Trotz der gewaltigen Topographie der Region sind die North Cascades voller Seen. Bei einer Wanderung im Spätsommer letzten Jahres habe ich gesehen, wie viele von ihnen entstanden sind.
Der Monogram Lake liegt in einem kleinen Becken einige tausend Meter über dem Cascade River. Auf dieser Höhe, knapp 5.000 Fuß über dem Meeresspiegel, ist er von Blaubeerwiesen und vereinzelten Wäldern mit Berghemmlingen und pazifischen Weißtannen umgeben. Es ist ein einladender Ort, um ein paar Nächte zu zelten, ganz gleich, ob Sie am Seeufer faulenzen oder Ihre Quadratzentren weiter stärken wollen, indem Sie auf die umliegenden Bergkämme klettern.
Ich wanderte Ende letzten August dorthin in der Hoffnung, Schwarzbären beim Fressen der Blaubeeren zu beobachten. Als ich dort ankam, waren die Blaubeeren gerade reif, aber ich fand keine Schwarzbären und auch keine frischen Bärenspuren. Statt mich am See zu entspannen, beschloss ich, das umliegende Gelände zu erkunden und einige der ikonischen alpinen Aussichten zu genießen, für die die North Cascades so berühmt sind.
Da ich kein bestimmtes Ziel vor Augen hatte, konnte ich mich frei bewegen. Das sind meine liebsten Wanderungen, bei denen ich mehr unterwegs bin, um zu sehen, was vor mir liegen könnte, anstatt mich auf ein vorher festgelegtes Ziel zu fixieren.
Auf dem Weg um den See herum kam ich durch ruhige, mit Seggen gefüllte Feuchtgebiete…
…hielt häufig an, um Blaubeeren zu essen…
…wanderte über ein sanft abfallendes Geröllfeld…
…zu einem Gletscher, der sich in einer Tasche südlich des Little Devil Peak versteckt.
Hier aß ich mein Mittagessen, während ich die Szene betrachtete. Es war ein nahezu perfektes Analogon für die Entstehung des Beckens des Monogram Lake.
Gletscher entstehen, wenn Schnee zu meist luftfreiem Eis komprimiert wird und genügend Masse erhält, um sich zu verformen und zu fließen. Unter dem Einfluss der Schwerkraft, der Verformung des Eises (hoher Druck im Inneren eines Gletschers bewirkt, dass sich tief vergrabenes Eis plastisch verhält) und der Schmierung durch das Wasser am Gletscherbett bewegen sich Gletscher auf den Wegen des geringsten Widerstands. Aufgrund ihrer Masse und Größe werden sie zu starken Erosionsfaktoren. Sie reißen Gestein, Sand und alles andere mit, während sie fließen. Die Felsen am Gletscherbett, die vom Eis mitgerissen werden, sind besonders erosiv. Die Gletschererosion zermahlt das Gestein so effektiv, dass ein Großteil davon zu einem mikroskopisch kleinen Pulver, dem so genannten Gesteinsmehl, zermahlen wird. Dies ist die Substanz, die dem Gletscherabfluss sein milchiges Aussehen verleiht und Seen türkis färben kann.
Während sich das Eis an diesem speziellen Gletscher erst vor kurzem zurückgezogen hatte, wies das Grundgestein zahlreiche Beweise für die frühere Bewegung des Gletschers auf.
Viele schwache Rillen wurden in der Nähe des Gletschers in das Gestein geritzt. Die Rillen verlaufen ungefähr parallel zum Wanderstock.
Rattermarken sind kleine, sichelförmige Rillen, die von im Eis gefrorenen Felsen im Grundgestein gebildet werden. Die Felsen brechen das Gletscherbett auf, wenn sie vorwärts getrieben werden. Die konvexe Seite der Rillen zeigt in die Richtung der Bewegung.
Da die Gletschererosion an der Basis eines Gletschers am stärksten ausgeprägt ist, bewirkt die Topographie, dass der Gletscher das darunter liegende Land tiefer und schneller einschneidet als an den Seiten des Gletschers, ein Prozess, der als Übertiefung bezeichnet wird. Wenn sich das Eis zurückzieht, füllen sich übertiefte Becken oft mit Wasser. Auf diese Weise entstehen Fjorde und tiefe Seebecken sowie Kare hoch oben an den Berghängen.
Der Monogrammsee liegt in einem Kare, einem halboffenen und steil abfallenden Tal oder Becken an einem Berghang. Anstelle eines klaren, von Wiesen umgebenen Sees war er einst mit Eis gefüllt, genau wie das Becken unterhalb des Little Devil Peak.
Monogramm See
Der Gletscher südlich des Little Devil Peak von einem unbenannten Gipfel oberhalb des Monogram Lake aus gesehen.
Uniformitarismus ist ein geologisches Prinzip, das zusammenfassend bedeutet, dass der Schlüssel zur Interpretation der Vergangenheit darin besteht, Prozesse zu verstehen, die heute stattfinden. Mit Ausnahme der drei Wasserkraftwerke im Skagit Valley haben Gletscher die Becken fast aller Seen im North Cascades National Park und im Lake Chelan National Recreation Area geformt. Auch wenn ich nicht dabei war, als der Monogram Lake nach dem Rückzug der Gletscher entstand, so lagen doch alle Beweise für diesen Prozess direkt vor mir.