Die Wissenschaft des Niesens: bis zu 8 Meter erstaunliche Reichweite

Im Zuge der Coronavirus-Gesundheitskrise haben Sie vielleicht bemerkt, dass Sie, wenn Sie an einem öffentlichen Ort niesen, von den Menschen um Sie herum mit Misstrauen und Missbilligung betrachtet werden. Vielleicht haben Sie das auch schon einmal getan, als Sie in der Nähe einen Nieser hörten. Und sie haben Recht, denn Niesen ist dank seiner unglaublichen Reichweite – rekordverdächtige 8 Meter und bis zu 10 Minuten in der Schwebe – eines der wirksamsten Mittel zur Übertragung von Infektionserregern über die Luft. So wahr, wie es noch viel mehr Dinge gibt, die Sie über die Kunst des Niesens wissen sollten – und die Sie auch gerne wissen möchten… oder sollten wir von Wissenschaft sprechen?

Das Wichtigste zuerst: Niesen ist eine Wissenschaft für sich.

Was ist ein Niesen?

Lassen Sie uns für einen Absatz – oder zwei – „akademisch“ werden. Niesen ist ein Reflex des Körpers, der als Abwehrmechanismus die Nasen- und Atemwege von Fremdkörpern und Partikeln befreit; er äußert sich als plötzliches, heftiges und lautes Ausatmen von Luft durch Mund und Nase in Form eines Muskelkrampfs.

Was verursacht Niesen?

Niesen tritt auf, wenn Fremdkörper wie Staub, Pollen, Krankheitserreger, Parfümmoleküle, Reizstoffe usw. in die erste Abwehrbarriere der Atemwege eindringen und diese überwinden, d. h. die Haare in den Nasenlöchern, die wie ein Filter oder Besen wirken, der die meisten Partikel, die in der Luft schweben, auffängt und wegfegt. Wenn es einigen dieser Partikel gelingt, diese Haarfalle zu überwinden und in die Nasenlöcher zu gelangen, provoziert dies die Reaktion bestimmter Zellen, die, nachdem sie sie als Fremdkörper identifiziert haben, beginnen, Stoffe wie Histamin oder Leukotriene freizusetzen; dies wiederum führt dazu, dass die Kapillaren in der Nase stärker als gewöhnlich zu lecken beginnen, was einen starken Juckreiz verursacht, der die sofortige Reaktion des Nervensystems auslöst. Zu diesem Zeitpunkt ist Niesen unvermeidlich. Das Nervensignal wandert zum Gehirn, insbesondere zum Hirnstamm, der Region, die automatische oder unwillkürliche Reflexe steuert, und erzeugt ein Antwortsignal, das den physischen Mechanismus des Niesens auslöst, d. h. es aktiviert die am Niesen beteiligten Muskeln.

Wie mein Körper reagiert

Es beginnt mit einem tiefen Einatmen der Luft, um die Lungen zu füllen. Dann schließt sich die Stimmritze und das Zwerchfell zieht sich zusammen, wodurch der Druck im Brustkorb steigt. Ein Überdruck, der, wenn er ein kritisches Niveau erreicht, die Glottis dazu zwingt, sich wieder zu öffnen, und eine heftige Ausatmung eines Luftstroms mit hoher Geschwindigkeit durch Mund und Nase, der die Fremdkörper einsaugt und ausstößt.

In diesem Sinne handelt es sich um einen Vorgang, der mit dem sonoren Aufsteigen des Kaffees in einer italienischen Kaffeemaschine vergleichbar ist, bei dem der durch die Erhitzung des Wassers im unteren Behälter erzeugte Überdruck den nach oben gerichteten Strahl verursacht, der die Kaffeemoleküle mitreißt. Oder es ähnelt dem charakteristischen Pfeifgeräusch, das eine Espressokanne von sich gibt, wenn der Druck in der Kanne so groß wird, dass der Dampfstrahl durch das Ventil austritt.

Ein Niesen in Zahlen

Was tun, wenn man niest (damit man nicht so böse angeschaut wird und vor allem, um niemanden anzustecken)

Wenn du niest, bedecke deine Nase und deinen Mund mit einem Einwegtaschentuch und wirf es dann weg; oder bedecke deinen Mund und deine Nase vollständig mit dem angewinkelten Ellbogen. Dadurch wird die Verbreitung von Keimen und die Ansteckung anderer verhindert. Wenn wir unseren Mund mit der Hand bedecken, tragen wir zur Verbreitung von Viren bei, z. B. wenn wir jemandem die Hand schütteln oder eine Oberfläche wie einen Türknauf berühren oder unsere Augen, Nase usw. berühren. In jedem Fall ist es wichtig, sich nach dem Niesen die Hände mit Seife zu waschen, um mögliche Krankheitserreger zu beseitigen.

Und jetzt alles, was Sie schon immer wissen wollten, aber nie zu fragen wagten:

Ist es normal, mehrmals hintereinander zu niesen?

Ja, das ist normal. Obwohl Niesen sehr effektiv ist, ist es kein unfehlbarer Reinigungsmechanismus, und manchmal braucht der Körper mehrere Versuche, um alle Fremdstoffe auszuscheiden. Aus diesem Grund niesen ältere Menschen oft mehrmals hintereinander. Mit zunehmendem Alter werden die Muskeln schwächer und schwächer, so dass die Kraft und damit die Effizienz des Niesens abnimmt.

Warum niese ich, wenn es zu sonnig ist?

Wenn Sie das tun, dann gehören Sie zu den 20-35% der Bevölkerung, die unter dem – vermutlich genial getauften – „autosomal-dominanten helio-ophthalmischen zwanghaften Nies-Syndrom“ (ACHOOs; daher die vermeintliche Genialität) leiden. Das Syndrom ist auch als photischer Niesreflex bekannt. Eine vererbte (und dominante) genetische Erkrankung, die dazu führt, dass die Betroffenen bei hellem Sonnenlicht niesen müssen. Der Grund dafür scheint zu sein, dass das intensive Blinzeln, das bei plötzlicher Konfrontation mit einer solchen Helligkeit auftritt, im Gehirn der Betroffenen eine irreführende Botschaft hervorruft, die es verwirrt oder als das Signal wahrnimmt, das den Niesanfall auslöst.

Kann man also ein Niesen durch Blinzeln erzwingen?

Ja, das kann man – und das ist kein Slogan. Wie in der vorherigen Frage erläutert, kann intensives Blinzeln das Gehirn verwirren und die Niesreaktion auslösen. Dies gilt umso mehr, wenn Sie Achoos haben.

Warum niese ich dann systematisch nach dem Essen?

Grundsätzlich, weil du ein Fresser mit einer anderen, eher seltenen genetischen Erkrankung bist, die dich dazu bringt, zu niesen, wenn dein Magen voll ist. Auch hier wird angenommen, dass das Drucksignal auf das Zwerchfell, das durch einen vergrößerten Magen verursacht wird, das Gehirn verwirrt.

Kann ich niesen, wenn ich schlafe?

Nein. Im Schlaf ist das Nervensystem oder der Schaltkreis, der für diesen Mechanismus verantwortlich ist, deaktiviert. Es handelt sich um eine Anpassung, die die Erholung erleichtern und fördern soll.

Warum muss ich mehr niesen, wenn ich ins Fitnessstudio gehe?

Es gibt zwei mögliche Antworten. Entweder ist Ihr Fitnessstudio schlecht belüftet und es sind viele Stoffe und Partikel in der Luft. Oder, was wahrscheinlicher ist, als Folge der sportlichen Betätigung, die Sie ausüben. Der zusätzliche Sauerstoffbedarf unserer Muskeln bei ausreichend intensivem Training zwingt uns, unsere Atmung zu verstärken und zu beschleunigen, was wiederum zu erhöhter Trockenheit in Nase und Mund führt. Um dem entgegenzuwirken, sind die Kapillaren in der Nase undichter als sonst, was, wie wir gesehen haben, den Niesmechanismus auslöst.

Und ist es normal, nach dem Sex zu niesen?

Ja. Einer der Gründe dafür ist das Keuchen, das einen Trocknungseffekt erzeugt, ähnlich wie beim Sport. Es gibt aber auch eine Beteiligung des parasympathischen Nervensystems. Das würde erklären, warum es normal ist, danach zu niesen… zum Glück für Ihren Partner.

Niesen Tiere auch?

Natürlich. Niesen ist ein Mechanismus zur Reinigung der Atemwege, der von vielen Tieren genutzt wird – wer hat nicht schon einmal einen Hund oder eine Katze niesen hören? Und es scheint, dass der Leguan sie am meisten nutzt, um bestimmte Salze auszuscheiden, die er bei der Verdauung als Abfall produziert.

Hört mein Herz auf zu schlagen, wenn ich niese?

Nein, denn wenn sich der Brustkorb zusammenzieht, wirkt sich das auf den Herzrhythmus aus und verändert ihn. Aber keine Sorge, Sie werden nicht sterben, wenn Sie ein paar Mal hintereinander niesen.

Ist es unmöglich, beim Niesen die Augen offen zu halten?

Nein. Obwohl das Schließen der Augen ein unwillkürlicher Reflex ist, hat sich gezeigt, dass man sie offen halten kann, wenn man sich zwingt. Ob das ratsam ist, steht auf einem anderen Blatt, denn die Anstrengung und der heftige Ruck, die mit dem Niesen verbunden sind, können zu einer Schwächung und zum Zerreißen der Kapillaren im Augapfel oder sogar zu einer Ablösung führen. Das Gleiche gilt, wenn versucht wird, das Niesen zu unterdrücken oder zu dämpfen, was zu Unbehagen und Schäden am Ohr führen kann.

Warum klingt es wie achoo?

Es hat mit der Funktionsweise des phonatorischen Apparates zu tun: das anfängliche intensive Einatmen ist für das „aaa-“ verantwortlich. Und durch den plötzlichen Abbau des angesammelten Überdrucks drückt die Zunge beim Austritt des Strahls gegen das Gaumendach, wodurch das „-chooo“-Geräusch entsteht.

-Beilage zum Dritten Jahrtausend