Ein Graph ist eine visuelle Darstellung einer Reihe von Daten, eine Darstellung, die dazu dient, eine schnelle Vorstellung von Volumen, Mengen und Prozentsätzen zu vermitteln und Vergleiche anzustellen. Eine Grafik kann sich auch auf Bilder beziehen, die auf einem Computer angezeigt werden, unabhängig davon, ob es sich um Bilder oder Zeichnungen handelt. In beiden Fällen bezieht sich ein Diagramm auf einen visuellen Ausdruck, der nicht aus Buchstaben oder Zahlen besteht.
Der Zweck der visuellen Verarbeitung von Daten besteht darin, Beziehungen zwischen Daten herzustellen. In der Statistik beispielsweise versucht man, durch die Analyse einer bestimmten Datenstichprobe Vorhersagen zu treffen. In diesem Zusammenhang haben Diagramme die Besonderheit, solche Beziehungen und Szenarien in einer sehr eloquenten Art und Weise darzustellen, die von jedem, der die Schlussfolgerungen kennt, leicht verstanden werden kann.
In Anbetracht der obigen Ausführungen gibt es zahlreiche technische Hilfsmittel, die leicht zur Extrapolation von Daten in eine visuelle Umgebung dienen können. Die in der Microsoft Office-Suite enthaltene Tabellenkalkulation Microsoft Excel kann beispielsweise für eine solche Übersetzung verwendet werden, um Balken- oder Kreisdiagramme zu erstellen. Es ist jedoch zu bedenken, dass es für tiefer gehende Analysen andere, ausgefeiltere Werkzeuge gibt; für die Analyse umfangreicher Datensätze gibt es in der Regel verschiedene Werkzeuge, die in eine Datenbank integriert sind; Microsoft SQL Server verfügt beispielsweise über ein Berichtsmodul, das diese Möglichkeit bietet, um verschiedene grafische Visualisierungen von Daten vorzunehmen.
Wie man sieht, bezieht sich der Begriff Graph in der Informatik auf jedes Bild, das eine gewisse Komplexität aufweist, wie etwa Fotos oder der visuelle Aspekt eines Videospiels. Diese Anspielung schließt jede Art von Zeichen aus. In der Vergangenheit, als die Heimcomputer noch in den Kinderschuhen steckten, gab es praktisch keine Grafiken. Erst im Laufe der Zeit und mit der Entwicklung der Technologie konnten preisgünstige Platinen hergestellt werden, die Grafiken darstellen konnten. Zunächst schlossen diese Möglichkeiten Farben aus, aber mit weiteren Entwicklungen könnte eine umfangreiche Farbpalette verwendet werden. Heute ist die Verwendung einer grafischen Umgebung für die alltäglichsten Tätigkeiten fast ein obligatorischer Bezugspunkt in der Computerwelt, ein Umstand, der sich zweifellos nie zurückbilden wird; im Gegenteil, es gibt immer mehr Möglichkeiten in diesem Sinne, die die ständige Entwicklung neuer Hardware vorantreiben.
