Ein immer wiederkehrendes Thema in der Geschichte ist, dass die Technik der Gesellschaft manchmal davonläuft und die Politiker dann mit den Folgen hadern. So war es auch mit den Auswirkungen der Druckerpresse, der Dampfmaschine und des Computers. Und so ist es wohl auch heute wieder mit der Genmanipulation, den sozialen Medien und der künstlichen Intelligenz.
Während Technologen oft darüber schimpfen, dass Politiker die Technologie einfach nicht „verstehen“, entgegnen Politiker, dass Technologen die Politik nur allzu selten begreifen.
Ein faszinierendes Beispiel für beide Seiten der Debatte ist die Geschichte der Technokratie-Bewegung, die in den 1930er Jahren in Nordamerika kurzzeitig aufblühte. Die „Revolte der Ingenieure“, wie sie genannt wurde, birgt einige interessante Lehren für die heutige Zeit.
Es war verständlich, dass in den 1930er Jahren in den USA als Reaktion auf die Weltwirtschaftskrise radikale Bewegungen entstanden, während in Europa Kommunismus und Faschismus um sich griffen. Die Technokratie-Bewegung vertrat die Ansicht, dass der beste Ausweg aus der Krise darin bestehe, die Unordnung des Marktes und die altmodische Politik abzulehnen und einen „modernen wissenschaftlichen Standpunkt“ einzunehmen.
In ihrer 1933 veröffentlichten Einführung in die Technokratie erklärten die Führer der Bewegung, dass das „Gesindel“ veralteter gesellschaftlicher Institutionen den Fortschritt blockiere und die Politiker beiseite geschoben werden sollten, so wie zuvor Alchemisten und Astrologen der Wissenschaft Platz gemacht hatten. Die traditionelle Wirtschaft, die von willkürlichen Preisbildungsmechanismen statt von rationaler Produktion besessen war, war nichts anderes als die „Pathologie der Schulden“.
„Im Gegensatz zu den verschlungenen Wegen der Politik, den stümperhaften Methoden des Finanzwesens und der Wirtschaft … haben wir die Methoden der Wissenschaft und der Technologie“, heißt es im Manifest der Bewegung. „
Der Historiker William E. Akin identifizierte drei Quellen für die angehenden Technokraten: eine wachsende Mode für zentralisierte Planung unter progressiven Reformern; die populäre Mythologie des Ingenieurs als Retter der amerikanischen Gesellschaft; und die wissenschaftlichen Managementtheorien von Frederick W. Taylor.
Die Aufhebung des Preismechanismus und die Maximierung der Produktion wiesen einige offensichtliche Parallelen zu den Geschehnissen in der Sowjetunion auf. In seinem brillanten dystopischen Roman „Wir“ prangerte der russische Schriftsteller Jewgeni Zamjatin dieses technokratische Denken an und sah eine Gesellschaft voraus, in der die Menschen Nummern und keine Namen haben und wie Rädchen in einer riesigen Industriemaschine funktionieren. Die nordamerikanische Technokratie-Bewegung wandte sich jedoch sowohl gegen den Kommunismus als auch gegen den Faschismus und behauptete, viel humaner zu sein.
Trotz des Medieninteresses hatte die Technokratie-Bewegung in den USA nie Erfolg, vor allem, weil ihre Führer hoffnungslose Politiker waren. Präsident Franklin D. Roosevelt war derjenige, der den Kapitalismus durch seinen New Deal rettete. Die größte Schwäche der Bewegung war vielleicht, dass sie nie praktische Lösungen aufzeigte, die der normale Wähler verstehen konnte. Aus Enttäuschung darüber, dass die reine Vernunft nicht alle anderen mitgerissen hatte, spaltete sich die Bewegung schließlich auf, wobei eine Splittergruppe als quasi-faschistischer Fanclub endete.
Nördlich der Grenze wurde die Technokratie-Bewegung so ernst genommen, dass sie von den kanadischen Behörden verboten wurde, weil sie einen Umsturz der Regierung befürchteten. Der desillusionierte Anführer der Partei, der Abenteurer Joshua Haldeman, verließ später Kanada und zog nach Südafrika.
Der Kern der Bewegung war der Glaube, dass menschliches Handeln messbar und letztlich vorhersehbar sei. „Die Technokratie geht von einem grundlegenden Postulat aus: dass die Phänomene, die am Funktionieren eines sozialen Mechanismus beteiligt sind, metrisch sind“, heißt es in ihrem Manifest.
Blitze dieser Mentalität scheinen heute an der Westküste der USA in dem wieder aufzutauchen, was der Schriftsteller Evgeny Morozov als technologischen „Solutionismus“ bezeichnet hat. Nach dieser Weltanschauung hat die Technik die Antwort auf fast jedes Problem, und der Mensch lässt sich am besten als Ansammlung von Datenpunkten analysieren.
Die Antwort der Politiker lautet, dass menschliches Verhalten nicht berechenbar ist. Sowohl individuell als auch kollektiv handeln wir auf erfrischend irrationale Weise. Es ist schwer, Immanuel Kants berühmtes Diktum zu übertreffen: „Aus dem krummen Holze der Menschheit ist noch nie ein gerades Ding gemacht worden.“
Eine kleine, aber interessante Fußnote in der Geschichte der Technokratie-Bewegung könnte jedoch heute von besonderer Bedeutung sein. Einer von Haldemans Enkeln ist Elon Musk, der Raumfahrtunternehmer, der uns in eine interplanetarische Spezies verwandeln will.
Vielleicht wird die Technokratie endlich ihre Zeit haben, passenderweise auf dem Mars.