Ende 2016 machte eine seit langem kursierende Behauptung, Cashews könnten verschriebene Antidepressiva wie Prozac vollständig ersetzen, erneut die Runde in den sozialen Medien. Die Behauptung war im Jahr 2016 nicht neu, aber ihre Verbreitung stieg sprunghaft an, nachdem die Website Newz Magazine das Gerücht am 15. November 2016 wiederholte. Dem neueren Artikel zufolge sollen Forschungen die Wirksamkeit von Cashews als Antidepressivum bewiesen haben, und „Big Pharma“ habe die Ergebnisse unterdrückt, um mit verschreibungspflichtigen Medikamenten Kasse zu machen:
Cashew-Nüsse sind eine mehr als gute Quelle für Tryptophan, eine lebenswichtige Aminosäure, die unser Körper über die Nahrung aufnehmen muss. Diese Aminosäure hilft Kindern, sich zu entwickeln und zu wachsen, reguliert die Stimmung, gleicht unser Verhalten aus, verbessert den Schlaf und kann das Niveau von Stress, Angst und Depressionen deutlich senken.
Nur zwei Handvoll Cashews enthalten zwischen 1.000 und 2.000 mg Tryptophan. Diese Verbindung ist nachweislich genauso erfolgreich wie verschreibungspflichtige Antidepressiva. Das Beste an der Behandlung von Depressionen mit Cashewnüssen ist, dass Sie die Nebenwirkungen, die Antidepressiva normalerweise verursachen, sicher vermeiden können. Natürlich ist dies eine weitere Sache, die Big Pharma sorgfältig vor uns verbirgt … es gibt viele wirksame und sicherere natürliche Depressionsbehandlung, die sie vor dem gemeinen Volk verbergen wollen, weil sie dadurch viel Geld verlieren werden.
Eine populäre Version wurde von dem alternativen Gesundheitsförderer David „Avocado“ Wolfe am 21. Dezember 2015 geteilt (wodurch es möglich wurde, dass Facebooks „An diesem Tag“-Funktion dazu beitrug, die Geschichte im Dezember 2016 zurückzubringen). In seinem Artikel behauptete Wolfe:
Wie sich herausstellt, enthalten Cashews Niacin und Tryptophan, und einigen zufolge enthalten zwei Handvoll Cashews eine „therapeutische Menge“ an Tryptophan, genug, um die Stimmung zu verändern und zu heben. Die wirkliche Menge ist offenbar dreieinhalb Unzen Cashews, etwa eine halbe Tasse, die etwa 470 mg Tryptophan enthält. (HER)
Dies ist eine gute Nachricht für Menschen, die eine natürlichere Reaktion auf ihre Depression wünschen oder für diejenigen, die schrecklich auf Prozac reagieren. Außerdem sind Cashews köstlich und können in Form von Milch oder Butter eingenommen werden. Es ist auch möglich, Cashews zu nehmen und sie in etwas zu verwandeln, das man täglich essen kann, um Depressionen in Schach zu halten.
Die Behauptung scheint aus einem Artikel des Men’s Journal vom Mai 2014 („The Case for Cashews“) zu stammen, in dem behauptet wird:
Zwei Handvoll Cashews pro Tag können Depressionen in Schach halten. Immer mehr Forschungsergebnisse zeigen, dass manche Menschen anstelle von verschreibungspflichtigen Medikamenten auf Lebensmittel mit hohem Tryptophangehalt, wie Cashews, zurückgreifen können. Depressive Episoden werden oft ausgelöst, wenn der Serotoninspiegel im Körper sinkt, und Tryptophane können ihn wieder anheben, aber die Menschen neigen dazu, die Ernährung als letzten Ausweg zu nutzen. Eine weitere natürliche Quelle für Tryptophan sind Cashews. „Mehrere Handvoll Cashewnüsse liefern 1.000-2.000 Milligramm Tryptophan, die genauso gut wirken wie verschreibungspflichtige Antidepressiva“, sagt Dr. Andrew Saul, ein therapeutischer Ernährungsberater und Chefredakteur des Orthomolecular Medicine News Service.
Die Behauptung, dass „zwei Handvoll Cashews“ ein Antidepressivum ausreichend ersetzen könnten, war potenziell gefährlich; der ursprüngliche Bericht stammte weder aus einer klinischen Studie noch aus glaubwürdiger Forschung, und der zitierte Arzt bezeichnete sich nicht als Psychiater, sondern als Ernährungswissenschaftler. In den Beiträgen wurde Tryptophan als wichtigstes Antidepressivum in Cashews genannt, eine Aminosäure, die in Kapselform gekauft werden kann (aber nicht als gültige Behandlung für klinische Depressionen anerkannt ist).
Tryptophan wird seit langem fälschlicherweise als Ersatz für Medikamente angesehen. Im Jahr 2003 stellte Psychology Today fest, dass Behauptungen über die Aminosäure in Lebensmitteln verzerrt waren:
Sie haben die Knochen des Thanksgiving-Vogels gepflückt; Sie liegen in einem Sessel und schlafen fast ein: „Das ist das Tryptophan!“, sagst du. Aber das ist es nicht: Sie sind einem weit verbreiteten Mythos über ein ungewöhnliches Molekül, Tryptophan, zum Opfer gefallen. Tryptophan ist eine Aminosäure mit einer bewegten Vergangenheit, einer undurchsichtigen Gegenwart und einer vielversprechenden Zukunft. Irrtümer und Verwirrung sind weit verbreitet, vor allem in der populären Presse
Wenn überhaupt, senkt der Verzehr von Truthahn das Tryptophan. Das liegt daran, dass Tryptophan die gleichen Transportwege ins Gehirn benutzt wie andere Aminosäuren und mit ihnen konkurrieren muss, um die Blut-Hirn-Schranke zu überwinden. Zufälligerweise ist Tryptophan die am wenigsten häufig vorkommende Aminosäure. Da es gezwungen ist, mit den häufiger vorkommenden Aminosäuren um den Zugang zu konkurrieren, bleibt es am Tor stehen: Die Menge an Tryptophan, die ins Gehirn gelangt, nimmt ab … Aus ähnlichen Gründen wird ein Glas warme Milch vor dem Schlafengehen den Tryptophanspiegel im Gehirn nicht erhöhen. Genauso wenig wie Walnüsse, Erdbeeren oder Lachs, auch wenn viele Ernährungsratgeber dies behaupten. Wenn ein Glas warme Milch vor dem Schlafengehen beim Einschlafen hilft, dann liegt das nicht am Tryptophangehalt.
Die einzige todsichere Methode, die Tryptophanzufuhr zum Gehirn zu erhöhen, sind Nahrungsergänzungsmittel. In reiner Form eingenommen, wirkt Tryptophan auf eine qualitativ andere Weise als bei der Einnahme über die Nahrung. Die Tryptophankonzentration ist hoch genug, um mit anderen Aminosäuren konkurrieren zu können; es gelangt viel davon ins Gehirn.
Die Verbreitung des Gerüchts war besonders schädlich, da das abrupte Absetzen von Antidepressiva (das durch den Vorschlag in den Artikeln, Prozac durch Cashewnüsse zu ersetzen, gefördert wurde) mit schwerwiegenden unerwünschten Folgen verbunden ist:
Das Absetzen von Antidepressiva kann bei Patienten eine Vielzahl von somatischen und psychologischen Reaktionen hervorrufen. Diese Reaktionen, die oft als Antidepressiva-Entzug oder Absetzsyndrom bezeichnet werden, wurden bei allen Klassen von Antidepressiva beobachtet, einschließlich TCAs, MAOIs, SRIs, SSRIs und SNRIs. Da Antidepressiva nicht süchtig machen und nicht direkt die Belohnungssysteme des Gehirns ansprechen, wird bei der Beschreibung dieser Symptome der Begriff „Absetzsyndrom“ dem Begriff „Entzug“ vorgezogen. Obwohl Absetzsymptome am häufigsten mit dem abrupten Absetzen eines Antidepressivums in Verbindung gebracht werden, wurden sie auch beim allmählichen Absetzen und bei intermittierendem Absetzen beobachtet.
Obwohl ein Großteil der Belege für das Absetzsyndrom aus Fallberichten stammt, haben kontrollierte klinische Studien, bei denen ein abrupter Wechsel von einem aktiven Antidepressivum zu Placebo erfolgte, das Auftreten dieser Reaktionen ebenfalls dokumentiert.
Auch wenn das Meme seit mindestens Mai 2014 auf Facebook kursiert, haben wir keine Belege für die Wirksamkeit der Verwendung von Cashews (oder anderen Tryptophan-haltigen Nahrungsmitteln) zur Behandlung von Depressionen gefunden.