Eduard Bernstein

Teil der Reihe Politik über
Soziale Demokratie

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Eduard Bernstein (6. Januar 1850 – 18. Dezember 1932) war ein deutscher sozialdemokratischer Theoretiker und Politiker, Mitglied der SPD und Begründer des evolutionären Sozialismus oder Reformismus.

Nach dem Tod von Karl Marx (1818-1883) und Friedrich Engels wurde Eduard Bernstein (1850-1932) als bedeutender sozialistischer Denker und in vielen sozialistischen Kreisen als Nachfolger der Begründer anerkannt. In den Jahren nach Engels‘ Tod nahm Bernstein eine zunehmend kritische Haltung zu Marx ein, beginnend mit seiner Erkenntnis, dass Marx‘ Vorhersage des bevorstehenden Untergangs des Kapitalismus in Das Kapital in krassem Widerspruch zu den sich abzeichnenden Realitäten der europäischen Industriestaaten stand, in denen die Marktkräfte an Stärke gewannen und sich die Lebensbedingungen der Arbeiter allmählich verbesserten. Bernstein lehnte zentrale ideologische Lehren von Marx ab, darunter auch die Wirtschaftstheorien und den dialektischen Materialismus von Marx. Bernstein kam zu dem Schluss, dass Marx‘ Weltanschauung unbegründet war; er respektierte jedoch die Absicht von Marx, die Lebensbedingungen der Arbeiter zu verbessern, und forderte seine Mitstreiter dazu auf, daran festzuhalten. Er vertrat jedoch die Ansicht, dass eine gewaltsame Revolution unnötig sei und dass soziale Reformen durch die Wahlurnen erreicht werden könnten. Er befürwortete die Förderung der Rechte der Arbeiter und verstärkte staatliche Eingriffe in die Wirtschaft, jedoch im Rahmen einer demokratischen, auf Rechtsstaatlichkeit basierenden Gesellschaft. Hätten sich Bernsteins demokratische Ansichten gegenüber den Parteigängern der gewaltsamen Revolution wie Wladimir Lenin (1870-1924) und Leo Trotzki (1879-1940) durchgesetzt, wären die Unterdrückung und der Völkermord, die totalitäre kommunistische Staaten wie das stalinistische Russland, Mao Tse-tung|Maoist]] China, Pol Pots Kambodscha und Nordkorea charakterisiert haben, hätten vermieden werden können. Bernsteins Denken hat die Ansichten der heutigen pro-demokratischen Sozialdemokratischen Partei Deutschlands, der Sozialistischen Partei Frankreichs und der Labor Party des Vereinigten Königreichs sowie zahlreicher anderer sozialistischer Parteien geprägt. In den postkommunistischen Gesellschaften sind die Kommunisten in den letzten zwei Jahrzehnten tendenziell zurückgekehrt und haben pro-demokratische politische Positionen eingenommen, die denen Bernsteins ähneln.

Leben

Bernstein wurde am 6. Januar 1850 in Berlin geboren. Seine politische Karriere begann 1872, als er Mitglied der Sozialdemokratischen Arbeiterpartei, den sogenannten Eisenachern, wurde. Gemeinsam mit August Bebel und Wilhelm Liebknecht bereitete er den Einigungsparteitag mit Lassalles Allgemeinem Deutschen Arbeiterverein in Gotha 1875 vor. Diese Initiative war notwendig geworden, weil es in den Reihen der Sozialisten aufgrund der von Marx betonten Revolution als Mittel zur Veränderung zu einem scharfen Bruch gekommen war, der bereits 1874 zum Zusammenbruch der Ersten Internationale führte.

Ab 1878 war Bernstein als Privatsekretär des sozialdemokratischen Mäzens Karl Höchberg in Zürich tätig; 1888 wurde er auf Druck Preußens aus der Schweiz ausgewiesen und zog nach London, wo er engen Kontakt zu Friedrich Engels hatte.

Zwischen 1880 und 1890 gab Bernstein die Zeitschrift „Sozialdemokrat“ heraus. 1881 gehörte er zu den Autoren des Erfurter Programms, und von 1896 bis 1898 veröffentlichte er eine Artikelserie mit dem Titel „Probleme des Sozialismus“, die zur Revisionismusdebatte in der SPD führte. Außerdem schrieb er 1899 ein Buch mit dem Titel „Die Vorraussetzungen des Sozialismus und die Aufgaben der Sozialdemokratie“. Das Buch stand in scharfem Gegensatz zu den Positionen von August Bebel, Karl Kautsky und Wilhelm Liebknecht. Auch Rosa Luxemburgs Aufsatz „Reform oder Revolution?“ aus dem Jahr 1900 war eine Polemik gegen Bernsteins Position.

Im Jahr 1901 kehrte er nach Deutschland zurück, nachdem ein Einreiseverbot gegen ihn aufgehoben worden war, und wurde von 1902 bis 1918 Mitglied des Reichstages. 1913 stimmte er zusammen mit dem linken Flügel der SPD-Fraktion gegen die Rüstungsvorlage. Ab Juli 1915 war er gegen den Ersten Weltkrieg und gehörte 1917 zu den Gründern der USPD. Der USPD gehörte er bis 1919 an, dann trat er wieder in die SPD ein. Von 1920 bis 1928 gehörte Bernstein erneut dem Reichstag an. 1928 zog er sich aus dem politischen Leben zurück.

Bernstein starb am 18. Dezember 1932 in Berlin. Eine Gedenktafel erinnert an ihn in der Bozener Straße 18 in Berlin-Schöneberg, wo er von 1918 bis zu seinem Tod lebte.

Anschauungen

Evolutionärer Sozialismus: A Criticism and Affirmation (1899) war Bernsteins bedeutendstes Werk und befasste sich vor allem mit der Widerlegung von Marx‘ Vorhersagen über den bevorstehenden Untergang des Kapitalismus. Darin wies Bernstein auf einfache Tatsachen hin, die er als Beweis dafür ansah, dass sich Marx‘ Vorhersagen nicht bewahrheiteten: Er stellte fest, dass die Zentralisierung der kapitalistischen Industrie zwar beträchtlich war, aber nicht in großem Umfang erfolgte, und dass das Eigentum am Kapital mehr und nicht weniger gestreut wurde. Er wies auch auf einige Mängel in der Marxschen Arbeitswerttheorie hin. Bernstein und seine Anhänger sprachen sich gegen die soziale Revolution aus und befürworteten die Demokratie als das Mittel, das zum Sozialismus führen würde.

In ihrer Gesamtheit bildete Bernsteins Analyse eine starke Kritik am Marxismus, was dazu führte, dass er von vielen orthodoxen Marxisten geschmäht wurde. Bernstein blieb jedoch ein Sozialist, wenn auch ein unorthodoxer (er lehnte Gewerkschaften und Produktionsgenossenschaften ab); er glaubte, dass der Sozialismus durch den Kapitalismus und nicht durch dessen Zerstörung erreicht werden würde (wenn die Arbeiter nach und nach ihre Rechte erringen würden, würde ihr Grund für Beschwerden schwinden, und folglich würde auch die Grundlage für eine Revolution schwinden). Während Marx die Auffassung vertrat, dass der Freihandel die schnellste Erfüllung des kapitalistischen Systems und damit sein Ende sei, sah Bernstein im Protektionismus nur eine Hilfe für einige wenige, die fortschrittsfeindlich sei, da er sich negativ auf die Massen auswirke. Der deutsche Protektionismus, so Bernstein, basiere nur auf politischer Zweckmäßigkeit, isoliere Deutschland von der Welt (insbesondere von Großbritannien) und schaffe eine Autarkie, die nur zu Konflikten zwischen Deutschland und dem Rest der Welt führen würde.

Zitate

• „Das Kommunistische Manifest war richtig…aber…wir sehen die Privilegien der kapitalistischen Bourgeoisie…der demokratischen Organisation weichen….Meiner Meinung nach…liegt der Erfolg in einem stetigen Fortschritt……und nicht in…einem katastrophalen Absturz.“

Anmerkungen

• Bernstein, Eduard. Cromwell and Communism: Socialism and Democracy in the Great English Revolution. International Specialized Book Service Inc, 1963. ISBN 0714614548
• Bernstein, Eduard. Evolutionary Socialism: A Criticism and Affirmation, Random House, 1961, Trade Paperback, ISBN 0805200118
• Bernstein, Eduard. My Years of Exile: Reminiscences of a Socialist. Greenwood Publishing Group, 1986. ISBN 0313251142
• Bernstein, Eduard. Ausgewählte Schriften von Eduard Bernstein, 1900-1921. Prometheus Books, 1996. ISBN 1573923575
• Gay, Peter. Das Dilemma des demokratischen Sozialismus: Eduard Bernsteins Herausforderung an Marx. Octagon Books ISBN 0882548379
• Hulse, James W. Revolutionists in London: a study of five unorthodox Socialists. Clarendon Press, 1970, ISBN 0198271751
• Ramaswamy, S., und Subrata Mukherjee. Eduard Bernstein – His Thoughts and Works: His Life and Works. Deep & Deep Publications, 1998. ISBN 8171007686
• Steger, Manfred B. Quest for Evolutionary Socialism: Eduard Bernstein und die Sozialdemokratie. Cambridge University Press, 1997. ISBN 0521582008
• Tudor, Henry, und J. M. Tudor (eds.). Marxismus und Sozialdemokratie: The Revisionist Debate, 1896-1898. Cambridge University Press, 1988. ISBN 0521340497

Alle Links abgerufen am 25. September 2017.

• Eduard Bernstein Internet Archive