B. F. Skinner, der bedeutendste Verhaltenspsychologe des 20. Jahrhunderts, hat im Laufe seiner Karriere viele Erkenntnisse zum Verständnis des tierischen und menschlichen Verhaltens beigetragen. Ein „Experiment“, das ihm zugeschrieben wird, gehört jedoch zu den umstrittensten seiner gesamten Arbeit. Es betraf seine zweite Tochter Deborah, der er vorwarf, sie für eines seiner psychologischen Experimente zu benutzen. Im Laufe seines Lebens wurde Skinner immer wieder mit Anschuldigungen in Bezug auf diesen Vorfall konfrontiert, und er unternahm viele Versuche, die Dinge richtig zu stellen. Hier ist die wahre Geschichte.
Skinner begann seine Karriere in den 1930er Jahren und ist vor allem für die Operantenkammer bekannt, die gemeinhin als „Skinner-Box“ bezeichnet wird. Dabei handelte es sich um ein kleines Laborgerät, das zur Durchführung und Aufzeichnung der Ergebnisse von Experimenten zur operanten Konditionierung mit Tieren verwendet wurde. Bei diesen Experimenten musste das Tier in der Regel einen Gegenstand, z. B. einen Hebel, betätigen, um eine Belohnung zu erhalten.
Als Skinners zweite Tochter Deborah 1944 geboren wurde, konstruierte Skinner (der damals in Minnesota lebte) eine alternative Art von Kinderbett für sie, das so etwas wie eine große Version eines Krankenhausinkubators war. Es war ein hoher Kasten mit einer Tür am Boden und einem Glasfenster an der Vorderseite. Dieses „Baby-Tender“, wie Skinner es nannte, bot Deborah einen Platz zum Schlafen und hielt sie in den strengen Wintern in Minnesota angenehm warm, ohne dass sie in zahlreiche Schichten von Kleidung und Decken eingewickelt werden musste. Deborah schlief in ihrem neuartigen Bettchen, bis sie zweieinhalb Jahre alt war, und wuchs nach allem, was man hört, als glückliches, gesundes und gedeihliches Kind auf.
Skinner erfand den Babytender nicht als Laborexperiment, sondern als arbeitssparendes Gerät. Da es mit gefilterter und befeuchteter Luft ausgestattet war, konnte Deborah das Risiko einer Ansteckung über die Luft verringern. Die schalldichten Wände sorgten für einen ruhigeren Schlaf und die warme Luft, die ständig durch das Bettchen zirkulierte, erlaubte es dem Kind, nur eine Windel zu tragen. Es gab auch eine Jalousie, die zugezogen werden konnte, um das Licht aus der Krippe herauszuhalten, während das Baby schlief.
Skinner behauptete, dass seine Erfindung genauso benutzt wurde wie eine herkömmliche Krippe.
Deborah wurde den ganzen Tag über für kurze Zeit aus der Krippe genommen, damit sie essen und mit ihrer älteren Schwester Julie und ihren Eltern kommunizieren konnte. Freunde und Nachbarskinder, die das Haus besuchten, konnten das kleine Kind in seiner geschlossenen Krippe sehen, während es in einer keimfreien Umgebung gehalten wurde.
Der Ärger begann im Oktober 1945, als Skinner einen Artikel über den Babytender an die populäre Zeitschrift Ladies Home Journal schickte. Der Artikel zeigte ein Bild von Deborah in einer tragbaren (und daher kleineren) Version der Box, ihre Hände gegen das Glas gepresst, und die Schlagzeile lautete: „Baby in a Box“. Menschen, die den Artikel nicht aufmerksam lasen oder nur einen Blick auf das Bild warfen oder von jemand anderem von dem Artikel hörten, neigten dazu, den Babytender mit einer Skinner-Box zu verwechseln, obwohl in dem Artikel deutlich erklärt wurde, dass es sich bei dem Babytender um etwas ganz anderes handelte.
Dessen ungeachtet zogen viele Menschen vorschnell den Schluss, dass Skinner seine Tochter in einer beengten, mit Glocken und Essensschalen ausgestatteten Box aufzog. Viele sahen darin nur ein weiteres von Skinners psychologischen Experimenten zur Messung der Verstärkung von Belohnung und Bestrafung. Empörte Leser des Magazins schrieben Briefe, in denen sie gegen ein solches Verhalten protestierten, und setzten damit eine Gerüchteküche in Gang, die Skinner zu Lebzeiten nie ganz zur Ruhe bringen konnte.
Im Laufe der Jahre verblassten die Einzelheiten über Skinners Babytender, der unter dem Namen „Aircrib“ erfolglos vermarktet wurde, etwas. Doch Mitte der 1960er Jahre, als Deborah etwa 21 Jahre alt wurde, tauchte das Gerücht erneut auf, diesmal hieß es, Deborah sei psychotisch geworden und habe ihren Vater verklagt. In einigen Berichten hieß es, sie habe Selbstmord begangen.
Die Wahrheit dieser Geschichte ist, dass Deborah Skinner (jetzt Deborah Skinner Buzan) in einem ganz normalen Leben aufwuchs und ihrem Vater zu Lebzeiten sehr nahe stand. Seit Mitte der 1970er Jahre lebt und arbeitet sie als Künstlerin in London. Sie ist durch die Verwendung des Babytenders nicht psychologisch gezeichnet. Sie behauptet, dass die meiste Kritik an der Box von Leuten geäußert wird, die nicht verstehen, worum es sich dabei handelt.
wenn sie ihr Zielgewicht erreicht haben. So ist jede Geldeinzahlung ein positiver Verstärker für die Fortsetzung des Verhaltens.
Systematische Desensibilisierung Operante Konditionierungstechniken helfen auch Menschen mit erheblichen Ängsten und Befürchtungen, effektiver zu leben. Ein Prozess, der systematische Desensibilisierung genannt wird, wird eingesetzt, um die mit einem bestimmten Reiz verbundene Furcht oder Angst zu überwinden. Die systematische Desensibilisierung geht davon aus, dass eine erlernte oder konditionierte Angst durch den Prozess der Auslöschung oder durch das Unterlassen der Verstärkung des Verhaltens wieder verlernt werden kann. Die Person, die sich dieser Behandlung unterzieht, wird gebeten, sich entweder die angstauslösende Situation vorzustellen oder sich schrittweise mit der realen Situation zu konfrontieren, während positive Verstärkung angeboten wird, um die Wahrnehmung der Kontrolle über den Reiz zu fördern. Gelegentlich wird die systematische Desensibilisierung durch ein Entspannungstraining begleitet, wenn die angstauslösenden Reize vorhanden sind. Es trägt dazu bei, die Wahrscheinlichkeit einer entspannten Reaktion auf den gefürchteten Stimulus zu erhöhen. Diese verhaltensmodifizierende Behandlung hat sich als sehr erfolgreich erwiesen, wenn es darum geht, den Reiz, der die Furcht oder Angst auslöst, auszuschalten.
Andere Anwendungen Techniken zur Verhaltensmodifikation werden auch eingesetzt, um Menschen mit einer Vielzahl von alltäglichen Verhaltensproblemen zu helfen, unter anderem mit Suchtverhalten, Aggression, Aufmerksamkeitsdefizitsyndrom, Jugendkriminalität und Lernstörungen. Diese Methoden wurden erfolgreich in Schulen, Gefängnissen, psychiatrischen Einrichtungen, am Arbeitsplatz und in vielen anderen Bereichen eingesetzt. Die Verhaltensmodifikation ist deshalb so populär geworden, weil sie sich in verschiedenen Situationen als äußerst wirksam erwiesen hat und die Person, die die Techniken anwendet, in die Lage versetzt, unerwünschtes Verhalten zu ändern. Obwohl Skinner die Verhaltensänderung auf umweltbedingte Verstärkungen im Leben einer Person zurückführt, auf die diese nur begrenzten Einfluss hat, vermitteln moderne Anpassungen der Verhaltensmodifikation der Person, die eine Verhaltensänderung anstrebt, das Gefühl der Kontrolle.