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Ritter der Schwarzen Armee
Unter König Matthias Corvinus von Ungarn (reg. 1458-1490) war die Schwarze Armee eine hochqualifizierte Söldnertruppe, deren Unterhalt für das Land jedoch zu teuer wurde. Federico da Montefeltro war nicht nur einer der erfolgreichsten Söldner der italienischen Renaissance, sondern auch ein berühmter Kunstmäzen: Sein 1476 fertiggestelltes Arbeitszimmer befindet sich heute im Metropolitan Museum of Art. Der Erfolg der Schweizer Söldner in der Schlacht von Nancy (1477) ermutigte weitere europäische Herrscher, sie anzuwerben. Als es anderen Söldnern während der Pazzi-Verschwörung von 1478 nicht gelang, Lorenzo de Medici zu töten, kamen sie selbst ums Leben. Der Heilige Römische Kaiser Maximilian I. stellte 1487 die Landsknecht-Regimenter auf, die schließlich die Schweizer Söldner auf dem Schlachtfeld verdrängten.
Der nach dem Tod von König Matthias Corvinus von Ungarn (1443-1490) geprägte Begriff „Schwarze Armee“ bezieht sich auf seine ausländischen Söldnertruppen, die sich hauptsächlich aus Böhmen, Polen und Deutschen zusammensetzten.1 Es gibt verschiedene Theorien über den Ursprung dieses ungewöhnlichen Namens. Die ersten Hinweise auf eine „schwarze Armee“ finden sich in Memoranden, die unmittelbar nach dem Tod von Matthias geschrieben wurden. Sein Tod ereignete sich, als seine Soldaten ungarische und österreichische Dörfer plünderten, weil sie nicht bezahlt worden waren; möglicherweise nähten sie als Zeichen der Trauer einen schwarzen Streifen auf ihre Uniformen. Wenn ja, ist heute nicht klar, ob sie um ihren verlorenen Anführer, ihren entgangenen Sold oder beides trauerten.
Den Grundstein für dieses hochqualifizierte Söldnerheer legte der Vater von Matthias in den frühen 1440er Jahren. Die Idee für ein professionelles stehendes Söldnerheer soll dem jungen Matthias jedoch selbst gekommen sein, als er über das Leben von Julius Cäsar las. Das Ergebnis dieser kreativen Idee war, dass die Soldaten der Schwarzen Armee gut bezahlte, hauptberufliche Söldner sein sollten, die sich der Vervollkommnung ihrer militärischen Fähigkeiten widmeten. Auf dem Höhepunkt ihrer Stärke im Jahr 1487 verfügte diese Armee über etwa 28 000 Mann, d. h. 20 000 Reiter und 8 000 Infanteristen. Außerdem besaß, wie bereits erwähnt, jeder fünfte Soldat der Infanterie eine Arkebuse – ein für die damalige Zeit ungewöhnlich hohes Verhältnis.
Als Matthias‘ Einkommen stieg, konnte er immer mehr Söldner anheuern. Über die Zahl der Söldner gibt es in den zeitgenössischen Aufzeichnungen unterschiedliche Angaben, da sie sich von Schlacht zu Schlacht änderte und manche Soldaten nur für die Dauer eines bestimmten Feldzugs eingesetzt wurden. Zählt man jedoch alle Adelsbanner (militärische Einheiten), alle Söldner, alle Soldaten des eroberten Mährens und Schlesiens und alle Truppen der verbündeten Moldau und Walachei zusammen, so könnte Matthias bis zu 90.000 Mann zur Verfügung gehabt haben.
Die Verwaltung dieser Truppen war kein Kinderspiel. Der große Nachteil von Truppen, die nur periodisch oder selten bezahlt wurden, war, dass sie, wenn sie ihren Sold nicht erhielten, das Schlachtfeld einfach verließen oder sogar in einigen Fällen revoltierten. Solche Aufstände mussten vom König niedergeschlagen werden, aber da es sich bei den Aufständischen um gut ausgebildete, disziplinierte Soldaten handelte, waren sie nur sehr schwer zu unterdrücken.
Die gute Nachricht aus Sicht des Königs war, dass, da immer nur eine relativ kleine Anzahl seiner Truppen revoltierte, ihre Hauptmänner oft dazu gebracht werden konnten, in die Herde zurückzukehren, indem man ihnen einfach Ländereien und Burgen anbot, die sie dann verpfänden und den Erlös zur Bezahlung ihrer Truppen verwenden konnten. Wenn dieser Trick jedoch nicht funktionierte, griff Matthias zu militärischer Gewalt, die durch Gnade gemildert wurde. Im Jahr 1467 beispielsweise nahmen seine Truppen eine aufständische Garnison gefangen. Nachdem die gefangenen Männer gesehen hatten, wie andere Gefangene gehängt wurden, baten sie um Gnade, die Matthias ihnen gewährte. Einen gefangenen Rebellen machte er sogar zum Hauptmann der Schwarzen Garde, weil er ein so guter Kämpfer war.
1481 fasste Matthias in einem Brief an Gabriele Rangoni, den Bischof von Eger, die Aufgaben seiner Infanterie im Kampf zusammen. Die Beschreibung, Disposition und Taktik dieser Einheit lehnt sich eng an die tatsächlichen Praktiken der italienischen Söldnerheere an. Matthias schreibt:
Die dritte Kraft des Heeres ist die Infanterie, die sich in verschiedene Ordnungen unterteilt: die gemeine Infanterie, die gepanzerte Infanterie und die Schildträger…. Die gepanzerte Infanterie und die Schildträger können ihre Rüstungen und Schilde nicht ohne Pagen und Diener tragen, und da es notwendig ist, sie mit Pagen zu versorgen, benötigt jeder von ihnen einen Pagen pro Schild und Rüstung….
Dann gibt es die Handschützen … Sie sind sehr praktisch und werden zu Beginn der Schlacht, bevor die Feinde angreifen, und zur Verteidigung hinter den Schildträgern aufgestellt. Fast die gesamte Infanterie und die Handfeuerwaffenschützen sind von gepanzerten Soldaten und Schildträgern umgeben, als stünden sie hinter einer Bastion. Die großen, kreisförmig angeordneten Schilde erwecken den Anschein einer Festung und ähneln einer Mauer, zu deren Verteidigung die Infanterie und alle, die sich unter ihr befinden, fast wie hinter Bastionsmauern oder Wällen kämpfen und in einem bestimmten Moment aus ihr hervorbrechen.
Bevor Matthias 1490 starb, hatte er seine Offiziere gebeten, seinen Sohn Johannes Corvinus als neuen König zu unterstützen, aber Ungarn zerfiel bald in rivalisierende Fraktionen, die um die Macht kämpften. Außerdem wechselten einige Söldner der Schwarzen Armee um 1492 die Seiten und schlossen sich dem Heer des Heiligen Römischen Reiches an, das zu diesem Zeitpunkt in Ungarn einmarschierte, weil sie nicht bezahlt worden waren. Eine andere Einheit der Schwarzen Armee wurde ebenfalls nicht bezahlt und überlebte, indem sie die nächstgelegenen Klöster, Kirchen, Dörfer und Gutshöfe plünderte.
Die Nichtbezahlung der Söldner kam zustande, weil der König es sich einfach nicht leisten konnte, eine so große Zahl angeheuerter Truppen zu unterhalten. Man hat errechnet, dass der König von einem Jahreseinkommen von etwa 900.000 Dukaten 400.000 Dukaten für die Bezahlung dieser Männer beiseite legen musste. Aufstände der Söldner führten schließlich dazu, dass die Schwarze Armee selbst 1494 aufgelöst wurde. Die überlebenden Mitglieder wurden entweder in die örtlichen Garnisonen integriert oder, wie im Falle einiger Verräter, wegen Verrats verhaftet, eingesperrt und in aller Ruhe verhungern gelassen.