Es ist schwerer, es nicht zu tun

Teslas Kampf mit Einstein

Nikola Tesla war vielleicht der größte Erfinder im goldenen Zeitalter der Erfindung, das Ende des 19. Allein zwei seiner Erfindungen, der Wechselstromgenerator und der Motor, haben ein Jahrhundert des Fortschritts ausgelöst und die Entstehung der modernen Stadt und des Handels, wie wir ihn kennen, vorangetrieben. Obwohl Tesla in den 1890er Jahren an der Spitze der Wissenschaft stand, lehnte er viele wissenschaftliche Entdeckungen des 20. Jahrhunderts ab, darunter auch die Relativitätstheorie.
Obwohl Tesla zu den wichtigsten Erfindern gehörte, die an der Entwicklung des Radios beteiligt waren, lehnte er die Erkenntnisse von Heinrich Hertz ab und verwarf die Vorstellung, dass elektromagnetische Wellen durch die Luft oder den leeren Raum übertragen werden. Tesla behauptete, die Übertragung von Licht und elektromagnetischen Wellen sei dasselbe wie die Übertragung von Schall: Schwingungen einer Substanz. Radiowellen, so behauptete er, bewegten sich durch die Erde. Im Einklang mit vielen Wissenschaftlern des 19. Jahrhunderts glaubte Tesla, dass der Weltraum von einem Gas namens „Äther“ erfüllt sei.
In einem Interview von 1929 sagte er: „Ich hatte viele Jahre lang behauptet, dass ein solches Medium, wie angenommen, nicht existieren könne, und dass wir eher die Ansicht akzeptieren müssten, dass der ganze Raum mit einer gasförmigen Substanz gefüllt sei. Bei der Wiederholung der Hertz’schen Experimente mit einem wesentlich verbesserten und sehr leistungsfähigen Apparat konnte ich mich davon überzeugen, dass es sich bei dem, was er beobachtet hatte, um nichts anderes als um die Auswirkungen von Longitudinalwellen in einem gasförmigen Medium handelte, d. h. um Wellen, die sich durch abwechselnde Kompression und Expansion ausbreiten. Er hatte Wellen im Äther beobachtet, die der Art von Schallwellen in der Luft ähnelten1.“
Gemäss Tesla konnte jemand im Weltraum deine Schreie hören – und der Schall verbreitete sich ziemlich schnell. Der Äther ermöglichte es dem Schall, sich so schnell wie das Licht zu bewegen. „Das bedeutet, dass die Geschwindigkeit der Schallwellen, die sich durch den Äther ausbreiten, etwa 300.000 Mal größer ist als die der Schallwellen in der Luft, die sich mit etwa 1.085 Fuß pro Sekunde fortbewegen.“

Die Geschwindigkeit im Äther beträgt also 900.000 x 1.085 Fuß, oder 186.000 Meilen, und das ist die Lichtgeschwindigkeit2. „Mit der Feststellung, dass die Einstein-Theorie in vielerlei Hinsicht fehlerhaft ist, erklärte Dr. Tesla bereits im Jahr 1900 in seinem Patent 787.412, dass der Strom seines Radiosenders mit einer Geschwindigkeit von 292.830 Meilen pro Sekunde über die Erdoberfläche floss3.“
Tesla ging sogar noch weiter. Wie in einem Artikel der New York Times von 1935 berichtet wird:

Tesla widersprach auch der grundlegenden Erkenntnis Einsteins, dass Energie Materie ist (e = mc2). „Ich habe in meinen Experimenten mit einer Hochpotential-Vakuumröhre, die ich 1896 herausgebracht habe und die ich für eine meiner besten Erfindungen halte, Atome zerfallen lassen. … Aber was die Atomenergie betrifft, so haben meine experimentellen Beobachtungen gezeigt, dass der Zerfallsprozess nicht mit der Freisetzung einer solchen Energie einhergeht, wie man sie nach den gegenwärtigen Theorien erwarten könnte5.“
Tesla wurde für seine Lebensleistung in einer Gala zum 75. Geburtstag gewürdigt. Dies schaffte es zusammen mit einem Artikel auf die Titelseite des Time Magazine. In diesem Artikel erklärte Tesla, er arbeite an „…einer auf reiner Mathematik basierenden Erklärung bestimmter Dinge, die auch Professor Einstein zu erklären versucht hat. Meine Schlussfolgerungen unterscheiden sich in einigen Punkten von der Einstein-Theorie und neigen insofern dazu, diese zu widerlegen. Meine Erklärungen für Naturphänomene sind nicht so kompliziert wie seine. Sie sind einfacher, und wenn ich bereit bin, eine vollständige Ankündigung zu machen, wird man sehen, dass ich meine Schlussfolgerungen bewiesen habe6.“ Wie bei vielen von Teslas späten Versprechungen, wurde nichts daraus.
In diesem Interview wiederholte Tesla seine Ablehnung von Masse gleich Energie. „Ich zerbrach Atome wieder und wieder. Aber es wurde keine nennenswerte Energie freigesetzt7.“
Unter denen, die ihm Glückwunschschreiben schickten, war auch Albert Einstein. In einem Drei-Zwei-Satz-Gruß, der Teslas Leistungen zu schmälern schien, sagte er: „Lieber Mr. Tesla, ich freue mich, von Ihrem 75. Geburtstag zu hören und Ihre Arbeit als erfolgreicher Pionier auf dem Gebiet der Hochfrequenzströme zu feiern, die die wunderbare Entwicklung dieses Bereichs der Technik ermöglichte. Ich gratuliere Ihnen zu den großen Erfolgen Ihres Lebenswerkes. Albert Einstein8.“
Was hielt Einstein also von Teslas Behauptungen? Einstein war an Kritik gewöhnt. In einer Antwort auf ein Pamphlet mit dem Titel „100 Autoren gegen Einstein“ aus dem Jahr 1931 sagte er: „Wenn ich mich irren würde, dann wäre einer genug gewesen9.“ Mehr als ein Jahrhundert ist vergangen, seit die allgemeine Relativitätstheorie vorgelegt wurde, und es gab regelmäßig Angriffe gegen sie, gefolgt von schnellen Rückzügen.
Anfang des zwanzigsten Jahrhunderts wurden lang gehegte Orthodoxien umgestoßen, und es stellte sich heraus, dass das Universum viel komplexer ist als zuvor erkannt.Auf dem Gebiet der Erfindungen und der Technik war Tesla konkurrenzlos. Tesla scheiterte in seinem Kampf mit Einstein, weil er auf Einsteins Terrain kämpfte: der reinen Wissenschaft. In der Wissenschaft des zwanzigsten Jahrhunderts war Tesla zu einem Fremden geworden, der in einer neuen Welt verloren war10.