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Juli 31, 1997
Parentese, die übertriebene, langgezogene Form der Sprache, die Menschen verwenden, um mit Säuglingen zu kommunizieren, ist offenbar universell und spielt eine wichtige Rolle dabei, Säuglingen zu helfen, die phonetischen Elemente der Sprache ihrer Eltern zu analysieren und aufzunehmen. Eine internationale Studie zeigt, dass Säuglinge so gut darin sind, diese Sprache zu analysieren, dass sie im Alter von 20 Wochen beginnen, die drei Vokallaute zu produzieren, die allen menschlichen Sprachen gemeinsam sind – „ee“, „ah“ und „uu“.
„Parentese hat eine Melodie. Und in dieser Melodie ist eine Anleitung für das Baby enthalten, die außergewöhnlich gut geformte Versionen der Bausteine der Sprache enthält“, erklärt Patricia Kuhl, Neurowissenschaftlerin an der University of Washington. Kuhl leitete kürzlich ein Team von neun Forschern aus den Vereinigten Staaten, Russland und Schweden, die untersuchten, wie Säuglinge die komplexe Aufgabe des Spracherwerbs meistern. Ihre Ergebnisse werden in der morgigen Ausgabe (1. Aug.) der Zeitschrift Science veröffentlicht.
Die neue Studie untersuchte die Unterschiede in der Art und Weise, wie amerikanische, russische und schwedische Mütter mit ihren Säuglingen und anderen Erwachsenen sprechen. Die Studie zeigt, dass Parentese durch eine übermäßige Artikulation gekennzeichnet ist, die die in den Wörtern enthaltenen Laute übertreibt. Die Mütter, die an der Studie teilnahmen, sprachen „Super-Vokale“ aus, um ihren Säuglingen zu helfen, die phonetischen Elemente der Sprache zu lernen, sagt Kuhl, die den Lehrstuhl für Sprach- und Hörwissenschaften und die William P. und Ruth Gerberding-Professur an der UW innehat.
„Beim normalen, alltäglichen Sprechen rasen Erwachsene im Allgemeinen in einem sehr schnellen Tempo“, sagt Kuhl. „Aber wir wissen, dass es einfacher ist, einen Sprecher zu verstehen, wenn er die Laute ausdehnt. Deshalb neigen wir dazu, langsamer und vorsichtiger zu sprechen, um besser verstanden zu werden, wenn wir im Klassenzimmer unterrichten oder mit Fremden sprechen. Wir tun dies auch unbewusst bei Babys, indem wir ihnen ein verbessertes verbales Signal geben, das sie ausnutzen können, indem sie langsamer sprechen und sich stärker artikulieren.“
. Die Mütter in der Studie waren sich nicht bewusst, was sie taten, sagt sie, und so wurde Parentese unbewusst und automatisch produziert. „Wenn Frauen aus drei verschiedenen Kulturen, die drei verschiedene Sprachen sprechen, das gleiche Muster zeigen, wenn sie mit ihren Säuglingen sprechen, sagt uns die Biologie etwas über die Notwendigkeit und den Wert dieser Sprache für ihre Säuglinge. Es ist unsere Aufgabe, herauszufinden, warum sie es tun und wozu es gut ist“, fügt Kuhl hinzu.
Um die Unterschiede in der Art und Weise zu untersuchen, wie Menschen mit Säuglingen und Erwachsenen kommunizieren, wurden zunächst 10 Frauen aus jedem der drei Länder aufgezeichnet, die 20 Minuten lang mit ihren Säuglingen im Alter von zwei bis fünf Monaten sprachen. Dann wurden sie im Gespräch mit einem Erwachsenen aufgenommen.
In beiden Fällen wurden die Mütter aufgefordert, natürlich zu sprechen, und erhielten eine kleine Liste von Zielwörtern, die die drei üblichen Vokallaute enthielten, und wurden gebeten, sie in die Gespräche einzubeziehen. Die ausgewählten englischen Wörter waren „bead“ für den Laut „ee“, „pot“ für „ah“ und „boot“ für „uu“. Ähnlich geläufige Wörter wurden in Russisch und Schwedisch ausgewählt. Die drei Sprachen wurden ausgewählt, weil sie sehr unterschiedliche Vokalsysteme repräsentieren, die in menschlichen Sprachen vorkommen: Russisch hat fünf Vokale, Englisch hat neun Vokale und Schwedisch hat 16 Vokale.
Die mehr als 2.300 aufgezeichneten und von den Versuchspersonen gesprochenen Zielwörter wurden dann isoliert und mit einem Spektrographen akustisch analysiert. Diese Analyse ergab, dass die an Säuglinge gerichtete Sprache mehr extreme oder gedehnte Vokallaute aufwies als die Sprache mit einem Erwachsenen. Dies war bei allen 30 Müttern in allen drei Sprachen der Fall, sagt Kuhl.
Die Verwendung von Elternsprache scheint Säuglingen in dreierlei Hinsicht zu nützen, meint sie. Die Vokale werden deutlicher voneinander unterschieden, und es werden erweiterte Vokallaute erzeugt, die in normalen Gesprächen mit Erwachsenen nicht vorkommen. Dieses übertriebene Sprechen ermöglicht es den Müttern, eine größere Vielfalt an Vokalausdrücken zu erzeugen, ohne dass sich andere Vokale überschneiden.
Um sprechen zu können, muss ein Säugling in der Lage sein, die entsprechenden Merkmale der einzelnen phonetischen Elemente mit Hilfe eines winzigen Vokaltrakts zu reproduzieren, der nur etwa ein Viertel so groß ist und nicht über den gleichen Frequenzbereich verfügt wie der eines Erwachsenen. Die Übertreibung der Elternsprache hilft dem Säugling, Laute in kontrastierende Kategorien einzuteilen, und hilft ihm, zwischen verschiedenen Kategorien zu unterscheiden, meint sie.
„Was Säuglinge mit diesen Informationen machen, ist kein Auswendiglernen. Ihr Verstand arbeitet nicht wie ein Tonbandgerät“, sagt Kuhl. „Da ihr Mund und ihre Stimmbänder nicht die gleichen Laute wie die der Erwachsenen bilden können, müssen sie die Laute der Erwachsenen in Frequenzen umwandeln, die sie verwenden können. Sie müssen also die Sprache analysieren.“
Das Gehirn von Babys muss, wie ihr Körper, mit Nährstoffen versorgt werden, sagt sie, und die Elternsprache liefert ihnen „essentielle Nuggets“ an Informationen über Sprache, die ihr blitzschnelles Gehirn analysiert und aufnimmt.
Der Gebrauch von Parentese scheint universell zu sein, sagt sie, und Eltern müssen sich nicht darum kümmern, es zu lernen, wenn sie ein Neugeborenes aus dem Krankenhaus mit nach Hause nehmen.
„Mütter, Väter, Betreuer, jüngere Geschwister und sogar College-Studenten, denen ein Baby im Klassenzimmer übergeben wurde, wurden dabei beobachtet, wie sie Parentese sprachen. Diese Art zu sprechen scheint eine natürliche Kommunikationsform zu sein, die wir alle benutzen. Das bedeutet, dass Eltern sich nicht anstrengen müssen, um das zu lernen. Indem sie einfach mit ihren Kindern sprechen und kommunizieren, spielen sie eine wichtige Rolle, ohne sich dessen bewusst zu sein“, sagt Kuhl.
Die an der Studie beteiligten Forscher stammen vom Institut für Frühförderung in St. Petersburg, Russland, und der Universität Stockholm in Schweden. Die Forschung wurde durch Zuschüsse der National Institutes of Health, des Social Sciences and Humanities Research Council of Canada und der Bank of Sweden Tercentenary Foundation finanziert.
Weitere Informationen finden Sie auf der Website der Sprach- und Hörwissenschaften unter http://weber.u.washington.edu/~sphsc <!-am Ende eines jeden Absatzes einfügen