Wenn Menschen sagen: „Ich brauche das wie ein Loch im Kopf“, bedeutet das, dass sie nicht wollen, was zur Diskussion steht. Selbst mit den Fortschritten der modernen Medizin ist die Schädelchirurgie immer noch extrem invasiv – umso erstaunlicher ist es, dass die Menschen, die sich während des Inkareichs dieser Operation unterzogen, eine recht niedrige Sterblichkeitsrate hatten.
Seit Tausenden von Jahren haben Menschen auf der ganzen Welt die Trepanationschirurgie (d. h. das Schneiden eines Lochs in den Schädel) eingesetzt, um Kopftraumata und andere Leiden zu behandeln. Während des amerikanischen Bürgerkriegs lag die Sterblichkeitsrate bei Trepanationen zwischen 46 und 56 Prozent. Doch Jahrhunderte zuvor lag die Sterblichkeitsrate für dieses Verfahren im Inkareich bei 17 bis 25 Prozent, so eine Studie, die in der März-Ausgabe 2018 von World Neurosurgery veröffentlicht wurde.
Die Studie untersuchte über 800 Schädel, die zwischen etwa 400 v. Chr. und 1500 n. Chr. dem Verfahren unterzogen wurden. Die Schädel zeigen eine deutliche Verbesserung der Schädelchirurgie in den Küstenregionen und im Andenhochland von Peru, was zu einer hohen Überlebensrate im Inkareich des 15. und 16. Jahrhunderts führte.
Alter peruanischer Schädel mit einem Loch, das von einer Gehirnoperation der Inka stammt. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Die Autoren der Studie stellten fest, ob eine Person kurz nach der Operation gestorben war, indem sie untersuchten, ob ihr Schädel Zeit hatte, zu heilen. Die Forscher sind sich jedoch nicht sicher, welche spezifischen medizinischen Praktiken zu den hohen Erfolgsquoten beigetragen haben. Möglicherweise spielte eine gute Hygiene eine Rolle, denn schlechte Hygiene trug während des Bürgerkriegs zu hohen Wundinfektionsraten bei.
Während des Bürgerkriegs „stach man bei einer Öffnung im Schädel mit dem Finger in die Wunde und tastete nach Gerinnseln und Knochensplittern“, so David S. Kushner, Medizinprofessor an der Universität von Miami und Hauptautor der neuen Studie, in einer Pressemitteilung der Universität.
„Wir wissen nicht, wie die alten Peruaner Infektionen verhinderten, aber es scheint, dass sie es gut gemacht haben“, fuhr er fort. „Wir wissen auch nicht, was sie als Anästhetikum benutzten, aber da es so viele waren, müssen sie irgendetwas benutzt haben – möglicherweise Kokablätter. Vielleicht gab es auch etwas anderes, vielleicht ein fermentiertes Getränk. Es gibt keine schriftlichen Aufzeichnungen, also wissen wir es einfach nicht.“
Eine Luftaufnahme eines alten peruanischen Schädels mit Anzeichen einer Trepanation. (Credit: Wellcome Collection/CC BY 4.0)
Obwohl der Bürgerkrieg dazu beitrug, die Anästhesie als medizinische Standardpraxis in den USA zu etablieren, waren die meisten Ärzte bei Kriegsbeginn 1861 noch nicht damit vertraut. Amerikanische Ärzte verwendeten die Anästhesie erst seit den 1840er und 1850er Jahren, und die Ärzte waren sich nicht immer sicher, ob Chloroform, die beliebteste Form der Anästhesie, sicher war.
Aber welche medizinischen Standards die Inka-Ärzte auch immer anwandten, es ist klar, dass sie und ihre peruanischen Vorgänger auf dem neuesten Stand waren.
„Sie schienen die Anatomie des Kopfes zu verstehen und vermieden gezielt die Bereiche, in denen es zu stärkeren Blutungen kommen würde“, sagte Kushner. „Sie erkannten auch, dass größere Trepanationen weniger erfolgreich sein würden als kleinere. Physische Beweise zeigen eindeutig, dass diese antiken Chirurgen das Verfahren im Laufe der Zeit verfeinert haben. Ihr Erfolg ist wirklich bemerkenswert.“