Die Leichtathletik ist eine Gruppe von sportlichen Disziplinen, in denen Athleten gegeneinander antreten, um zu gewinnen. Etymologisch gesehen bedeutet Athlet im Griechischen derjenige, der um einen Preis kämpft.
Es gibt viele verschiedene Disziplinen in der Leichtathletik, aber sie können in drei Blöcke gruppiert werden: Laufen, Springen und Werfen. Es gibt drei Arten des Laufens: Sprinten, Mittelstrecken und Langstrecken. Es gibt drei Arten von Wurfdisziplinen: Diskus, Kugelstoßen und Speerwurf. Es gibt vier Arten von Sprüngen: Weitsprung, Hochsprung, Dreisprung und Stabhochsprung.
Außerdem gibt es Hürden, Hürdenläufe und kombinierte Wettkämpfe (Zehnkampf und Siebenkampf). Alle genannten Disziplinen werden sowohl von Männern als auch von Frauen ausgetragen, wobei es in einigen Fällen leichte Abweichungen gibt (z. B. ist die Höhe der Hürden bei den Frauen niedriger). Die verschiedenen Wettkämpfe werden auf einer Leichtathletikbahn ausgetragen, die einen Umfang von 400 Metern und acht Bahnen hat und für alle Wettkämpfe ausgestattet ist.
Neben den offiziellen Leichtathletikwettbewerben gibt es eine ganze Reihe von Veranstaltungen, die in anderen Zusammenhängen oder an anderen Orten stattfinden (Hallenlauf, Crosslauf, Stadtmeile, Marathon usw.).
Die Leichtathletik ist wahrscheinlich die älteste historisch belegte Sportart, die bereits in der Antike von den Griechen betrieben wurde (z. B. bei den Olympischen Spielen).
Der wichtigste sportliche Wettbewerb sind die Olympischen Spiele, die in ihrer modernen Form seit 1896 alle vier Jahre stattfinden, obwohl sie während der beiden Weltkriege ausgesetzt werden mussten.
In den letzten Jahrzehnten ist die Leichtathletik in vielen Ländern der Welt populär geworden, allerdings nicht in ihrer klassischen, wettkampforientierten Form, sondern als Unterhaltungssport, der eng mit den bekannten Volksläufen verbunden ist.
