Von Verunreinigung einer Marke spricht man, wenn jemand eine berühmte Marke im Handel benutzt und dabei den Ruf der bekannten Marke schädigt. Die Schädigung kann so einfach sein wie eine bloße Assoziation mit etwas Unappetitlichem. Wenn zum Beispiel ein Alkohol- und Spirituosenunternehmen die Marke Gerber Baby in seinem Marketing verwendet, würde dies nicht unbedingt die Verbraucher von Gerber verwirren. Die Assoziation mit Alkohol und Spirituosen könnte die Gerber-Baby-Marke jedoch in einem ungebührlichen Licht erscheinen lassen, das ihren Markenwerten entspricht. In diesem Beispiel könnte Gerber auf der Grundlage des Federal Trademark Dilution Act (FTDA) rechtliche Schritte einleiten.
Markenverwässerung vs. Markenverwischung
Das FTDA von 1995 schützt berühmte Marken davor, dass sie kommerziell in einer Weise verwendet werden, die ihre Einzigartigkeit verwässert oder ihren Ruf schädigt. Markenverwässerungsgesetze schützen Markeninhaber vor Personen oder Marken, die ihre berühmte Marke schwächen oder schädigen. Es gibt zwei Arten der Verwässerung: Anlaufen und Verwischen.
Eine Marke wird angegriffen, wenn eine Assoziation zwischen einer berühmten Marke und einer anderen Marke besteht und die Assoziation den Ruf der berühmten Marke schädigt. Oft wird eine negative Assoziation mit Alkohol, kriminellen Aktivitäten, Sex oder Drogen hergestellt.
Markenverwischung entsteht, wenn eine andere Marke, oft mit einem minderwertigen Produkt, eine berühmte Marke verwendet. Dadurch wird die Wahrnehmung der Unterscheidungskraft und Einzigartigkeit der berühmten Marke durch die Öffentlichkeit verringert oder beeinträchtigt.
Elemente eines Anspruchs auf Markenverwässerung
Die allgemeinen Elemente zum Aufbau eines erfolgreichen Anspruchs gemäß den Gesetzen zur Markenverwässerung lassen sich in vier Teilen zusammenfassen:
1. Das FTDA schützt nur berühmte Marken. Um festzustellen, ob eine bestimmte Marke berühmt ist, werden die Gerichte die folgenden Faktoren berücksichtigen:
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- Unterscheidungskraft und Einzigartigkeit der Marke
- Wie lange die Marke benutzt wurde
- Ausmaß und Umfang der Werbung für die Marke
- Wo die Marke benutzt wurde
- Wie erkennbar ist die Marke in dem Gebiet, in dem sie benutzt wird
- Wie die mit der Marke versehene Ware vertrieben und vermarktet wurde
- Ob Dritte die Marke oder ähnliche Marken benutzt haben
- Ob die Marke eingetragen wurde
2. Nachweis, dass der Beklagte die berühmte Marke im zwischenstaatlichen Handel gewerblich benutzt3. Die Marke wurde berühmt, bevor der Beklagte begann, die Marke zu benutzen. 4. Die Benutzung der berühmten Marke hat zu einer Verwässerung geführt. Um festzustellen, ob eine bestimmte Marke verwässert wurde, werden die Gerichte die folgenden Faktoren berücksichtigen:
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- Ähnlichkeit zwischen der Marke und der berühmten Marke
- Einzigartigkeit der berühmten Marke
- Ob die berühmte Marke benutzt und aufrechterhalten wird
- Ob die berühmte Marke erkennbar ist
- Absicht des Beklagten bei der Benutzung der berühmten Marke
- Ob eine Beziehung zwischen der berühmten Marke und dem Beklagten besteht
Ein Gericht wird nicht zugunsten des Klägers in einer Marken-dilution lawsuit, wenn die berühmte Marke benutzt wurde, sei es wegen Verunreinigung oder Verwischung:
- Im Rahmen der Fair-Use-Doktrin
- Im Rahmen der Nachrichtenberichterstattung
- Zu einem nichtkommerziellen Zweck
Rechtliche Konsequenzen der Markenverwässerung
Das FTDA verhindert sowohl die tatsächliche Verwässerung als auch die Möglichkeit der Verwässerung einer berühmten Marke. Wenn eine Klage gegen die Verwässerung einer Marke erfolgreich ist, hat der Kläger Anspruch auf eine Unterlassungsklage. Das bedeutet, dass das Gericht den Beklagten anweist, die Benutzung der berühmten Marke zu unterlassen.
Es ist nicht üblich, dass ein Gericht in einem Markenverwässerungsfall Schadensersatz zuspricht, es sei denn, die Verwässerung war vorsätzlich. Wenn der Beklagte die berühmte Marke absichtlich benutzt hat, um Marktanteile für sein eigenes Produkt zu gewinnen oder den Ruf der berühmten Marke zu schädigen, können die Strafen schwerwiegend sein.
Letztendlich liegt es in Ihrer Verantwortung, die Verwässerung von Marken zu vermeiden. Selbst mit einer eingetragenen Marke liegt es an Ihnen, Ihre Marke zu überwachen. Das Gesetz wird Sie nur dann schützen können, wenn Sie den Missbrauch erkennen. Sobald Sie feststellen, dass jemand anderes Ihre Marke benutzt, müssen Sie sofort handeln und einen Anwalt konsultieren.