Historiker streiten immer noch darüber, ob Edward ein guter König war oder nicht. Auf jeden Fall war er eine beliebte Wahl zum König, da er vom witan, dem königlichen Rat, gewählt wurde und den Rückhalt des Volkes hatte. Er wurde für seinen religiösen Glauben respektiert, und die Menschen glaubten, dass er Kranke durch die Berührung des Königs heilen konnte.
England war während Edwards Herrschaft ruhig und wohlhabend. Er lebte relativ bescheiden auf eigene Kosten, so dass die Besteuerung gering war.
Edward kann auch als schwacher, unentschlossener und manchmal gewalttätiger Führer angesehen werden, dessen Versäumnis, einen Erben zu hinterlassen, zur normannischen Invasion in Britannien und zum Ende der sächsischen Herrschaft führte. Nachdem er so lange im normannischen Frankreich verbracht hatte, wurde er stark von normannischen Beratern beeinflusst, die er in Machtpositionen am Hof und in der Kirche einsetzte. Dies verärgerte die sächsischen Grafen und brachte ihn in Konflikt mit dem mächtigen Grafen Godwin. Gegen Ende von Edwards Regierungszeit hatten die Godwins das Land praktisch in der Hand. Edward gab sein Geld lieber für die Religion als für die Verteidigung des Reiches aus und machte das Land so anfällig für Invasionen.
William von der Normandie behauptete, dass Edward versprochen hatte, ihn zum Thronfolger zu machen. Es mag sein, dass ein solches Versprechen nicht gegeben wurde und die Behauptung lediglich normannische Propaganda war, aber es ist ebenso möglich, dass Edward, der so viel Zeit seines Lebens in der Normandie verbracht hatte, versprochen hatte, William zu seinem Erben zu machen. Edward hatte nicht das Recht, dieses Versprechen abzugeben. Harold Godwinson hatte sich als kompetenter und effizienter Anführer erwiesen und wurde vom Volk gewählt. Der Tod Harolds in der Schlacht von Hastings bedeutete das Ende des angelsächsischen Englands und gab Wilhelm die Freiheit, die normannische Herrschaft durchzusetzen.
König Edward errichtete Westminster Abbey in der Nähe seines königlichen Palastes, indem er ein kleines, um 960 gegründetes Benediktinerkloster vergrößerte; eine neue Steinkirche zu Ehren des Apostels Petrus wurde gebaut. Sie wurde „Westminster“ genannt, um sie von der St. Paul’s Cathedral (Ostminster) in der City of London zu unterscheiden. Als die Kirche am 28. Dezember 1065 eingeweiht wurde, war König Edward zu krank, um daran teilzunehmen, und er starb einige Tage später. Obwohl König Edwards sterbliche Überreste in der Westminster Abbey begraben sind, sieht sie heute ganz anders aus als die Kirche, die er gekannt hätte. Die einzigen Spuren des ursprünglichen Gebäudes sind die Rundbögen und die massiven Stützpfeiler des Untergeschosses der Abtei.
