Die Geschichte unseres Stammes: Hominini

(„Original“ / Tugen hills)

EINFÜHRUNG

Im Jahr 2000 entdeckte das Team von Brigitte Senut und Martin Pickford fossiles Material (siehe Abbildung 7.1) aus der Lukeino-Formation in den Tugen Hills in Kenia. Die Fossilien wurden aufgrund ihrer rechtzeitigen Entdeckung als „Millenium-Mensch“ bezeichnet, auf ~6 mya datiert und taxonomisch als Orrorin tugenensis („Urmensch aus den Tugen-Bergen“) klassifiziert. Anfänglich waren viele Paläoanthropologen skeptisch, zumal die Fossilien der wissenschaftlichen Gemeinschaft nicht zugänglich gemacht wurden. Obwohl es immer noch Debatten gibt, wird O. tugenensis in veröffentlichten Texten zunehmend als Hominin dargestellt.

PHYLOGENIE

Die Abstammung von O. tugenensis ist unbekannt. Senut und Pickford glauben, dass Orrorin ein Vorfahre des Menschen ist. Sie vermuten, dass sich der Stamm der Homininen vor 6 mya aufgespalten hat, mit Orrorin und einigen Arten von Australopithecus (insbesondere Australopithecus anamensis und Australopithecus afarensis, die sie der Gattung Preanthropus zuordnen) in der menschlichen Abstammungslinie und Ardipithen und robusten Australopithen oder Paranthropinen (einschließlich Australopithecus africanus) in einem anderen Zweig, der ausgestorben ist.

Entdeckung und geografische Verbreitung

Es gibt nur zwei bekannte Fundorte der Art, Aragai und Kapsomin, die beide in den Tugen Hills in Kenia liegen (siehe Abbildung 7.2).

PHYSISCHE MERKMALE

Wenige Körperteile wurden geborgen. Die Fossilien bestehen aus einem teilweisen Oberarmknochen, Oberschenkelknochen und Unterkiefer, einem distalen Daumenknochen (Phalanx) und einigen Zähnen. Zu den primitiven Merkmalen gehören die Überreste eines Gebisskomplexes mit großen Eckzähnen und einem „halbsektoralen“ Prämolar. Die Backenzähne waren mit einem dicken Zahnschmelz überzogen, wie die der späteren Homininen, und obwohl sie so klein waren wie die unseren, waren sie nicht so weit seitlich erweitert. Senut und Pickford behaupten, dass der Oberschenkelknochen von O. tugenensis sehr menschenähnlich ist, mit seinem großen Kopf und dem homininenähnlichen Trage-/Zweibeinwinkel, und somit zur menschlichen Abstammungslinie gehört.

UMWELT UND LEBENSWEISE

Es wird allgemein angenommen, dass O. tugenensis zweibeinig war und dass er wahrscheinlich eine ähnliche Lebensweise wie die Ardipithen und Australopithen führte. So waren sie wahrscheinlich halb-terrestrisch, ernährten sich sowohl in Bäumen als auch auf dem Boden und nutzten Bäume zum Schlafen und zur Sicherheit. Ihr menschenähnlicherer Oberschenkelknochen und der dicke Zahnschmelz verbindet sie jedoch eher mit den Australopithen, so dass sie wahrscheinlich mehr Zeit auf dem Boden verbrachten als die Ardipithen und einen größeren Anteil der terrestrischen Ressourcen nutzten, die einen höheren Zahnverschleiß verursachen. Darüber hinaus weist O. tugenensis wie Australopithecus afarensis Reste des Abziehkomplexes auf und könnte somit ein Vorfahre der Australopithen sein.