Von 1945 bis 1952 lebten mehr als 250.000 jüdische Displaced Persons (DPs) in Lagern und städtischen Zentren in Deutschland, Österreich und Italien. Diese Einrichtungen wurden von den alliierten Behörden und der United Nations Relief and Rehabilitation Administration (UNRRA) verwaltet.
Zu den Problemen, mit denen sich die jüdischen DPs in den Jahren nach dem Holocaust konfrontiert sahen, gehörten die Probleme des täglichen Lebens in den Displaced Persons Camps, der Zionismus und die Auswanderung.
Alltag
Bald nach der Befreiung begannen die Überlebenden mit der Suche nach ihren Familien. Die UNRRA richtete das Zentrale Suchbüro ein, um den Überlebenden zu helfen, Verwandte zu finden, die die Konzentrationslager überlebt hatten. Öffentliche Radiosendungen und Zeitungen enthielten Listen der Überlebenden und ihres Aufenthaltsortes. Der Versuch, Familien wieder zusammenzuführen, ging Hand in Hand mit der Gründung neuer Familien; es gab viele Hochzeiten und viele Geburten in den DP-Lagern.
Schulen wurden bald eingerichtet und Lehrer kamen aus Israel und den Vereinigten Staaten, um die Kinder in den DP-Lagern zu unterrichten. Auch das orthodoxe Judentum erlebte eine Wiedergeburt: In mehreren Lagern, darunter Bergen-Belsen, Föhrenwald und Feldafing, wurden Jeschiwot (religiöse Schulen) gegründet. Religiöse Feiertage wurden zu wichtigen Anlässen für Zusammenkünfte und Feiern. Jüdische Freiwilligenagenturen lieferten religiöse Artikel für den Alltags- und Feiertagsgebrauch.
Die DPs verwandelten die Lager auch in aktive kulturelle und soziale Zentren. Trotz der oft trostlosen Bedingungen – viele der Lager waren ehemalige Konzentrationslager und deutsche Armeelager – entstanden bald zahlreiche soziale und berufliche Organisationen. Der Journalismus erwachte mit mehr als 170 Publikationen zu neuem Leben. Zahlreiche Theater- und Musiktheatergruppen tourten durch die Lager. Sportvereine aus verschiedenen DP-Zentren traten gegeneinander an.
Zionismus
Der Zionismus (die Bewegung zur Rückkehr in das jüdische Heimatland im damals britisch kontrollierten Palästina) war vielleicht die brennendste Frage der jüdischen DP-Zeit. In den Jahren 1945-48 wählten immer mehr jüdische Überlebende, deren Nationalismus durch die fehlende Autonomie in den Lagern und die wenigen verfügbaren Ziele noch verstärkt wurde, das britisch kontrollierte Palästina als ihr Wunschziel. Die DPs wurden zu einer einflussreichen Kraft in der zionistischen Sache und in der politischen Debatte über die Gründung eines jüdischen Staates. Sie verurteilten die britischen Hindernisse für die offene Einwanderung nach Palästina.
In vielen DP-Lagern wurden landwirtschaftliche Ausbildungsbetriebe und Kommunen gegründet, die die DPs auf das Pionierleben vorbereiteten. Zionistische Jugendgruppen sorgten dafür, dass sich die jungen Leute für Israel begeisterten. David Ben-Gurion, der Führer der jüdischen Gemeinde in Palästina, besuchte die DP-Lager in den Jahren 1945 und 1946 mehrere Male. Seine Besuche hoben die Moral der DPs und riefen sie zur Unterstützung eines jüdischen Staates auf. Die Jewish Agency (die faktische jüdische Behörde in Palästina) und jüdische Soldaten der Jüdischen Brigade der britischen Armee festigten das Bündnis zwischen den DPs und den Zionisten weiter und unterstützten häufig illegale Einwanderungsversuche. Massenproteste gegen die britische Politik waren in den DP-Lagern an der Tagesordnung.
Emigration
Nach der Befreiung waren die Alliierten bereit, jüdische Displaced Persons in ihre Heimat zurückzuschicken, aber viele DPs weigerten sich oder fühlten sich nicht in der Lage, zurückzukehren. Die Alliierten berieten und zögerten jahrelang, bevor sie eine Lösung für die Auswanderungskrise fanden, obwohl einige alliierte Beamte bereits wenige Monate nach der Befreiung Lösungen vorschlugen. Earl Harrison empfahl in seinem Bericht an Präsident Truman vom August 1945 einen Massentransfer der Bevölkerung aus Europa und eine Umsiedlung in das britisch kontrollierte Palästina oder in die Vereinigten Staaten. Der Bericht beeinflusste Präsident Truman, der anordnete, dass DPs, insbesondere Witwen und Waisen, bei den US-Einwanderungsquoten bevorzugt werden sollten. Großbritannien behauptete jedoch, die Vereinigten Staaten hätten kein Recht, die britische Politik hinsichtlich der Aufnahme von Juden in Palästina zu diktieren.
Truman allein konnte keine restriktiven US-amerikanischen und britischen Einwanderungsquoten aufstellen, aber es gelang ihm, Großbritannien unter Druck zu setzen, damit es den anglo-amerikanischen Untersuchungsausschuss unterstützte. Zu den Vorschlägen dieser binationalen Delegation gehörte die Aufnahme von 100.000 jüdischen DPs in Palästina. Die Ablehnung des Berichts durch Großbritannien stärkte die Entschlossenheit vieler Juden, Palästina zu erreichen, und von 1945-48 brachte die Organisation Brihah („Flucht“) mehr als 100.000 Juden an den britischen Patrouillen vorbei und illegal nach Palästina.
Britische Seeleute kaperten viele der Schiffe, die bei den Operationen eingesetzt wurden, und internierten die Passagiere in Lagern auf der Insel Zypern. Der britische Angriff auf ein solches Schiff, die Exodus 1947, erregte weltweites Aufsehen und stärkte die Unterstützung für den Kampf der DPs um die Auswanderung.
Am 14. Mai 1948 erkannten die Vereinigten Staaten und die Sowjetunion den Staat Israel an. Außerdem verabschiedete der Kongress 1948 den Displaced Persons Act, der 200.000 DPs die Einreise in die Vereinigten Staaten erlaubte. Die Bestimmungen des Gesetzes waren für die jüdischen DPs zunächst ungünstig, aber der Kongress änderte das Gesetz mit dem DP Act von 1950. Bis 1952 waren über 80.000 jüdische DPs unter den Bedingungen des DP Act und mit Hilfe jüdischer Agenturen in die Vereinigten Staaten eingewandert.
Mit über 80.000 jüdischen DPs in den Vereinigten Staaten, etwa 136.000 in Israel und weiteren 20.000 in anderen Ländern, darunter Kanada und Südafrika, ging die DP-Emigrationskrise zu Ende. Fast alle DP-Lager wurden 1952 geschlossen. Die jüdischen Displaced Persons begannen ein neues Leben in ihren neuen Heimatländern auf der ganzen Welt.