„Obwohl Gehirnerschütterungen leichte Verletzungen sind, sollten sie ernst genommen werden. Sie sollten nicht als geringfügige Verletzungen behandelt werden, die schnell wieder verschwinden“, sagt Dr. Beth Ansel, eine NIH-Expertin für Rehabilitationsforschung. Mit der richtigen Behandlung erholen sich die meisten Menschen vollständig von einer Gehirnerschütterung. „In einigen Fällen kann eine Gehirnerschütterung jedoch das Denkvermögen, die Aufmerksamkeit, das Lernen und das Gedächtnis nachhaltig beeinträchtigen“, fügt Ansel hinzu.
Es ist auch bekannt, dass eine einzige Gehirnerschütterung das Risiko einer weiteren erhöhen kann, und eine zweite Gehirnerschütterung kann schwerwiegender sein. Es ist wichtig zu lernen, die Ursachen und Symptome von Gehirnerschütterungen zu erkennen, damit Maßnahmen zur Vorbeugung oder Behandlung dieser Kopfverletzungen ergriffen werden können.
„Der Schädel ist so konstruiert, dass er die meisten Verletzungen des Gehirns verhindert, aber er verhindert nicht, dass sich das Gehirn innerhalb des Schädels bewegt“, sagt Dr. Frederick Rivara, Spezialist für pädiatrische Verletzungen und Prävention an der University of Washington in Seattle. „Eine Gehirnerschütterung kann durch eine sehr schnelle Bewegung des Gehirns oder durch einen Schlag gegen eine Schädelwand verursacht werden. Diese plötzliche Bewegung kann das Hirngewebe dehnen und schädigen und eine Kette von schädlichen Veränderungen im Gehirn auslösen, die die normalen Gehirnaktivitäten beeinträchtigen.
Schwierigere Hirnverletzungen, zu denen ein Schädelbruch, Blutungen oder Schwellungen des Gehirns gehören können, lassen sich mit Röntgenstrahlen oder anderen bildgebenden Verfahren nachweisen. Gehirnerschütterungen sind jedoch schwieriger zu erkennen.
„Eine Gehirnerschütterung ist von außen nicht sichtbar und kann mit den üblichen bildgebenden Verfahren wie MRT oder CT nicht erkannt werden“, erklärt Dr. Christopher Giza, Kinderneurologe an der University of California, Los Angeles. „Um eine Diagnose zu stellen, muss man stattdessen auf die Anzeichen und Symptome einer abnormalen Gehirnfunktion achten.“
Häufige Symptome sind Übelkeit, Kopfschmerzen, Verwirrung, Schwindel und Gedächtnisprobleme. Bei 1 von 10 Gehirnerschütterungen kommt es zu Bewusstseinsstörungen. Eine Person mit einer Gehirnerschütterung kann Schwierigkeiten haben, grundlegende Fragen zu beantworten, und sie kann sich seltsam und ungeschickt bewegen.
„Die Symptome können sofort auftreten oder erst nach ein oder zwei Tagen“, fügt Rivara hinzu.
Bei etwa 9 von 10 Personen mit Gehirnerschütterungen verschwinden die Symptome innerhalb von 7 bis 10 Tagen. Wissenschaftler haben sich bemüht, mehr darüber zu erfahren, wer am längsten braucht, um sich zu erholen. In einer von den NIH finanzierten Studie untersuchte Dr. Keith Yeates von der Ohio State University Kinder und Jugendliche im Alter von 8 bis 15 Jahren, die wegen leichter traumatischer Hirnverletzungen in einer Notaufnahme behandelt wurden.
„Wir stellten fest, dass sich die meisten dieser Kinder recht schnell erholten und keine Verschlechterung der Symptome zeigten“, sagt Yeates. „Eine Untergruppe von Kindern, etwa 10 bis 20 %, hatte jedoch einen starken Beginn der Symptome nach der Verletzung und anhaltende Symptome, die in einigen Fällen bis zu 12 Monate nach der Verletzung anhielten.“
Die Forscher stellten fest, dass körperliche Symptome wie Kopfschmerzen und Schwindel in der Regel schnell verschwinden. Die kognitiven Symptome, einschließlich Gedächtnis- und Aufmerksamkeitsproblemen, blieben jedoch bei einigen Kindern während der einjährigen Studie bestehen. Kinder, die das Bewusstsein verloren hatten oder bei denen zusätzliche Anomalien auftraten, die nach der Verletzung auf MRT-Scans sichtbar wurden, hatten ein erhöhtes Risiko für dauerhafte Probleme.
„Bei diesen Kindern war auch die Wahrscheinlichkeit größer, dass die Lebensqualität insgesamt erheblich beeinträchtigt war. Außerdem gab es einige Hinweise darauf, dass sie eher akademische Probleme hatten als Kinder ohne anhaltende Symptome“, sagt Yeates.
Yeates und andere untersuchen weiterhin Möglichkeiten, die Reaktion einer Person auf eine Gehirnerschütterung vorherzusagen. Über die Biologie und die Folgen von leichten Kopfverletzungen ist noch vieles unbekannt. Einige von den NIH finanzierte Forscher untersuchen derzeit, wie sich die Prozesse der Verletzung und Genesung im erwachsenen und im unreifen Gehirn unterscheiden. Andere Wissenschaftler untersuchen die Probleme, die durch wiederholte Verletzungen des Gehirns entstehen können.
Forscher wissen, dass das Gehirn unmittelbar nach einer Gehirnerschütterung besonders anfällig für eine zweite, schwerere Verletzung ist. Es ist jedoch nicht klar, warum oder wie lange diese Phase der Anfälligkeit andauert. Giza und Kollegen haben herausgefunden, dass eine einzige leichte Verletzung die Verwendung von Glukose als Brennstoff durch das Gehirn verringert, zumindest bei Ratten. Eine zweite leichte Verletzung 24 Stunden später kann zu einer weiteren Verringerung des Glukoseverbrauchs und zu Gedächtnisproblemen führen, die länger anhalten. Wenn das Gehirn jedoch mehrere Tage Zeit hat, sich zu erholen, und der Glukoseverbrauch sich normalisiert, ist eine zweite leichte Verletzung des Gehirns offenbar nicht schlimmer als die erste.
„Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass, wenn sich zwei Verletzungen überschneiden, die Folgen schlimmer sein können“, sagt Giza. Der Glukoseverbrauch des Gehirns kann eine Möglichkeit sein, das Risiko und die Erholungszeit zu beurteilen. „Wir verstehen jedoch immer noch nicht ganz, was im menschlichen Gehirn nach der ersten und zweiten Verletzung passiert“, fügt Giza hinzu.
Studien haben ergeben, dass das Risiko einer zweiten Verletzung innerhalb von 10 Tagen nach der ersten Gehirnerschütterung am größten ist. Wenn Sie den Verdacht haben, dass jemand eine Gehirnerschütterung erlitten hat, vergewissern Sie sich, dass die betreffenden Personen ihre Aktivitäten eingestellt haben, insbesondere wenn sie Sport treiben. Eine Hirnfunktionsstörung kann nicht nur das Denken beeinträchtigen, sondern auch die Reaktionszeit verlangsamen und das Gleichgewicht beeinträchtigen, was das Risiko weiterer Verletzungen erhöht.
„Wenn jemand unter den Symptomen einer Gehirnerschütterung leidet, sollte er nicht versuchen, das Spiel zu Ende zu spielen. Sie sollten sofort aus dem Spiel genommen und von einem Mediziner untersucht werden“, sagt Rivara. „Zu den aktuellen Empfehlungen gehört, dass man körperliche Aktivitäten eine Zeit lang vermeiden sollte, bis die Symptome verschwunden sind, und dann allmählich wieder aktiv werden sollte.“
Befolgen Sie bestimmte Schritte, um eine Gehirnerschütterung zu vermeiden. „Tragen Sie einen Helm, wenn es angebracht ist, zum Beispiel beim Fahrradfahren, Skateboarden oder Reiten“, sagt Rivara. Sportler können das Risiko einer Gehirnerschütterung verringern, indem sie eine geeignete Kopfbedeckung tragen und sich an die Regeln des guten Sportsgeistes halten. Machen Sie die Außenbereiche für ältere Menschen sicherer; beseitigen Sie Stolperfallen wie kaputte Teppiche und Müll auf den Gehwegen und installieren Sie Handläufe auf beiden Seiten von Treppen.
„Das Fazit ist, dass wir immer noch die besten Möglichkeiten zur Vorbeugung, genauen Diagnose, Behandlung und Bewertung der Ergebnisse nach leichten traumatischen Hirnverletzungen ermitteln müssen“, sagt Ansel.
Während diese Forschung voranschreitet, sollten Sie alles tun, um Gehirnerschütterungen zu vermeiden. Lernen Sie, die Symptome zu erkennen, und sorgen Sie dafür, dass diejenigen, die Anzeichen einer Gehirnerschütterung zeigen, ihre Aktivitäten einstellen und einen Arzt aufsuchen.