, ein unabhängiges Third World College auf dem Campus zu gründen, während des Höhepunkts dieser Aktivistenbewegung im Jahr 1969 nicht verwirklicht wurde, so hatte die Bewegung doch durchschlagende Auswirkungen auf künftige Bewegungen und beeinflusste das Vermächtnis der ethnischen Studien auf dem Campus.
Im Januar 1969 organisierten sich farbige Studenten aus Gruppen wie der Afro-American Student Union in der Third World Liberation Front (TWLF) und begannen einen Streik gegen die UC Berkeley. Sie forderten die Einrichtung eines Third World College mit vier Fachbereichen: Black Studies, Asian Studies, Chicano Studies und Native American Studies.
Anlässlich des 50-jährigen Jubiläums der Bewegung im vergangenen Jahr kehrten die TWLF-Aktivisten auf den Campus zurück und reflektierten über ihre Arbeit. Laut Harvey Dong, Dozent für Asian American and Asian Diaspora Studies und Mitglied der TWLF, sind die Verhandlungen über die Bewegung ins Stocken geraten, weil es an studentischem Druck mangelte.
Die Gruppe forderte 1969 auch, dass Mitglieder historisch unterrepräsentierter Gemeinschaften das Third World College leiten sollten, so ein Zeitschriftenartikel, der von der Vorsitzenden und Professorin für African American and African Diaspora Studies, Ula Taylor, verfasst wurde. Der Artikel fügt hinzu, dass die Mitglieder mehr Studenten aus der Dritten Welt an der UC Berkeley aufnehmen wollten und mehr finanzielle Unterstützung für sie forderten.
„Die Abteilung sollte sich zu einem College entwickeln, aber das ist nicht geschehen, weil der Schwung verloren ging“, sagte Dong. „Im Laufe der Zeit wurden die ursprünglichen Ziele und Zwecke irgendwie beiseite geschoben, und die Verhandlungen über die College-Idee wurden eingestellt.“
Die TWLF war laut Dong ein Produkt der turbulenten rassistischen Spannungen der 1960er Jahre. In Taylors Artikel heißt es, dass die Afro-American Student Union in dieser Zeit ein Programm für Schwarze Studien vorschlug, und während der Vorschlag umgesetzt wurde, gab es Gespräche darüber, ob es eine Abteilung sein sollte. Dem Artikel zufolge begann die TWLF-Bewegung bald darauf.
Die Idee eines Black-Studies-Programms kann laut Dong auf die Black Panther Party (BPP) zurückgeführt werden. Im Zehn-Punkte-Programm der BPP forderte die Organisation, dass im Unterricht die „wahre Geschichte“ und die Rolle der schwarzen Gemeinschaft in der Gesellschaft gelehrt werden sollte.
Studentische Aktivisten der San Francisco State University inspirierten laut Dong auch die TWLF. Er fügte hinzu, dass die TWLF zwar eine „unvollständige“ Bewegung sei, aber nach dem Ende der Proteste gründete die UC Berkeley die Abteilung für ethnische Studien, nachdem die San Francisco State 1969 das landesweit erste College für ethnische Studien eingerichtet hatte.
„Als Studenten haben wir alle zusammengearbeitet und gemeinsam Solidarität aufgebaut“, sagte Dong.
Dong fügte hinzu, dass die TWLF andere Bewegungen in der Geschichte des Campus inspiriert habe, darunter die Anti-Apartheid-Bewegung von 1987, der Hungerstreik von 1999 zur Rettung der ethnischen Studien und die Einführung des Studienfachs „American Cultures“.
Später verließ das Programm für afroamerikanische Studien das Programm für ethnische Studien und wurde zu einer unabhängigen Abteilung. Laut Taylors Artikel etablierte sich die Abteilung für afroamerikanische Studien auf dem Campus an der Spitze der Entwicklung von Studien über die afrikanische Diaspora.
Die TWLF-Bewegung dauerte mehr als zwei Monate, beginnend mit mehr als 1.000 Studenten, die am ersten Tag des Streiks marschierten, und endete mit der Einrichtung einer Abteilung für ethnische Studien auf dem Campus, so Taylors Artikel. Dong fügte hinzu, dass die Demonstranten auf Widerstand und Gewalt seitens der Nationalgarde stießen, die vom ehemaligen kalifornischen Gouverneur Ronald Reagan einberufen worden war.
Den Studentenprotesten wurde mit „eskalierenden Polizeitaktiken“ begegnet, einschließlich des Einsatzes von Tränengas und „unprovozierten Schlägen“ auf Studenten und Journalisten.
„Die TWLF war ein Ausgangspunkt, und nachfolgende Generationen setzen ihn fort“, sagte Dong. „Ich wollte das Verständnis für das, was die Studenten zu meiner Zeit begannen, und die Bedeutung für die heutigen Generationen weitergeben.“
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