Der heutige Beitrag wurde von John Evans, Dozent an der Stanford University, verfasst.
Als Kongressabgeordneter und Senator, und später als Präsident der Vereinigten Staaten, bewahrte John F. Kennedy eine Kokosnuss auf seinem Schreibtisch auf. Die Kokosnuss war alt und getrocknet. Auf ihrer Schale war eine einfache Botschaft eingraviert: „11 Alive. Brauche kleines Boot.“ „11“ war die Bezeichnung für Kennedys Patrouillenboot, das er während des Zweiten Weltkriegs im Pazifik befehligte. Nachdem das Patrouillenboot eines Nachts von einem japanischen Zerstörer gerammt und versenkt worden war, wobei zwei seiner Besatzungsmitglieder ums Leben kamen, hatte Kennedy Leib und Leben riskiert, um seine Mannschaft auf einer nahe gelegenen Insel in Sicherheit zu bringen, wo er in Ermangelung von Stift und Papier ein Notsignal, die Kokosnuss, improvisiert hatte. Kennedy winkte schließlich ein lokales Fischerboot heran und übergab ihnen eine Kokosnuss, die sie zu einem nahe gelegenen alliierten Marinestützpunkt brachten. Für seine Gerissenheit und Tapferkeit erhielt Kennedy die Navy Marine Corps Medal und das Purple Heart, zwei bedeutende Kriegsauszeichnungen. Aber was Kennedy für den Rest seines Lebens auszeichnete, war die Kokosnuss.
Ich biete diese kurze und populäre Anekdote an, um darüber nachzudenken, was JFK uns über das Schreiben lehren kann, und wie wir durch sein Beispiel lernen können, effektiv zu kommunizieren. Zu seinen Lebzeiten war Kennedy ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Autor und ein wortgewandter Gesprächspartner. Doch seine kommunikative Begabung zeigte sich vor allem beim Schreiben von Reden. Ob allein oder in Zusammenarbeit, ob unter Zeitdruck oder aus dem Stegreif, oft diktierte er seine Reden, während er andere Dinge tat – Kennedy war ein meisterhafter Kommunikator.
In einer chaotischen und informationsübersättigten Zeit bieten Kennedys berühmteste Reden ein Modell dafür, wie man seine Gedanken hörbar und verständlich macht. Kennedy kommunizierte klar und kraftvoll. Ob er sich bei seiner Amtseinführung an die Nation wandte oder an einer Universität seine Sicht des Weltfriedens darlegte, ob er einem geliebten Kollegen ein Zeugnis ausstellte oder die Nation aufforderte, einen Menschen auf den Mond zu schicken – Kennedy schrieb Reden, die die nationale Vorstellungskraft fesselten: zu dienen, die Freiheit in der Welt zu verbreiten, ein Schicksal anzunehmen, den Frieden zu suchen.
Wie hat er das gemacht? Zweifellos lag in seiner Methode ein gewisser Zauber. Aber vieles von Kennedys Methode kann man verstehen. Als Schreiblehrer betrachte ich Kennedys Methode mit Faszination. Wie in einem Großteil der Literatur sehe ich eine Mischung aus dem Wunderbaren und dem Praktischen, und im Praktischen sehe ich einen Weg, seinem Beispiel zu folgen. Wie der Dichter T.S. Eliot einmal witzelte: „Mittelmäßige Schriftsteller leihen sich etwas. Große Schriftsteller stehlen.“ Bei Kennedy gibt es Großartiges zu stehlen, und es beginnt mit ein paar einfachen Tricks, die allen effektiven Schriftstellern gemeinsam sind.
Kultivieren Sie Ihre Stimme
Es ist überraschend, wenn man jetzt daran denkt, dass das Schreiben für Kennedy nicht selbstverständlich war, vor allem bei seinen Reden. Während seines gesamten öffentlichen Lebens wurde Kennedy dafür kritisiert, „jung“, „kalt“ und „ungeduldig“ zu klingen. In Wirklichkeit beschrieben diese Adjektive ihn sehr gut. Weil er „wie er selbst“ klang, erntete er Kritik. Aber Kennedy ließ sich von diesen frühen Kämpfen nicht unterkriegen. Er lernte, eine Stimme zu kultivieren, die ein Bild vermittelte, das sich zumindest geringfügig von dem des „echten“ Kennedy unterschied: ein gelehrter Literat und nicht der C-Schüler, dessen Lehrer oft bemerkt hatten, dass er sich nur ungern mit Dingen beschäftigte, die ihn nicht inspirierten.
Kennedy war ein leidenschaftlicher Student der Politik. Er studierte die großen präsidialen Reden der Vergangenheit. Er konsultierte ein altes Notizbuch aus seiner Studienzeit, das mit Zitaten aus berühmten Reden, Theaterstücken und Werken der Literatur gefüllt war. Kennedy stützte sich auf diese großen Schriftsteller, indem er sie in seinen Reden ausgiebig zitierte und sie manchmal sogar bat, für ihn zu schreiben. Kennedy stellte einen Redenlehrer ein. Je näher der Wahltag rückte, desto tiefer und sonorer wurde Kennedys Sprechstimme, fast eine ganze Tonlage tiefer. Er sprach langsam und selbstbewusst und oft poetisch, wobei er ein schönes Tempo vorlegte und viele poetische Mittel verwendete. Als seine Texte literarischer wurden, wurde Kennedys Stil geradezu „präsidial“. In einem der großartigsten historischen Beispiele für das Henne-Ei-Problem wurden Kennedys Reden genau das, was er sich immer vorgestellt hatte: großartige rhetorische Werke, die das Publikum und die Nation bewegten.
Schreiben Sie mit Bedeutung
Kennedy schrieb während seiner Präsidentschaft Hunderte von Reden, aber unabhängig vom Thema bedeuteten alle Reden Kennedys etwas.
Der Historiker Thurston Clarke nennt diese Bedeutung den „verborgenen Herzschlag von Kennedys Rede“. Durch die Wahl seiner Worte, mit denen er über die Nation sprach, vermittelte Kennedy der Nation eine jugendliche und positive Vorstellung von sich selbst zu Hause und in der Welt. Er inspirierte ein Ideal des Dienstes an anderen. Er berief sich auf eine tiefe religiöse Prägung des amerikanischen Charakters, die an ein höheres Ziel glaubt. Er bekräftigte den Wert eines jeden Lebens. Er strebte nach Frieden. Er beschwor die Weisheit der Gründerväter und die Ideale, auf denen die Nation (mehr oder weniger) gegründet wurde.
Ist es ein Wunder, dass, wie Clarke bemerkt, „Fragt nicht, was euer Land für euch tun kann…“ so viele Zuhörer bewegt, damals wie heute? Dass es zur Botschaft der Kennedy-Präsidentschaft selbst geworden ist: zu dienen, die Freiheit in der Welt zu verbreiten, ein Schicksal anzunehmen, den Frieden zu suchen?
Im Gegensatz zu anderen, weniger denkwürdigen Antrittsreden tritt Kennedy auf das Podium und weiß, worüber er sprechen will. Er weiß, was es bedeutet. Und am Ende der Rede findet er eine denkwürdige Zeile, die beides zusammenbringt.
Sein Sie poetisch
Kennedy ist als vollendeter Wortschmied in Erinnerung geblieben, dessen schöne Reden oft wie große Poesie klangen. Seine Reden klangen wie Poesie, weil er poetische Mittel verwendete, die seine Texte musikalisch, überraschend, energisch, lebendig und einprägsam machten. Diese Mittel machten die Reden auch schön zu hören, zu lesen und wieder zu lesen – so sehr, dass Schüler aus dem ganzen Land seine Reden regelmäßig ins Lateinische und Griechische übersetzten und sie dann an das Weiße Haus schickten.
Einige seiner am häufigsten verwendeten – und leicht zu imitierenden – poetischen Mittel sind:
Blankvers – Wie die Selbstgespräche von Hamlet oder Miltons Beschreibungen von Eden spricht Kennedy in einem lockeren, ungereimten jambischen Pentameter, der „Blankvers“ genannt wird. „Blankvers“ ist ein Muster aus betonten und unbetonten Silben in einer Gedichtzeile. Er dauert etwa so lange, wie ein durchschnittlicher Atemzug eine Zeile singen oder sprechen kann, und klingt daher für den Zuhörer musikalisch und formal. Blankvers ist besonders poetisch, weil er komplizierte Sätze, Wörter und Ideen unterstützt. Der Blankvers ist auch das Format, in dem drei Viertel aller Gedichte in der englischen Sprache jemals geschrieben wurden. Wenn man ihn hört, hört man also unbewusst so viele schöne und berühmte Gedichte vor ihm.
Metapher/Bild – Kennedys Bilder sind oft fesselnd und einprägsam. Das liegt daran, dass er Bilder verwendet, die sich in einer Rede miteinander verbinden – Bilder, die noch lange nach der Rede in den Köpfen seiner Zuhörer hängen bleiben. Man denke nur an diesen schönen Vergleich des Zu- und Abnehmens der Gezeiten mit der Unvermeidlichkeit von Hoch- und Tiefpunkten in den internationalen Beziehungen, der später in der „Mondrede“ angestellt wird:
„Wie fixiert unsere Vorlieben und Abneigungen auch scheinen mögen, die Gezeiten der Zeit und der Ereignisse werden oft überraschende Veränderungen in den Beziehungen zwischen Nationen und Nachbarn bringen.“
Oder, aus der Antrittsrede, seine schöne Figur der Erforschung als Gemeinschaft, um die Möglichkeiten zu erklären, was die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion gemeinsam als Verbündete und nicht als Feinde tun könnten:
„Lasst uns gemeinsam die Sterne erforschen, die Wüsten erobern, Krankheiten ausrotten, die Tiefen der Ozeane erschließen und Kunst und Handel fördern.“
Listen – Wie sein Redenschreiber Ted Sorensen in seinen Memoiren festhielt, zog Kennedy es immer wieder vor, in Listen zu arbeiten. Kennedy war der Meinung, dass einfache Listen die Punkte einprägsam machten, weil sie leicht wiederholt werden konnten. Manchmal folgten diese Listen der „Dreierregel“ oder dem „Trikolon“, wobei er darauf achtete, drei Bilder, Argumente oder Beispiele zu verwenden.
Andere Male erstellte Kennedy längere Listen, indem er „Anaphora“ verwendete: die mehrmalige Wiederholung eines Wortes, um eine Liste zu erweitern und einen überlangen Satz weit über die Regeln der Grammatik hinaus fortzusetzen.
Kennedy benutzte oft das klassische literarische Mittel, den „Chiasmus“, um die Wortfolge in einem Satz umzukehren und eine neue Bedeutung zu schaffen.
Betrachten Sie, wie Kennedy die Dreierregel und den Chiasmus benutzt, um seine Antrittsrede zu beginnen:
„Wir feiern heute nicht den Sieg einer Partei, sondern ein Fest der Freiheit, das sowohl ein Ende als auch einen Anfang symbolisiert, das sowohl Erneuerung als auch Veränderung bedeutet.“
Interessanterweise benutzte Kennedy nur selten poetische Mittel während wichtiger nationaler Ansprachen, wenn er Informationen direkt und effizient weitergeben musste. Das berühmteste Beispiel für diesen Verzicht auf poetische Mittel ist seine Ankündigung der Kubakrise. In dieser Rede wird nur eine einzige Metapher verwendet, die jedoch sehr einprägsam ist:
„Wir werden nicht voreilig oder unnötig die Kosten eines weltweiten Atomkrieges riskieren, in dem selbst die Früchte des Sieges Asche in unserem Mund wären.“
-John Evans