Die langfristigen Folgen einer Frühgeburt

Jedes zehnte Baby kommt in einer Schwangerschaft von weniger als 37 Wochen zur Welt, was bedeutet, dass es jedes Jahr weltweit etwa 15 Millionen Frühgeburten gibt.

Die Ursachen für Frühgeburten sind vielfältig:

1. Mütterlicherseits: Mehrlingsschwangerschaften, mütterliche Infektionen, mütterliche chronische Krankheiten, Diabetes, Bluthochdruck und genetische Einflüsse.

2. Fetal: angeborene Fehlbildungen oder fetaler Hydrops.

3. Plazentar: Plazentaablösung, Plazentaabbruch oder Plazentainsuffizienz aufgrund einer multiplen Thrombose.

4. Umwelt: Umwelt- und Lebensmittelkontamination oder Unfälle im städtischen oder beruflichen Umfeld.

Abhängig vom Grad der Frühgeburtlichkeit wurde folgende Klassifizierung festgelegt:

• Extrem frühgeboren: weniger als 28 Schwangerschaftswochen.

• Sehr frühgeboren: 28 bis 31 Wochen und 6 Tage Schwangerschaft.

• Mäßig frühgeboren: 32 bis 33 Wochen und 6 Tage Schwangerschaft.

• Spätgeboren: 34 bis 36 Wochen und 6 Tage Schwangerschaft.

Das niedrigste Gewicht, das bei einem Frühgeborenen gemessen wurde, wurde in San Diego (USA) mit 245 Gramm bei einem Baby gemessen, das 2019 mit 23 Wochen und 3 Tagen Schwangerschaftsdauer geboren wurde.

Die Grenze der Lebensfähigkeit bei Frühgeburten liegt derzeit bei 23 Schwangerschaftswochen.

Das Überleben hat sich durch drei Meilensteine in der Geschichte der Neonatologie verbessert: den Einsatz von Surfactant als Therapie für die unreifen Lungen, mit denen sie geboren werden, den Einsatz von Kortikosteroiden bei schwangeren Frauen mit hohem Frühgeburtsrisiko und die weltweite Anwendung der „Känguru“-Methode in der Routineversorgung von Frühgeborenen.

Bietet eine Frühgeburt ein Risiko für das Erwachsenenleben?

Dies ist die ewige Frage in der Neonatologie, einer Disziplin, die sich damit befasst, wie sich die Überlebenschancen extrem frühgeborener Kinder von Tag zu Tag verbessern, indem sie die schwersten Komplikationen vermeidet, die diese Kinder in ihrem extrauterinen Reifungsprozess normalerweise haben.

In der medizinischen Fachliteratur wurden zahlreiche wissenschaftliche Artikel veröffentlicht, die sich mit den Folgen einer Frühgeburt befassen, und zwar sowohl für die körperliche und geistige Entwicklung von Säuglingen als auch für die Gesundheit im Erwachsenenalter.

Es ist heute einhellig anerkannt, dass eine Frühgeburt das Risiko erhöht, im Erwachsenenalter an neurosensorischen Störungen (Zerebralparese, Blindheit, Taubheit oder neurologischen Entwicklungsverzögerungen), Autismus, Aufmerksamkeitsstörungen (mit oder ohne Hyperaktivität) und dem metabolischen Syndrom (Adipositas und Diabetes) zu erkranken.

Das Risiko, an einer der genannten Krankheiten zu erkranken, ist nicht bei allen Frühgeborenen gleich hoch, sondern hängt von zwei wesentlichen Aspekten ab. Zum einen der Grad der Frühgeburtlichkeit: Je früher die Geburt, desto größer ist das Risiko von Komplikationen und damit auch das Risiko von Folgen im Erwachsenenalter.

Zum anderen ist es bedingt durch die mit der Frühgeburt verbundenen Krankheiten. Liegt bei der Geburt eine Pathologie vor – angeborene Fehlbildungen, intrauterine Wachstumsverzögerung oder Infektionen – verschlechtert sich die Prognose erheblich.

Frühgeborene und kardiovaskuläre Erkrankungen

Am 7. Juli berichtete die medizinische Fachzeitschrift Pediatrics über eine Meta-Analyse aller veröffentlichten Studien (bis März 2020), in der die Herzfunktion von Frühgeborenen mit der von Vollgeborenen verglichen wurde.

Die Ergebnisse zeigen zweifelsfrei, dass Frühgeborene, die in einer Schwangerschaftswoche von weniger als 37 Wochen geboren wurden, und insbesondere solche, die in einer Schwangerschaftswoche von weniger als 32 Wochen geboren wurden, im Erwachsenenalter schlechtere Herzfunktionsparameter aufweisen. Sie haben auch eine geringere Herzmasse im Vergleich zu Vollgeborenen. Mit anderen Worten: Ihr Herz funktioniert schlechter und wiegt weniger.

Dies hat zwei sehr wichtige Auswirkungen auf die öffentlichen Gesundheitsdienste.

1. Erstens sind Erwachsene, die zu früh geboren wurden, insbesondere bei einer Schwangerschaft von weniger als 32 Wochen, weniger in der Lage, sich anzupassen und sich von einer Herzmuskelschädigung nach einem Herzinfarkt zu erholen, der in unserer Gesellschaft so häufig vorkommt. Dies bedeutet eine höhere Sterblichkeitsrate und bei denjenigen, die überleben, eine höhere Inzidenz von chronischer Herzinsuffizienz.

2. Zweitens sollten gerade in dieser Bevölkerungsgruppe gesunde Gewohnheiten von Kindheit an gefördert werden. Insbesondere tägliche moderate körperliche Betätigung, Vermeidung des Rauchens, Vermeidung von Übergewicht und Kontrolle des Blutdrucks, um das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen zu verringern.

Kurz gesagt, die Kontrolle aller Aspekte, die, wie wir heute wissen, das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen erhöhen: Alter, Geschlecht, Rauchen, Body Mass Index (BMI), Blutdruck (BP), Diabetes und Cholesterinspiegel. Dies sind, nicht mehr und nicht weniger, die Parameter, die von allen kardiologischen Gesellschaften verwendet werden, um zu berechnen, ob wir ein geringes, mittleres oder hohes Sterblichkeitsrisiko in den nächsten 10 Jahren haben.

Was unbestreitbar scheint, ist, dass zu diesen Faktoren, die eine Herzmuskelerkrankung begünstigen, nach dem in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlichten Artikel die Tatsache hinzukommen sollte, dass eine Frühgeburt ein Risikofaktor für eine Herz-Kreislauf-Erkrankung im Erwachsenenalter ist.

Was unbestreitbar scheint, ist, dass zu diesen Faktoren, die eine Herzmuskelerkrankung begünstigen, nach dem in der Zeitschrift Pediatrics veröffentlichten Artikel die Tatsache hinzukommen sollte, dass eine Frühgeburt ein Risikofaktor für eine Herz-Kreislauf-Erkrankung im Erwachsenenalter ist.