Leser fragen mich oft: Was ist Ihr Lieblingswein? Das ist eine schwierige Frage, denn ich liebe so viele, von vollmundigen Barolos bis zu den eleganten, fast ätherischen Rotweinen vom Ätna, von mineralischen Soaves bis zu komplexen, schmackhaften Verdicchios. Aber eines haben viele meiner Favoriten gemeinsam: das Alter der Rebstöcke, allen voran die Weine aus alten Rebstöcken.
Den Begriff „alte Reben“ haben Sie sicher schon auf vielen Weinetiketten gesehen (denken Sie an den Old Vine Zinfandel), aber in Italien bekommt der Begriff eine ganz andere Bedeutung.
Zunächst ein paar Hintergrundinformationen: Es gibt weder in Italien noch irgendwo sonst auf der Welt Vorschriften darüber, wie alt die Rebstöcke sein müssen, um den Namen „alte Reben“ zu verdienen. In Kalifornien bezeichnen einige Erzeuger ihre 25 Jahre alten Pflanzen stolz als Veteranen. Aber in Süditalien sprechen wir von wirklich alten Rebstöcken, von denen einige mehr als ein Jahrhundert alt sind, darunter eine überraschende Anzahl von hundertjährigen Aglianico-Rebstöcken in Kampaniens Taurasi sowie uralte Nerello Mascalese-Rebstöcke, die sich an die steilen, terrassenförmigen Hänge des sizilianischen Ätna klammern. Ich sollte auch darauf hinweisen, dass einige italienische Erzeuger, die Weine aus alten Rebstöcken herstellen, den Begriff Vecchie Viti („alte Reben“) auf ihren Etiketten verwenden, viele andere jedoch nicht.
Aber, so werden Sie vielleicht fragen, spielt das Alter der Rebstöcke eine Rolle, abgesehen von der beeindruckenden Optik der dicken, knorrigen Rebstöcke, die sich in Medusa-ähnlichen Verrenkungen winden?
Ja, besonders wenn es um einheimische italienische Sorten geht. Auch wenn nicht alle Rebsorten im Alter gut gedeihen, so ist man sich doch einig, dass gesunde, alte Rebstöcke, wenn sie gut behandelt werden, ein Maß an Konzentration und Charakter verleihen, das jüngere Rebstöcke nie erreichen. Abgesehen von Süditaliens Reichtum an alten autochthonen Rebsorten gibt es im ganzen Land Weingüter, die alte, autochthone Rebsorten pflegen – solche, die zwischen den 1930er und 1960er Jahren gepflanzt wurden. Viele von ihnen bringen hervorragende Weine hervor.
Zum einen sind alte Reben im Allgemeinen widerstandsfähiger gegen große Hitze. Wenn eine Rebe altert, dringen ihre Wurzeln tiefer in die Erde ein und finden Nährstoffe und unterirdische Wasserreserven, die für jüngere Reben, deren Wurzeln näher an der Oberfläche bleiben, nicht zugänglich sind. Dank ihrer tiefen Wurzeln überstehen ältere Pflanzen besser die extreme Trockenheit und die schwülen Temperaturen, die in Italien schnell zur Norm werden. Reife, gesunde Rebstöcke – sagen wir, die über 50 Jahre alt sind – bringen auch weniger Trauben hervor. Die meisten Erzeuger sagen, dass sich ihre alten Rebstöcke selbst regulieren, d. h. sie benötigen nur wenig Eingriffe.
„Alte Rebstöcke haben im Vergleich zu jüngeren Rebstöcken ein viel stärkeres Gleichgewicht während des gesamten Vegetationszyklus, so dass man nicht so viel eingreifen muss. Es ist, als hätten sie mehr Erfahrung: Sie haben genau die richtige Menge an Blättern, um die Trauben zu schützen, und sie produzieren genau die richtige Menge an Trauben, die sie ernähren können. Daher müssen wir unsere alten Rebstöcke weniger beschneiden und keine Grünlese durchführen“, erklärt Antonio Capaldo, Präsident des kampanischen Unternehmens Feudi di San Gregorio, dessen älteste Aglianico-Rebstöcke stolze 130 und 150 Jahre alt sind. Er fügt hinzu, dass ältere Rebstöcke „auch einen reichhaltigeren Saft mit größerer Tiefe und Komplexität liefern, der weniger Eichenholzausbau erfordert, um einen großen Wein mit Langlebigkeit und Körper zu erzeugen.“
Neben dem Überstehen verschiedener Krankheiten, Hitze, Dürre und sogar Weltkriegen haben einige der ältesten Rebstöcke Italiens auch die berüchtigte Reblausinvasion überlebt, die zwischen dem Ende des 19. und dem Beginn des 20. Jahrhunderts fast alle Weinberge Europas vernichtete. Nach jahrelangen Versuchen entdeckten Forscher, dass das Aufpfropfen von Vitis vinifera-Reben auf amerikanische Unterlagen die wurzelfressende Blattlaus stoppte, die versehentlich aus Amerika auf Rebstecklingen eingeführt wurde. Heute werden die meisten Reben weltweit auf amerikanische Unterlagen gepfropft, und es stellt sich immer die Frage, ob diese Praxis den grundlegenden Charakter vieler europäischer Weine verändert hat. Sieht man von den Fortschritten der modernen Kellertechnik und der Weinbergsbewirtschaftung ab, so gehören einige süditalienische Weine aus alten Rebstöcken (namentlich eine kleine Anzahl von Taurasi- und Ätna-Abfüllungen) zu den wenigen Beispielen, die einen Eindruck davon vermitteln, wie die Weine der Alten Welt vor der Reblausplage aussahen.
Hier sind einige meiner Lieblingsweine aus alten Reben aus ganz Italien:
Roagna 2008 Pira Vecchie Viti (Barolo); $162, 98 Punkte, mehrere U.S. Importeure
Guastaferro 2006 Taurasi Primum Riserva; $N/A, 97 Punkte, Vinifera
Passopisciaro 2012 Contrada P (Terre Siciliane); $80, 95 Punkte, T. Edward Wines
Contrade di Taurasi Lonardo 2010 Taurasi; $50, 95 Punkte, Oliver McCrum
Feudi di San Gregorio 2010 Serpico (Irpinia); $75, 93 Punkte, Palm Bay International
Gini 2012 Soave Classico La Froscà; $29, 94 Punkte, de Grazia Imports
Bucci 2009 Verdicchio dei Castelli di Jesi Classico Superiore Villa Bucci Riserva; $55, 94 Punkte, Empson