Die ‚Shark Lady‘
Dr. Eugenie Clark war eine wissenschaftliche Pionierin, die viel zum Wissen der Menschen über Haie und andere Fische beigetragen hat und die sich unermüdlich dafür einsetzte, das Ansehen der Haie in der Öffentlichkeit zu verbessern. Bild mit freundlicher Genehmigung des Mote Marine Laboratory and Aquarium.
Nur wenige Frauen, geschweige denn Frauen japanisch-amerikanischer Abstammung, arbeiteten kurz nach dem Zweiten Weltkrieg in dem von Männern dominierten Bereich der Meeresbiologie. Dr. Eugenie Clark änderte das. Als wissenschaftliche Pionierin, die wesentlich zum Wissen der Menschen über Haie und andere Fische beitrug, setzte sich Clark dafür ein, den Ruf der Haie in der Öffentlichkeit zu verbessern. Vielleicht noch wichtiger ist, dass sie die Klischees über Frauen in der Wissenschaft in Frage stellte, indem sie bewies, dass Frauen viel zur wissenschaftlichen Gemeinschaft beitragen können.
Frühes Leben und Ausbildung
Clark wurde am 4. Mai 1922 in New York City geboren und lernte schon vor ihrem zweiten Lebensjahr schwimmen. Sie gab oft an, dass die Besuche im New Yorker Aquarium in ihrer Kindheit ihre Leidenschaft für die Unterwasserwelt förderten, zusammen mit ihrem japanischen Erbe und der zentralen Rolle des Meeres in der japanischen Kultur.
Um ihr Studium am Hunter College zu finanzieren, studierte Clark in den frühen 1940er Jahren Ichthyologie, den Zweig der Biologie, der sich mit dem Studium der Fische befasst. Nach einem Forschungsaufenthalt im Südpazifik nahm sie eine Stelle an der Scripps Institution of Oceanography in San Diego, Kalifornien, an. In Scripps lernte sie das Tauchen, eine Fähigkeit, die Clark während ihrer gesamten Karriere in der Meeresforschung einsetzte.
Von ‚Dr. Clark‘ zu ‚The Shark Lady‘
1950 promovierte Clark an der New York University mit Forschungen über die lebendgebärende Fortpflanzung von Platys und Schwertträgern. Noch im selben Jahr forschte Clark als Fulbright-Stipendiatin in den praktisch unerforschten Gewässern des Roten Meeres von der Al-Ghardaqah Marine Biological Station in Ägypten aus. Ihre Memoiren über ihre Zeit dort, Lady with a Spear (1953), waren ein internationaler Bestseller.
Clark entdeckte mehrere Fischarten, darunter Trichonotus nikii, einen Sandtaucher aus dem Roten Meer, der nach ihrem Sohn Nikolas benannt wurde, und die Rotmeer-Moseszunge (Pardachirus marmoratus), die ein natürliches Haiabwehrmittel produziert. Ihre Leidenschaft galt jedoch der Erforschung von Haien und dem Abbau von Mythen und Ängsten über Haie durch Aufklärung. Clark war es, die entdeckte, dass einige Haiarten nicht ständig schwimmen müssen, um zu atmen. Ihre Arbeit mit „schlafenden Haien“ in Mexiko war ein enormer Fortschritt für das Verständnis des Verhaltens und der Biologie von Haien. Ihre Bemühungen brachten ihr den inoffiziellen, aber weit verbreiteten Namen „die Hai-Lady“ ein.
Clarks Karriere, die sich über ein halbes Jahrhundert erstreckte, umfasste Arbeiten für die New York Zoological Society (heute Wildlife Conservation Society), das American Museum of Natural History in New York und die Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts. Im Jahr 1955 gründete sie das Cape Haze Marine Laboratory in Sarasota, Florida. Das heute als Mote Marine Laboratory bekannte Labor hat seinen Schwerpunkt von der Haiforschung auf die Bereiche Wildfischerei, Wiederherstellung von Korallenriffen, Meeressäugetiere, biomedizinische Meeresforschung und verwandte Gebiete erweitert.
Im Jahr 1968 trat Dr. Clark in den Lehrkörper der University of Maryland ein, wo sie bis zu ihrer Pensionierung im Jahr 1992 Meeresbiologie lehrte. Clark hielt Vorträge auf der ganzen Welt, um ein besseres Verständnis für Haie und die Meeresumwelt zu fördern, und schrieb auch ausführlich für National Geographic und andere Publikationen.
Ein bleibendes Vermächtnis
Eugenie Clark machte ihren letzten Tauchgang im Juni 2014. Sie starb am 25. Februar 2015 im Alter von 92 Jahren. Sie hinterlässt ein Vermächtnis, das ihre Forscherkollegen und Meeresliebhaber über Generationen hinweg informieren wird. Am 16. März 2015 ehrte und würdigte der US-Kongress Dr. Clark posthum für ihre Bemühungen um das Verständnis und die Erhaltung der Ozeane.