Worüber schreiben Sie als Schriftsteller? Vielleicht über ein Ereignis, das Sie in den Nachrichten gesehen haben. Vielleicht ein Erlebnis, das ein Freund hatte. Oder vielleicht eine Geschichte, die Sie gehört haben und die Sie einfach erzählen müssen.
Wahrscheinlich hat man Ihnen gesagt, dass Sie „über das schreiben sollen, was Sie kennen“, oder dass Sie es zumindest gut genug kennen, um sich tief in Ihren Protagonisten hineinzuversetzen und dafür zu sorgen, dass Ihre Geschichte lebt, atmet und einen starken Hauch von Realität hat.
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Was wissen Sie also? Sie kennen sich selbst – das ist es, was Sie wissen. Vielleicht sind Sie, wie die meisten Menschen, manchmal ein wenig selbsttäuschend (schließlich sind Sie ein Mensch), aber Sie kennen sich wahrscheinlich besser, als jeder andere Sie kennt. Denn Sie sind derjenige, der Ihre Geschichte erlebt hat. Und so beschließen Sie, darüber zu schreiben. Gibt es einen besseren Plan für eine Geschichte oder einen Roman?
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Es kann jedoch einige Probleme geben, wenn Sie sich dafür entscheiden, Ihre eigene Geschichte auf die fiktive Seite zu bringen. Wie lässt sich die Grenze zwischen Fakten und Fiktion klar ziehen? Müssen Sie einige der besten Teile Ihrer Geschichte weglassen? Müssen Sie Dinge ändern?
Betrachten Sie, was die Fachleute über die Herausforderungen und die Vorteile der Verwendung persönlicher Erfahrungen in Ihrer Fiktion sagen.
Einige Herausforderungen
„Wir befinden uns in einer theoriegesättigten Ära – nennen Sie es Trickle-Down-Postmoderne -, in der die Grenzen von Fakt und Fiktion weithin diskutiert werden“, sagt DeWitt Henry, Gründungsredakteur von Ploughshares. „Und was als künstlerisches Unbehagen mit der literarischen Form begann, hat die Skepsis der Leser noch verschlimmert.“
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Im Gegensatz dazu blickt er auf sein Schreiben vor einigen Jahrzehnten zurück. „In den späten 1960er Jahren glaubte ich an reine Fiktion und machte mich als Schriftsteller daran, mir das Innenleben von Figuren aus der Arbeiterklasse in der Bonbonfabrik meines Vaters vorzustellen und zu schildern“, erklärt er. „Nebenbei führte ich ein Notizbuch, in dem ich über meine Eskapaden und Torheiten als einsamer Doktorand nachdachte und nachdachte. In einem ganzen Kapitel meines Romans – The Marriage of Anna Maye Potts – übertrug ich die Beschreibung meines Besuchs eines Baseballspiels der Red Sox aus der Ich-Perspektive in die Ich-Perspektive meiner alten Hausangestellten Anna Maye. Was in der Fiktion lebendig wurde, war eine Art agoraphobische Panik, die meinen ehemaligen Mentor Richard Yates zu dem Lob veranlasste: ‚Ändere kein Wort.'“
1972 interviewte Henry Yates, seinen Professor für kreatives Schreiben am Iowa Writers‘ Workshop, für Ploughshares über autobiografische Fiktion. „Yates antwortete zunächst über Revolutionary Road: ‚In dem Buch steckt viel von mir selbst – jede Figur in dem Buch basiert teilweise auf mir selbst oder auf einem Aspekt von mir selbst oder auf Leuten, die ich kannte, oder auf Kompositionen von Leuten, die ich kannte, aber jede von ihnen wurde sehr sorgfältig durch eine Art fiktionales Prisma gestellt, so dass der Leser im fertigen Buch den Autor nirgends finden kann.‘ Dann zu seinem „autobiografischen Ausbruch“, der Geschichte „Builders“: „Ich glaube, diese Geschichte hat funktioniert, weil sie geformt war. Sie wurde objektiviert. Irgendwie, und vielleicht war es nur Glück, ist es mir gelungen, die beiden schrecklichen Fallen zu vermeiden, die der autobiographischen Fiktion im Wege stehen – Selbstmitleid und Selbstverherrlichung… Jeder kann ein Geständnis oder eine Memoiren oder ein Tagebuch oder eine Chronik persönlicher Erfahrungen aufschreiben, aber wie viele Schriftsteller können diese Art von Material formen?'“
Für viele Schriftsteller kann es heute problematisch sein, die Grenze zwischen Fakten und Fiktion zu verwischen – vor allem, wenn das Vertrauen auf autobiographische Fakten zu schlechter Fiktion führt. Wie löst man dieses Problem? Man möchte eine gute Fiktion schreiben, aber die Fakten des eigenen Lebens drängen sich auf. Auch wenn ein Autor mit Yates‘ Talent persönliche Erfahrungen umwandeln kann, um ein bloßes „Geständnis“ zu vermeiden, kann dies für Autoren in der Anfangsphase ein echtes Problem darstellen.
Robin Hemley, Autorin von Turning Life into Fiction und insgesamt einem Dutzend Bücher mit Belletristik und Sachbüchern, weist auf zwei Probleme hin, mit denen sich Belletristik-Autoren oft konfrontiert sehen, wenn sie auf persönliche Erfahrungen zurückgreifen: „Einer der Nachteile ist, dass das Leben chaotisch ist und es manchmal schwierig ist, zu entscheiden, was in eine Geschichte, die weitgehend autobiografisch ist, aufgenommen und was verworfen werden soll. Der zweite, sagt er, ist, dass man sich an „die Art und Weise, wie die Dinge passiert sind“, klammert und keine Änderungen vornehmen will.
Aber für Hemley muss ein Autor von Fiktion „immer flexibel sein“. Und so empfiehlt er, sich zu fragen: Was wäre, wenn das passiert wäre? Man sollte sehen, wohin das führt, und sich dann darauf einlassen, wenn die „Verwandlung letztlich der Geschichte zugute kommt“
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Allerdings gibt es noch mehr Dinge, die man tun kann, um sich von den autobiografischen Fakten zu lösen, darunter die Änderung eines wichtigen Aspekts der Geschichte, des Geschlechts der Hauptfigur und/oder der Sichtweise. „Tun Sie alles, um Abstand zu gewinnen“, rät Hemley.
Jack Remick, Autor von Valley Boy und mehreren anderen Romanen, stellt die gleichen beiden Probleme fest. Wenn ein Autor versucht, jedes bisschen des wirklichen Lebens auf die Seite zu quetschen, besteht das Problem darin, dass man an seinem eigenen Leben klebt. Wenn man wie ein Romanautor denkt, „sieht man sofort, dass die Lebenserfahrung zurechtgestutzt werden muss, und beim Zuschneiden muss man sich mit der Struktur der Geschichte auseinandersetzen. Zu wissen, wie man das macht, ist einer der Schlüssel. Man fängt mit der Lebenserfahrung an, aber auf dem Weg dorthin muss man die Techniken der Fiktion in das Werk einfließen lassen.“
Was das Festhalten an der eigenen Geschichte angeht, oder an dem, „was wirklich passiert ist“, sagt Remick, muss man sein Ego überwinden, um Fiktion zu schreiben, was bedeutet, „die Geschichte und das eigene Ich hinter sich zu lassen“
Aber nehmen wir an, man kann sich einfach nicht von den autobiografischen Fakten trennen. Sie fühlen sich absolut gezwungen, dem, was tatsächlich passiert ist, treu zu bleiben. Wenn Sie sich so sehr an die Fakten halten, sollten Sie eine persönliche Memoiren schreiben, rät Remick. „Bringen Sie es aus Ihrem Blut auf die Seite, dann legen Sie es in eine Schublade und gehen Sie zur Arbeit des Romanautors über – Übertreibung, Fantasie, Lügen.“
Für manche Autoren mag das „Lügen“ über ihre Erfahrungen und die ihrer Familie und Freunde unehrlich erscheinen. Welches Recht hat man, die „Wahrheit“ der gelebten Erfahrung zu manipulieren, nur um eine Geschichte zu erzählen?
Anfänglich beunruhigte diese Art von Ausflüchten Melissa Pritchard, preisgekrönte Autorin von fünf Kurzgeschichtensammlungen und vier Romanen. „Als Kind habe ich mir gerne Dinge ausgedacht, bis ich lernte, dass Lügen strafbar sind. Es kostete mich als angehende Schriftstellerin große Mühe, meine Angst vor dem Erfinden und Vorstellen zu überwinden“, sagt sie.
Aber Pritchard fand sich schließlich mit ihrer Verantwortung als Schriftstellerin ab. „Soweit es mich betrifft, gibt es keine feste Grenze zwischen Fakten und Fiktion; es liegt an einem selbst, dem Autor oder der ‚Autorität‘, die Grenzen zu verwischen, zu verzerren und zu verwischen“, sagt sie.
Vieles in Pritchards Fiktion beruht auf persönlichen Erfahrungen. Es ist rohes, formbares Material, und der „Trick“, den ich durch Versuch und Irrtum gelernt habe, war, dass ich bewusst auswählen konnte, welche Fakten und Erinnerungen die Geschichte verstärken und andere verwerfen. Ein Teil der Kraft einer Geschichte liegt in der Überschneidung von Fakten und Fiktion“, sagt sie.
„Die Kehrseite“, fährt Pritchard fort, „ist die Möglichkeit, Personen zu verletzen, über die man zu nahe schreibt. Eine meiner ersten veröffentlichten Geschichten war ein Porträt meiner Eltern, das wenig schmeichelhaft und sogar ein wenig grausam war. Ich war ein neuer Schriftsteller und fühlte mich berechtigt, so zu schreiben, wie ich es tat. Als die Geschichte in meiner ersten Sammlung erschien, rief meine Mutter an, weinte und war verletzt. Ich dachte, dass ich mit meinem wahrheitsgetreuen Schreiben ein vermeintliches Unrecht wiedergutmache und mit dem Finger auf meinen Vater und meine Mutter zeige, die wehrlos waren. Ich fühlte mich so schrecklich, dass ich mir schwor, nie wieder die Macht des Wortes, die Macht der Geschichte, zu nutzen, um jemanden zu verletzen, und ich glaube, das habe ich auch nicht getan. Sicherlich nicht absichtlich. Ich entdeckte, dass man Wahrheiten erzählen, vermeintliches Unrecht korrigieren und schmerzhafte Erfahrungen wiedergutmachen kann, ohne jemanden zu verletzen.“
Einige Vorteile
Die Verwendung persönlicher Erfahrungen kann andere möglicherweise verletzen, aber, fügt Pritchard hinzu, sie kann auch zur Heilung führen. „Wenn man den empathischen Moment im Kern einer Geschichte sucht und aufschreibt, ist es unwahrscheinlich, dass man verletzt, und wahrscheinlicher, dass man heilt“, sagt sie. Auf diese Weise können persönliche Erfahrungen therapeutisch wirken, nicht nur für den Autor, sondern für alle Beteiligten.
Es gibt noch weitere Vorteile, wenn man autobiografische Romane schreibt. Einer davon ist die Authentizität, sagt Hemley.
„Es ist schwer, das Gefühl der Authentizität zu übertreffen, das man bekommt, wenn man Details aus dem eigenen Leben verwendet“, sagt er. „Wenn man Charaktere und Szenen aus dem Nichts erfindet, kann das manchmal zu Klischees, Stereotypen und abgedroschenen Bildern führen.“
Aber spezifische Details aus dem eigenen Leben, selbst wenn sie mit erfundenen Details kombiniert werden, können einen Hauch von Realität, von tatsächlich gelebter Erfahrung vermitteln, sagt Hemley. Er ermutigt die Autoren, aus ihrem eigenen Leben zu schöpfen: „Warum nicht? Schriftsteller schöpfen schon seit Jahrhunderten aus dem wirklichen Leben. Einige Schriftsteller haben sogar im Wesentlichen Memoiren geschrieben und sie Romane genannt, wie Marguerite Duras‘ Der Liebhaber. In diesem Fall ist es mir egal, ob man es Belletristik oder Sachbuch nennt. Es geht darum, ob die Autorin mich in ihre Welt eintauchen lässt oder nicht.“
In seiner eigenen Fiktion hat Hemley bei vielen Gelegenheiten aus seinem eigenen Leben geschöpft, aber er hat auch „Geschichten aus dem Nichts erfunden“
„Ich habe keine Schwierigkeiten, in meiner eigenen Arbeit zwischen Fakten und Fiktion zu unterscheiden“, sagt er.
Barry Kitterman, Autor von The Baker’s Boy, sieht ebenfalls großen Wert darin, auf persönliche Erfahrungen zurückzugreifen. „Wenn es, wie ein nachdenklicher Mensch einmal sagte, nur eine Handvoll Geschichten gibt, die man erzählen kann, und unsere Aufgabe als Schriftsteller darin besteht, eine neue und frische Art und Weise zu finden, eine dieser Geschichten zu erzählen, dann gibt es keine bessere Quelle für Geschichten als unsere individuellen Erfahrungen, unser Leben“, sagt er.
Als Professor für kreatives Schreiben hat er eng mit Studenten zusammengearbeitet, die ihre persönlichen Erfahrungen nutzen wollen. Das ist eine viel bessere Wahl, sagt Kitterman, als manch andere Wahl, die Studenten gerne treffen würden.
„Bei der Arbeit mit Studenten habe ich immer wieder erlebt, dass sie sagten, sie wollten über Axtmörder oder Serienkiller schreiben (über die zum Glück nur wenige von ihnen etwas wissen), weil ihr eigenes Leben langweilig ist und keine Geschichten enthält“, sagt er. Aber es kommt darauf an, wie diese Erfahrung gehandhabt wird: „Wenn die angehende Schriftstellerin lernt, ihr Leben zu untersuchen – und das erfordert oft ein paar Jahre des Ausprobierens -, findet sie die Geschichte, die nur sie zu erzählen vermag. Das ist reichhaltiges Material.“
Ein weiterer Vorteil, sagt Tara Deal, Autorin der preisgekrönten Novelle That Night Alive, „könnte ein ästhetischer sein.“ Sie neigt dazu, „Teile der Autobiographie“ in ihren Romanen zu verwenden, weil sie, wie sie sagt, „eine andere Textur bieten, so wie verschiedene Papiersorten in einer Collage zusammenwirken.“
Für sie ist es eine Frage des Kontrasts. „Da meine Geschichten oft experimentell sind und keine realistische Wiedergabe von Ereignissen, geht es in meinen autobiografischen Passagen meist um sinnliche oder emotionale Erfahrungen oder um meine persönliche Philosophie.“ Diese Methode ist ihr in That Night Alive gelungen, das „eine Mischung aus futuristischer Fiktion und Memoiren ist“
„Ich habe kurze Kapitel über das Leben in New York und das Denken und Schreiben eingefügt, um einen Bezug zur realen Welt herzustellen“, erklärt sie. „Beide Hälften erzählen zusammen eine Geschichte, aber das Gefühl, jeden Teil zu lesen, ist unterschiedlich, und ich denke, das gibt dem Leser die Möglichkeit, eine umfassendere Erfahrung zu machen.“
Das Schreiben von „Autofiktion“ – ein Begriff, der 1977 von Serge Doubrovsky für seinen Roman Fils geprägt wurde – hat für Dina Nayeri, die Autorin von Refuge, einen kreativen Schutzraum geschaffen. Es handelt sich dabei um eine Art von Fiktion, „in der der Erzähler und der Autor verschmolzen sind“, sagt sie. „Das bedeutet nicht, dass der Autor tatsächlich autobiografisch schreibt, sondern dass er den Leser mit den Konventionen der Autobiografie und der Fiktion in seinen Bann zieht.“
Für sie hat das damit zu tun, dass man schreibt, was man wirklich weiß – was man aus erster Hand erfahren hat, was man in den verschiedenen Bereichen seines Seins vollständig verarbeitet hat. „Für mich ist das Schreiben von Autofiktion die ideale Form des Ausdrucks dessen, was ich für die Wahrheit halte. Der Grund dafür ist, dass ich dabei auf die Dinge zurückgreifen kann, die ich am besten kenne – meine tiefsten Gefühle und Gedanken und die Geschichten, die ich besser als jeder andere erzählen kann. Ich kann dies tun, ohne von den Fakten belastet zu werden.“
Sie sagt, dass das Leben dazu neigt, „ein bisschen chaotischer zu sein, als man es gerne hätte“ und keinen „Punkt der Vollendung“ zu erreichen. Wenn Nayeri autobiografisches Material verwendet, konzentriert sie sich stattdessen auf die Erfordernisse der Fiktion, d.h. auf die Suche nach einem Gesamtbogen. Beim Schreiben von Autobiografien kann sie „das Beste aus beiden Welten“ nutzen, d. h. sowohl persönliche Erfahrungen als auch die Mittel der Fiktion.
„Wenn ich Studenten sehe, die sich gezwungen fühlen, sich an die Fakten ihres eigenen Lebens zu halten“, sagt Nayeri, „denke ich, dass sie vielleicht ihrer eigenen Vorstellungskraft oder ihrem Verständnis der Situation nicht trauen und die Mittel der Fiktion, die sie sich selbst erlaubt haben, nicht wirklich nutzen.“ Was sie brauchen, ist „ein bisschen mehr Vertrauen“ in ihre fiktionalen Fähigkeiten. Oder anders ausgedrückt, so Nayeri, „sie sollten auf die Stimme hören, die ihnen gesagt hat, dass sie Fiktion schreiben sollen.“
Betonen Sie die Kreativität
Aber hier ist etwas, das Sie vielleicht noch nicht bedacht haben: Für Dennis Must, Autor mehrerer Romane und Geschichtensammlungen, ist alles, was wir schreiben, in einem sehr realen Sinne autobiografisch. „Wir sind Geschichten, die Geschichten erzählen“, sagt er. „Als Schriftsteller schöpfen wir aus einem Reservoir von Erinnerungen, die davon beeinflusst sind, wie wir unsere Erfahrungen in der Zeit verarbeitet haben. Es ist die Rashomon-Überzeugung, die besagt, dass ein Schriftsteller, wenn er ‚aus dem Leben schöpft‘, sich beispielsweise an eine Begebenheit erinnert, die an sich durch seine Wahrnehmung gefärbt ist.“
Must nennt dies „die Linse unseres Wissens“. Er ist der Meinung, dass Schriftsteller die Frage von Fakt und Fiktion beiseite lassen, das nutzen sollten, was sie können, und sich auf die Kreativität konzentrieren sollten, auf die Suche nach dem Universellen „aus einem Reservoir des Selbst.“
Betrachten Sie Kafka, schlägt er vor: „Aus dem langweiligen und erdrückenden Alltag, dem Franz Kafka in Prag begegnete, schuf er in dem Bemühen, dieser Erfahrung einen Sinn zu geben, eine surreale, unlogische und oft alptraumhafte Welt.“ Und Hemingway: „Hemingway wählte Nick Adams als sein Alter Ego, um 24 realistische Romane zu schreiben, die dem Leben des Autors sehr ähnlich sind.“ Und Fitzgerald: „‚Schriftsteller sind nicht wirklich Menschen‘, schrieb Scott Fitzgerald. Sie sind eine ganze Menge Leute, die versuchen, eine Person zu sein.“
Es gibt eine Lektion in diesen Beispielen, sagt Must: „Wir sind die Summe unserer Begegnungen im Leben, und innerhalb dieser Begegnungen werden wir oft neu geboren, d.h.Indem wir zurückblicken, erkennen wir verschiedene Selbste an, die uns zu dem machen, was wir sind.
Wir können mit dem Material unserer Erfahrung sehr phantasievoll umgehen, wie bei Kafka, oder eine „nahe Analogie“ schaffen, wie bei Hemingway, aber was immer wir tun, wir müssen uns auf unsere kreativen Ressourcen verlassen, statt auf eine bloße Nacherzählung unserer Erfahrung.
Für Must ist das beste Gedenken das Produkt dieser Kreativität: „‚Ich verstecke mich hinter der Tür, damit die Wirklichkeit, wenn sie hereinkommt, mich nicht sieht‘, schreibt der portugiesische Dichter Fernando Pessoa. Verarbeiten Sie die Fakten Ihrer Erfahrung, wie ein Kind Löwenzahn zu Butter verarbeiten kann. Erlaube ihnen, ihre zeitliche Herkunft abzulegen.“
Henry schätzt besonders Tim O’Briens Unterscheidung in The Things They Carried zwischen „Ereigniswahrheit“ und „Geschichtenwahrheit“. „Um eine wahre Kriegsgeschichte (oder irgendeine Geschichte) zu erzählen, muss man die konventionellen Lügen von Heldentum und Tapferkeit vermeiden und stattdessen die Obszönität und Absurdität des Kampfes aufdecken“, sagt er. Aber auch, wie Henry feststellt, indem er O’Brien zitiert: „‚Absolutes Geschehen ist irrelevant. Eine Sache kann passieren und eine totale Lüge sein, eine andere Sache kann nicht passieren und wahrer als die Wahrheit sein.'“
Verwischung von Fiktion und Tatsache
Lassen Sie sich nicht von der Verwendung persönlicher Erfahrungen in Ihrer Fiktion abschrecken. Sie kann eine reichhaltige Quelle für Material sein. Lassen Sie sich aber auch nicht in Ihrer Kreativität einschränken. Nutzen Sie sie, aber gehen Sie über die Fakten hinaus, wenn Ihre Geschichte oder Ihr Roman nach etwas anderem verlangt.
Lassen Sie nicht zu, dass Ihre gelebten Erfahrungen zu einer Falle werden. Nutze, was du kannst – und erfinde dann den Rest.