GENEVA – Als oberste Ärztin der Welt ist Margaret Chan vor allem als die Frau bekannt, die während einer Grippepandemie „Wolf“ rief und es nicht schaffte, den tödlichsten Ebola-Ausbruch einzudämmen.
Nach einem Jahrzehnt bei der Weltgesundheitsorganisation, in dem die Meinungen stark auseinandergingen, tritt Chan dieses Jahr zurück. Die angeblichen Unzulänglichkeiten in ihrer Amtszeit geben dem Rennen um ihre Nachfolge Form und Ton an. Diejenigen, die sich um den Posten bewerben – bis Mitte der Woche sollen drei Kandidaten in die engere Wahl kommen – sind sich in einem Punkt einig: Es bedarf einer neuen und dynamischen Führung und greifbarer Ergebnisse, um das Vertrauen in die fast 70 Jahre alte UN-Organisation wiederherzustellen.
Chan, die fast zufällig Ärztin und WHO-Chefin wurde, wird allgemein als charmante und engagierte Beamtin beschrieben. Sie wird auch als frustrierend unfähig bezeichnet, den 194 Mitgliedsstaaten eine Richtung und Führung aufzuzwingen. Sie ist eher dafür bekannt, dass sie während der Sitzungen in Broadway-Musiknummern ausbricht, Witze reißt, Leute bei der Hand nimmt und afrikanische Gesundheitsminister dazu bringt, mit ihr zu tanzen, so die Meinung von einem Dutzend hochrangiger Beamter der Weltgesundheitsorganisation, die für diesen Artikel befragt wurden.
„Sie hat das Herz am rechten Fleck, aber sie ist gestolpert, und zwar manchmal ganz schön“, sagte Lawrence Gostin, Direktor des O’Neill Institute for National and Global Health Law der Georgetown University. Er nahm an einer vernichtenden Untersuchung der Reaktion der WHO auf die Ebola-Krise teil, die 2014-2015 in Westafrika 11.000 Menschen tötete.
Chan ist eine Zuhörerin, eine Konsensbildnerin, die sich selbst als „Dienerin“ der Mitgliedsstaaten bezeichnet. Jetzt ruft die Welt nach einem Arzt mit mehr Autorität, der harte Reformen verordnen und die Regierungen, die nicht ihren Teil zur Gesunderhaltung ihrer Bevölkerung beitragen, zur Rede stellen kann.
Sechs Kandidaten – darunter vier Europäer – bewerben sich um den Posten. Am Dienstag wird der 34-köpfige Exekutivrat der WHO fünf von ihnen auswählen, sie hinter verschlossenen Türen befragen und die Liste am Mittwoch auf drei Kandidaten reduzieren. Im Mai werden diese Finalisten vor einer geheimen Abstimmung vor der Versammlung, die alle Mitgliedsländer vertritt, sprechen. Jedes Land hat eine Stimme.
Chan hat die von Ebola betroffenen Länder nicht öffentlich vorgeladen, um sich ein genaueres Bild von der Epidemie zu machen, und sagte, es sei Sache der Länder, Maßnahmen zu ergreifen.
„Der nächste Generaldirektor muss politischen Mut haben: intern, um eine echte Reform durchzuführen, und extern, damit er oder sie bei Spannungen mit Ländern den politischen Mut hat, ihnen die Stirn zu bieten“, sagte Joanne Liu, Präsidentin der medizinischen Wohltätigkeitsorganisation Ärzte ohne Grenzen, die der WHO vorwirft, Ebola aus dem Ruder laufen zu lassen.
Chan, die ein Interview ablehnte und sich nun in ihrer Heimat Hongkong zur Ruhe setzen will, sagte es selbst bei einer Spendenaktion im Oktober: „Es ist ein ziemlicher Balanceakt, 194 Länder zufrieden zu stellen.“
Glücksbringer
Chan, 69, wollte eigentlich Lehrerin werden. Stattdessen folgte sie ihrem zukünftigen Ehemann zum Medizinstudium nach Kanada und wurde 1994 die erste weibliche Leiterin des Gesundheitsamtes von Hongkong.
Als 1997 die Vogelgrippe ausbrach, versuchte sie zunächst, die Öffentlichkeit zu beruhigen, und prahlte damit, dass sie jeden Tag Huhn aß. Als fünf Menschen an der Krankheit starben, ordnete sie die Keulung des gesamten Geflügelbestands auf der Insel an. Schätzungsweise 1,5 Millionen Vögel wurden in nur drei Tagen geschlachtet. Sie wurde dafür gelobt, eine Pandemie abgewendet zu haben, und wurde im Ausland zum Vorbild für die Bekämpfung der Seuche.
Ein weiterer Sturm brach 2003 aus, als ein Ausbruch des schweren akuten Atemwegssyndroms (SARS) vom chinesischen Festland 800 Menschen weltweit tötete, fast ein Drittel davon in Hongkong. Im darauffolgenden Jahr warfen die Gesetzgeber in Hongkong Chan vor, die chinesische Regierung nicht genügend unter Druck gesetzt zu haben, um verlässliche Informationen weiterzugeben, und nicht schnell genug gehandelt zu haben, um den Ausbruch einzudämmen.
Chan gab zu, dass es eine 12-tägige Verzögerung bei der Aufnahme von SARS in die Liste der Krankheiten gegeben habe, für die Menschen unter Quarantäne gestellt werden konnten, weil ihr Chef, der Gesundheitsminister, gegen die Verwendung eines von der WHO geprägten Namens war. Er klang zu sehr nach dem Akronym für die Sonderverwaltungszone Hongkong (HKSAR).
Gesundheitsarbeiter gehen im Ebola-Behandlungszentrum Nongo in Conakry, Guinea, spazieren | Cellou Binani/AFP/ via Getty Images
Als sie vom Gesetzgeber unter die Lupe genommen wurde, hatten Chan und ihr Chef gekündigt, und sie trat in die WHO ein, um an gesundheitlichen Notfällen zu arbeiten. In Genf wurde sie dafür respektiert, dass sie die WHO über die „geheime Epidemie“ von SARS, die sich auf dem Festland ausbreitete, auf dem Laufenden gehalten hatte, so Laurie Garrett, eine leitende Mitarbeiterin für globale Gesundheit beim Council on Foreign Relations. Damals – nach der Machtübernahme durch Großbritannien im Jahr 1997 – befand sich Hongkong in seinen Beziehungen zu Peking noch weitgehend auf unbekanntem Terrain, und viele Beamte waren sich nicht sicher, wie frei sie sprechen konnten.
Anstatt ein Karrierekiller zu sein, war die SARS-Episode also ein Segen für sie. Als der südkoreanische Generaldirektor der WHO, Lee Jong-wook, 2006 plötzlich verstarb, wurde erwartet, dass ein anderer Asiate die Nachfolge antreten würde. China wollte eine größere Rolle in der globalen Gesundheitspolitik spielen, und ihre Unterstützung wirkte wie ein mea culpa für die Vertuschung der SARS-Krise.
„Es hat China so gut aussehen lassen“, sagte Garrett.
In Hongkong, wo viele froh waren, dass Chan nach Genf wechselte, war die Reaktion kaum mehr als ein Achselzucken.
Zwölf andere Kandidaten bewarben sich um den Posten. Chan machte Afrika und Frauen zu ihrer Priorität in einer Zeit, als chinesische Gelder in afrikanische Hilfsprojekte flossen. Nach einem langen Kuhhandel hinter den Kulissen entschied sich der Vorstand der WHO für sie. Damals wurden die Nominierungen von der Weltgesundheitsversammlung nur abgesegnet, ein Verfahren, das als zu undurchsichtig kritisiert wurde und das inzwischen geändert worden ist. Nach nur drei Jahren in Genf standen die Sterne gut, um Chan zum Chef der Weltgesundheitsorganisation zu machen.
Bullykanzel
Stellen Sie sich vor, Sie leiten ein Unternehmen mit sechs Regionalbüros, die sich ihre Chefs selbst aussuchen und die nicht Ihnen, sondern ihren jeweiligen Büros unterstellt sind.
So ist die WHO aufgebaut.
„Es ist eine sehr schwierige Position“, sagt Stephen Morrison, Direktor des Global Health Policy Center am Center for Strategic and International Studies.
Im Jahr 2009 begann sich das Blatt für Chan zu wenden. Die WHO geriet in die Kritik, weil sie auf eine Schweinegrippe-Pandemie überreagiert hatte, von der sie befürchtete, dass sie eine Wiederholung der spanischen Grippe-Pandemie von 1918 sein könnte, die weltweit rund 50 Millionen Menschen tötete. Der Ausbruch verlief wesentlich milder als erwartet, obwohl jüngsten Schätzungen zufolge immer noch eine halbe Million Menschen weltweit daran gestorben sein könnten.
Zivilgesellschaftliche Gruppen warfen der WHO vor, den Pharmaunternehmen, die ihre Impfstoffe verkaufen wollen, in die Hände zu spielen: Die Agentur trug dazu bei, dass die Impfungen im Schnellverfahren genehmigt wurden, und die Länder beeilten sich, sie zu kaufen, obwohl angesichts der Schlagzeilen, die von einem „Schwindel“ sprachen, nur wenige Menschen geimpft wurden und die Regierungen sich später bemühten, ihre Bestände loszuwerden. Erschwerend kommt hinzu, dass die Impfstoffe seither mit Fällen von Narkolepsie, einer schweren Schlafstörung, in Verbindung gebracht werden, und Forscher führen diese Episode als einen Schlüsselfaktor für das wachsende Misstrauen der Eltern gegenüber Impfstoffen an.
Der Eindruck, dass Chan naiv war, wurde ein Jahr später noch verstärkt, als sie sagte, Nordkorea werde von vielen Entwicklungsländern wegen seines Überflusses an medizinischem Personal „beneidet“.
„Margaret zog es vor, hinter den Kulissen zu arbeiten, auf eine sehr ruhige Art und Weise und zu oft mit Schweigen, anstatt mit einer starken Stimme“ – Richard Horton, Chefredakteur des Lancet
In der Zwischenzeit schnallten die Regierungen auf der ganzen Welt infolge der Finanzkrise 2008 den Gürtel enger, was den Druck auf den 4 Milliarden Dollar schweren Haushalt der WHO erhöhte. Die Abteilung für Krankheitsausbrüche und Notfälle war davon am stärksten betroffen. Ihre mangelnden Ressourcen und sich überschneidende Befehlswege auf regionaler und globaler Ebene wurden weitgehend für die verspätete Reaktion der WHO auf den Ebola-Ausbruch 2014 verantwortlich gemacht. Chan rief die Krise erst im August desselben Jahres als globalen Notfall aus – nachdem fast 1.000 Afrikaner gestorben waren und sich Ebola von Guinea nach Liberia, Sierra Leone und Nigeria, dem bevölkerungsreichsten Land des Kontinents, ausgebreitet hatte.
Monatelang bemühte sich die Organisation Ärzte ohne Grenzen (Médecins Sans Frontières, MSF), den Ausbruch vor Ort einzudämmen, und rief zum Handeln auf. Die Organisation wusste, dass Regierungen nur ungern Epidemien ausrufen, weil sie die Folgen für den Reiseverkehr und den Handel fürchten. Chan rief die betroffenen Länder nicht öffentlich auf, um ein genaueres Bild der Epidemie zu zeichnen.
„Sie sagte: ‚Ich bin nicht MSF, Sie nennen die Leute beim Namen, ich nicht'“, erinnerte sich Liu.
Chan sagte auch, es sei Sache der Länder, Maßnahmen zu ergreifen. „Aber wir sprachen über drei der ärmsten Länder der Welt … Es hörte sich an, als hätte sie nur Ohren aus Blech“, sagte Gostin aus Georgetown.
„Margaret zog es vor, hinter den Kulissen zu arbeiten, auf eine sehr ruhige Art und Weise, und zu oft mit Schweigen, anstatt mit einer starken Stimme“, sagte Richard Horton, Chefredakteur der medizinischen Zeitschrift Lancet. Aber ihr Umgang mit Ebola zeige, dass sie keine Lehren aus dem SARS-Ausbruch gezogen habe, sagte er.
„Ich denke, das war mehr als enttäuschend.“
Die kleine Maschine, die nicht konnte
Für manche war Chan vielleicht zu sehr darauf bedacht, zu gefallen, um die Arbeit zu erledigen.
„Sie ist eine wunderbare Person, mit der es sehr einfach ist, zusammenzuarbeiten und auszukommen“, sagte Seth Berkley, Geschäftsführer der GAVI-Impfstoffallianz. Andere beschrieben sie als winzig kleinen Dynamo, eine engagierte und schrullige Art von Diplomatin, die die Leute an der Hand nimmt und ihnen „Getting to know you“ aus dem Musical „The King and I“ vorsingt. Man muss auch ein politisches Tier sein“ – Roberto Bertollini, ehemaliger WHO-Chefwissenschaftler
„Das führt manchmal dazu, dass die Leute sie als nicht ernsthaft einschätzen, aber wenn man mit ihr an komplexen Themen arbeitet, ist sie extrem ernsthaft“, sagte David Nabarro, der zum UN-Sonderbeauftragten für Ebola ernannt wurde, als die Reaktion der WHO in die Kritik geriet, und der jetzt Großbritanniens Kandidat für die Nachfolge Chans ist. Als sie zusammenarbeiteten, um das Programm für Notfälle und Krankheitsausbrüche zu verbessern, wollte sie die Dinge wirklich richtig machen, sagte er.
In der Tat sagten viele der für diesen Artikel befragten Experten, dass Chan neben Ebola für ihre Bemühungen in Erinnerung bleiben wird, die Finanzierung berechenbarer zu machen und die Notfallmaßnahmen zu überarbeiten. Einige lobten ihre Arbeit zur Gesundheit von Frauen und Kindern, zu chronischen Krankheiten und zur allgemeinen Gesundheitsversorgung. Fragt man jedoch nach ihrer übergreifenden Vision, verschwimmt das Bild.
„Sie sieht sich selbst als Technokratin. Man muss auch ein politisches Tier sein“, sagte Roberto Bertollini, ehemaliger WHO-Chefwissenschaftler und Vertreter bei der EU.
Ein hochrangiger Beamter für öffentliche Gesundheit bei der Europäischen Kommission beschwerte sich, dass Chans sanfter Ansatz oft zur Untätigkeit oder sogar zum Scheitern bei der Verbesserung der Gesundheitsergebnisse der lesbischen, schwulen, bisexuellen und transsexuellen Gemeinschaft führe, nur weil das Thema in einigen Entwicklungsländern und muslimischen Ländern für Unmut sorge. Ein von den Vereinigten Staaten unterstützter WHO-Bericht zu diesem Thema wurde dem Exekutivrat der Organisation im Mai 2013 vorgelegt. „Und er wurde einfach komplett zerschnitten. Die Afrikaner und die Länder des östlichen Mittelmeers benutzten eine sehr undiplomatische Sprache und sagten: ‚Diese Menschen sollten bestraft werden, sie verdienen, was sie bekommen‘, und sie weigerten sich im Grunde, irgendeine Diskussion zuzulassen“, sagte der Beamte, der nicht namentlich genannt werden wollte.
Während der zweitägigen Sitzung des Vorstands in diesem Jahr wurde mindestens sechs Stunden lang darüber gestritten, ob dieser Punkt auf die Tagesordnung gesetzt werden sollte oder nicht, wie mehrere Berichte belegen. „Margaret Chan sollte herumgehen, mit den verschiedenen Regionen sprechen und einen Weg nach vorne finden, aber daraus wurde nichts“, sagte der Beamte.
„Das ist ein Beispiel dafür, wie sie sich den Leuten gegenüberstellen und sagen könnte: Wir sind hier, um über Gesundheit zu sprechen.
Fragte man Gesundheitsexperten, wen sie als Chef der Weltgesundheitsbehörde am meisten bewunderten, so wurde stets Gro Harlem Brundtland genannt, die die WHO von 1998 bis 2003 leitete und sich für das erste Abkommen zur Eindämmung des Tabakkonsums einsetzte – eine taffe Norwegerin, die sowohl gefürchtet als auch respektiert wurde.
„Man muss schieben, um etwas zu erreichen“, sagte Garrett.
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