Edwin S. Porter

Eine Revolution des Filmemachens

Es war wahrscheinlich Porters Erfahrung als Filmvorführer im Eden-Museum, die ihn in den frühen 1900er Jahren schließlich zur Praxis des Kontinuitätsschnitts führte. Der Prozess der Auswahl von One-Shot-Filmen und deren Zusammenstellung zu einem 15-minütigen Programm für die Vorführung auf der Leinwand ähnelte sehr dem der Konstruktion eines einzelnen Films aus einer Reihe von Einzelaufnahmen. Porter wurde nach eigenem Bekunden auch von anderen Filmemachern beeinflusst – insbesondere von Georges Méliès, dessen Le Voyage dans la lune (Eine Reise zum Mond) er gut kennen lernte, als er ihn im Oktober 1902 für den illegalen Vertrieb durch Edison vervielfältigte. Jahre später behauptete Porter, der Film von Méliès habe ihn auf die Idee gebracht, „eine Geschichte in Form einer Kontinuität zu erzählen“, woraus The Life of an American Fireman (sechs Minuten, Ende 1902 produziert und im Januar 1903 veröffentlicht) entstand. Dieser Film, der auch von James Williamsons Fire! (1901) beeinflusst war, kombinierte Archivmaterial mit inszenierten Szenen, um eine dramatische Rettung aus einem brennenden Gebäude in neun Aufnahmen zu erzählen.

Ein großes Problem für frühe Filmemacher war die Herstellung der zeitlichen Kontinuität von einer Einstellung zur nächsten. Porters The Great Train Robbery (1903) gilt weithin als der erste narrative Film, der eine solche Kontinuität der Handlung erreicht hat. Der Film schildert den Raubüberfall, die Bildung eines Suchtrupps und dessen Verfolgung und Ausschaltung der Bewaffneten. The Great Train Robbery besteht aus 14 separaten Einstellungen, die sich nicht überschneiden und eine deutliche Abkehr von der frontal komponierten, theatralischen Inszenierung darstellen, die Méliès und die meisten anderen Filmemacher verwendeten. Der Film endete mit einer verblüffenden Nahaufnahme eines der Gesetzlosen, der seine Waffe in die Kamera abfeuerte.

Der erste große Kassenerfolg der Filmindustrie, The Great Train Robbery, wird für die Etablierung der realistischen Erzählung im Gegensatz zur Fantasie im Stil von Méliès als dominierende Form des kommerziellen Kinos verantwortlich gemacht. Die Popularität des Films ermutigte Investoren und führte zur Einrichtung der ersten festen Filmtheater, der Nickelodeons, im ganzen Land. Mit einer Laufzeit von etwa 12 Minuten trug er auch dazu bei, die Standardfilmlänge auf eine Rolle oder 1.000 Fuß (305 Meter) zu erhöhen. Trotz des Erfolgs des Films setzte Porter die Überschneidung von Handlungen in konventionellen Filmen wie Uncle Tom’s Cabin (1903) und den Sozialdramen The Ex-Convict (1904) und The Kleptomaniac (1905) fort. In The Dream of a Rarebit Fiend (1906) und The Teddy Bears (1907) experimentierte er mit Modellanimation, verlor aber das Interesse an den kreativen Aspekten des Filmemachens, als der Prozess zunehmend industrialisiert wurde. 1907 gab Porter dem zukünftigen Filmemacher D.W. Griffith seine erste Filmrolle in Rescued from an Eagle’s Nest. Nach einer Degradierung verließ Porter 1909 Edison, um eine Karriere als Produzent und Gerätehersteller zu verfolgen. Wie Méliès konnte er sich nicht an die sich entwickelnden linearen Erzählweisen und Fließbandproduktionssysteme anpassen.

Porter gründete 1910 die Defender Film Company und 1911 die Rex Motion Picture Manufacturing Company. 1912 schloss er sich Adolph Zukors Famous Players Company an und führte unter anderem Regie bei Mary Pickfords erstem Spielfilm, A Good Little Devil (1914). 1915 zog er sich aus dem Filmgeschäft zurück. Später wurde Porter Präsident der Precision Machine Company, die Filmkameras und Projektoren herstellte. Er ging 1925 in den Ruhestand und verlor den größten Teil seines Vermögens beim Börsenkrach von 1929.

David A. CookRobert SklarDie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica