Es klingt wie eine fantastische, tödliche Kreatur, die in einem Science-Fiction-Roman (oder Science-Fiction-Fernsehfilm) aus den 1950er Jahren vorkommen könnte, aber einige Menschen glauben, dass es in der Wüste Gobi eine große, tödliche, wurmartige Kreatur namens Mongolischer Todeswurm gibt.
Der britische Biologe Karl Shuker schreibt in seinem Buch „The Unexplained: An Illustrated Guide to the World’s Paranormal Mysteries“ (2002, Metro Books) „verbirgt sich im Sand der südlichen Wüste Gobi möglicherweise eine der sensationellsten Kreaturen der Welt. … Es soll einem großen fetten Wurm ähneln, bis zu 1 Meter lang und von dunkelroter Farbe sein, mit stachelartigen Fortsätzen an beiden Enden. Er verbringt die meiste Zeit versteckt unter dem Wüstensand, aber wann immer ein Exemplar an der Oberfläche gesichtet wird, wird es von den Einheimischen peinlichst vermieden.“
Der Legende nach macht der gefürchtete mongolische Todeswurm – den die Einheimischen olgoi-khorkhoi oder frei übersetzt „Dickdarmwurm“ nennen – seinem Namen alle Ehre. Er kann auf mehrere furchterregende Arten töten, u. a. spuckt er ein ätzendes Gift, das für alles, was er trifft, tödlich ist, und wenn das nicht ausreicht, kann er seinen Opfern aus der Ferne einen Stromschlag verpassen. Selten gesehen und nie fotografiert, wurde es 1926 in einem Buch des Paläontologen Roy Chapman Andrews erwähnt, der zwar nicht an die Existenz des Tieres glaubte, aber feststellte, dass in der Mongolei Geschichten über es kursierten.
Auf der Suche nach dem Todeswurm
Trotz – oder vielleicht gerade wegen – des furchteinflößenden Namens der Kreatur (man nennt sie schließlich nicht den mongolischen Glückswurm) haben sich viele unerschrockene Forscher auf die Suche nach dem Tier in der Wüste Gobi gemacht. Im Laufe der Jahre wurden zahlreiche organisierte Expeditionen und Suchaktionen durchgeführt, sowohl von unabhängigen Forschern als auch in Verbindung mit Fernsehsendungen. Trotz umfangreicher Suchaktionen, Befragungen von Augenzeugen und sogar dem Aufstellen von Fallen für die Bestie, sind alle mit leeren Händen zurückgekommen.
Viele derjenigen, die an die Kreatur glauben, räumen ein, dass es keine stichhaltigen Beweise für ihre Existenz gibt, glauben aber stattdessen, dass Legenden und Geschichten über sie eine gewisse Grundlage in der historischen Wahrheit haben müssen. Die Beschreibungen (meist Geschichten aus zweiter und dritter Hand) aus verschiedenen Orten und Zeiten sind ihrer Meinung nach zu ähnlich, um etwas anderes als unabhängige Augenzeugenberichte zu sein.
Aus volkskundlicher Sicht ist dies jedoch lediglich ein Zeichen dafür, dass sich Legenden und Geschichten über den Todeswurm in der gesamten Region verbreitet haben, wie es durch Handel und Reisen üblich ist. Viele Menschen auf der ganzen Welt können sehr ähnliche Beschreibungen von Drachen, Kobolden, Meerjungfrauen und anderen fantastischen (vermutlich nicht existierenden) Kreaturen vorbringen – nicht aus eigener Erfahrung, sondern weil sie von anderen davon gehört haben.
Steckt also ein echtes Tier hinter den Geschichten und Legenden? Es scheint zweifelhaft. Verglichen mit dem nordamerikanischen Bigfoot oder dem Yeti aus dem Himalaya – für die es Dutzende oder Hunderte von angeblichen Fußabdrücken, Fotos usw. gibt – gibt es praktisch keinen Beweis für seine Existenz.
Betrachten Sie auch, dass keine lebenden oder toten Exemplare gefunden wurden. Jedes andere bekannte Lebewesen hat einen toten Körper oder ein Skelett zurückgelassen. In der Gobi würden die Kadaver der Tiere wahrscheinlich erhalten bleiben, da es relativ wenige Raubtiere gibt und die heißen Wüstenwinde die Verwesung verlangsamen. Die Bewohner der Gobi sind sich des weltweiten Interesses an ihrem geheimnisvollen Ungeheuer bewusst, ebenso wie der Angebote für reiche Belohnungen für eine der Kreaturen, lebend oder tot, und wenn eine gefunden würde, käme sie sicherlich ans Licht.
Legenden und Beweise
Eine zoologische Perspektive kann uns helfen, die Legende des mongolischen Todeswurms von der Fiktion zu unterscheiden. Zunächst einmal sollten wir uns nicht von dem „Wurm“ in seinem Namen täuschen lassen; das ist eine englische Übersetzung. Die Kreatur – falls sie in der unwirtlichen Wüste Gobi existiert – könnte kein weicher, fleischiger Wurm sein; stattdessen handelt es sich wahrscheinlich um eine Art Schlange oder beinlose Eidechse. Das bedeutet auch, dass es sich um ein Wirbeltier mit einer Wirbelsäule handeln würde, das vermutlich von Suchenden gefunden werden würde.
Für das Tier wurden verschiedene Erklärungen angeboten, darunter vielleicht eine falsch identifizierte oder neue Schlangenart. Forscher wie Shuker und der Autor Richard Freeman sind sich einig, dass es den mongolischen Todeswurm wahrscheinlich nicht gibt, und glauben stattdessen, dass es sich um eine Art gliederloses Reptil handelt, das als Wurmechse bekannt ist (die einem großen Wurm ähnelt, sich unter der Erde eingräbt und mehrere Meter lang werden kann), oder um eine Art Sandboa-Schlange.
Natürlich passen nicht alle Eigenschaften der Wurmeidechse oder der Sandboa perfekt zum Todeswurm: Landschlangen können zum Beispiel keine tödlichen Elektroschocks abgeben (wie es zum Beispiel der Zitteraal kann, der eigentlich ein Fisch und kein Aal ist). Außerdem können einige Giftschlangen (vor allem Kobras und Vipern) Gift spucken, das zwar nicht säurehaltig ist, aber durchaus Schäden und Erblindung verursachen kann. Diese angeblichen Eigenschaften beruhen jedoch nicht auf harten Daten, sondern auf Mythen und Geschichten (in einigen Berichten über den Todeswurm wird sogar behauptet, dass sein giftiger Speichel Metall sofort korrodieren kann, was physikalisch unmöglich ist). Unter Berücksichtigung der Übertreibungen, die in Gerüchten, Legenden und Folklore vorkommen, scheinen die Wurmeidechse oder eine Sandschlange wahrscheinliche Kandidaten zu sein.
Es ist natürlich möglich, dass die mongolischen Todeswürmer existieren (natürlich müsste es mehr als einen geben, um das zu erhalten, was Biologen eine Brutpopulation nennen, wahrscheinlich zehn- oder hunderttausende von ihnen). Vielleicht wird nächste Woche, nächsten Monat oder nächstes Jahr ein solches bizarres Wesen gefunden und von Wissenschaftlern untersucht. Bis dahin scheint es wahrscheinlich, dass die Einschätzung von Roy Chapman Andrews vor fast einem Jahrhundert richtig war: Die Kreatur ist lediglich eine Legende.
Benjamin Radford, M.Ed., ist stellvertretender Herausgeber des Wissenschaftsmagazins Skeptical Inquirer und Autor von sieben Büchern, darunter Tracking the Chupacabra: The Vampire Beast in Fact, Fiction, and Folklore und Lake Monster Mysteries: Investigating the World’s Most Elusive Creatures. Seine Website ist www.BenjaminRadford.com.