Eine Reise nach Cape Cod beinhaltet eine To-Do-Liste von Sehenswürdigkeiten, Aktivitäten und Speisen, die man unbedingt gesehen haben muss. Dinge, die man erledigt haben muss, bevor man wieder nach Hause fährt. Und für die Einheimischen gibt es eine ähnliche Liste im Hinterkopf, um sicherzustellen, dass wir den Sommer nicht abarbeiten, ohne die besonderen Dinge von Cape Cod zu genießen.
Die Sehenswürdigkeiten sind ziemlich einfach: Da ist das Meer, vielleicht ein Leuchtturm, das Pilgrim Monument vielleicht. Für Aktivitäten gibt es den Strand, eine Walbeobachtung, und natürlich Minigolf. Und dann ist da noch das Essen, und ich fordere Sie auf, mir zu widersprechen: Muschelsuppe, Eiscreme und Hummer.
Suppe, Eiscreme und Hummer.
Die Muschelsuppe liegt auf der Hand, ein dickes, suppenartiges Gebräu, das aus zahlreichen köstlichen Dingen besteht, die sowohl aus der Region stammen (Muscheln) als auch bekannter sind (Kartoffeln). Selbst wenn Sie Chowder probieren und nicht begeistert davon sind, ist das in Ordnung. Sie ist in der Regel nur ein Vorspiel für das eigentliche Essen, eine Art Vorspeise, die Sie einfach beiseite stellen und weitermachen. Kein Schaden, kein Foul. Wie kannst du verlieren?
Das war eine Fangfrage, du kannst nicht verlieren. Chowder ist wundervoll, Diskussion beendet.
Als nächstes haben wir Eiscreme. In einer Welt, in der nur wenige Dinge perfekt sind und es viele Themen gibt, über die man streiten kann, ist es schön, dass es eine Substanz wie Eiscreme gibt. Eis wird von Jung und Alt über alle Grenzen hinweg geliebt und eignet sich für fast alle, die Laktose vertragen.
Es gibt viele Geschmacksrichtungen, die auch den anspruchsvollsten Gaumen zufrieden stellen – das perfekte Sommerdessert. Und hier am Kap haben wir einige der besten Eisdielen der Welt: Four Seas, Cape Cod Creamery, Sundae School, Smitty’s, The Ice Cream Smuggler… Ich könnte noch mehr aufzählen.
Aber dann ist da noch der Hummer. Für die einen ist er eine Delikatesse, für die anderen ein riesiges Insekt, das unter Wasser atmen und einen Feind mit einem einzigen Griff in seine gewaltigen, imposanten Klauen zerquetschen kann.
Wer Hummer misstrauisch gegenübersteht, hat verständliche Bedenken. Zunächst einmal sind die Hummer in vielen Fischrestaurants in einem Becken zu sehen, wenn man sie betritt.
Warum? Wer von uns würde jemals in ein Burgerrestaurant gehen, das neben dem Speisesaal einen Stall mit Rindern hat. Viele halten es für ein merkwürdiges Gefühl, eine Kreatur zu essen, während ihre Artgenossen einen von der anderen Seite des Raumes aus anstarren und verurteilen können.
Viele würden argumentieren, dass der Kauf eines lebenden Hummers die Frische der Mahlzeit sicherstellt. Man könnte dieselben Leute fragen, ob sie aus demselben Grund auch lebendes Geflügel kaufen würden?
Hummer ist auch keine entspannende oder würdevolle Küche. Es gibt harte Schalen, die man zerschlagen muss, und primitive Werkzeuge, mit denen man die essbaren Teile aus dem dicken Panzer herauslösen kann. Es gibt jede Menge Hummersaft und eklige Innereien, die umherfliegen und den Verbraucher zwingen, ein äußerst unwürdiges Lätzchen zu tragen, um sich vor den Schrapnellen zu schützen.
Und für das Privileg einer solch entwürdigenden Erfahrung muss man auch noch einen hohen Preis zahlen. Die Preise variieren, aber ein Verbraucher kann damit rechnen, etwa 55 Dollar pro Pfund Hummerfleisch zu zahlen. Zum Vergleich: Ein anständiges Steak kostet etwa 11 Dollar pro Pfund, Lachs etwa 13 Dollar.
Hummer wurde auch nicht immer so hoch geschätzt.
Als die ersten europäischen Siedler auf diesen schönen Kontinent kamen, gab es Hummer so reichlich, dass sie sich an der Küste stapelten. Unsere Vorfahren sahen keine Notwendigkeit für den Verzehr eines so arbeitsintensiven, unansehnlichen Wasserwurms durch den Menschen und nutzten die Krebstiere stattdessen als Dünger für ihre Ernten und als Köder für die Jagd nach respektableren Meeresfrüchten. Sie wurden weithin als „Kakerlaken des Meeres“ bezeichnet.
Das Überangebot führte dazu, dass sie zu einer Art Arme-Leute-Essen wurden. Sie boten der benachteiligten Bevölkerung eine Eiweißquelle jenseits von feinem und teurem Rindfleisch, Fisch oder Geflügel. Tatsächlich wurde genau das Hummerfleisch, für das wir heute so viel bezahlen, einst zur Ernährung der Sklaven und Gefangenen in der Region verwendet. Es war das Äquivalent zu den verdorbenen Produkten von heute oder den Backwaren vom Vortag.
Vor knapp anderthalb Jahrhunderten begann sich das zu ändern. Als das transkontinentale Eisenbahnsystem erschwinglicher wurde, begann an der Ostküste – und auf Cape Cod – das, was zu ihrem Lebenselixier werden sollte: der Tourismus.
Durch den Zustrom von Verbrauchern, die das Überangebot an Hummern nicht kannten, wurde er zu einem Leckerbissen, zu einer Delikatesse, die es zu Hause in Ohio, Illinois oder Oklahoma nicht gab. Und sie aßen ihn auf – das Wortspiel war durchaus beabsichtigt.
In den 1880er Jahren konnten Restaurants und Märkte die Preise in die Höhe treiben. Bis zum Zweiten Weltkrieg galt Hummer als Delikatesse, und so wurde das einstige Arme-Leute-Essen nur noch für die Oberschicht erschwinglich.
Infolge der neu entdeckten Wertschätzung für Hummer taten die Fischer, was Fischer tun: Sie fingen eine ganze Menge davon. Ironischerweise wurde die einst im Überfluss vorhandene Kakerlake des Meeres dadurch immer seltener und damit immer wertvoller.
In den letzten zwei Jahrzehnten sind die Hummerfänge in der Region stark zurückgegangen, was bedeutet, dass die Preise wahrscheinlich weiter steigen werden, was wiederum bedeutet, dass diese komplizierte Küche, die einst nur für Dünger und Sträflinge geeignet war, in den kommenden Jahren wahrscheinlich noch mehr zu einem Grundnahrungsmittel der Oberschicht werden wird.
Nun ja, wenigstens werden wir immer Eiscreme haben.
Von David Beatty