Sklave, Eroberer und der erste Afrikaner in Texas
„Solange das Konzept eines Afroamerikaners aktuell ist und solange die afroamerikanische Geschichte als mit der Versklavung in Afrika beginnend betrachtet wird, ist Esteban wichtig, weil er der erste Afroamerikaner ist.“
– Robert Goodwin, Historiker und Autor, „Crossing the
Continent, 1527-1540, The Story of the first African-
American Explorer of the American South“
Esteeban
Andres Dorantes de Carranza war ein junger spanischer Soldat, als er anfing, bunte Geschichten über Abenteuer und Reichtum in der Neuen Welt zu hören, die seine Neugierde weckten und ihn nach einer Gelegenheit verlangten, sich selbst ein Bild zu machen. Um seine Suche zu beginnen, wurde er zum Kapitän der Panfilo de Narváez-Expedition ernannt, die für Spanien die Gebiete entlang der Golfküste von Florida bis zum Rio Grande erkunden und kolonisieren sollte. Narváez führte am 17. Juni 1527 fünf Schiffe aus Sanlucar de Barremeda, Spanien, mit 600 tapferen Seelen an, die wie Dorantes darauf aus waren, Reichtum, Ruhm und alles, was die Neue Welt sonst noch zu bieten hatte, für sich zu beanspruchen.
Sieben Jahre vor der Expedition hatte Dorantes jedoch einen persönlichen Sklaven von einer portugiesischen Enklave an der marokkanischen Atlantikküste erworben.
Esteban (auch bekannt als Estevanico, Estebanico, Esteban Dorantes, Black Stephen, Stephen the Moor, al-Zemmouri – der Mann aus Azemmour), ein Muslim aus Nordafrika, war in jungen Jahren von den Portugiesen versklavt worden und ging 1520 in Dorantes‘ Besitz über, als beide Männer in ihren Zwanzigern waren. Estebans Schicksal ging jedoch über die Sklaverei hinaus, obwohl seine größte Sorge im November 1528 darin bestand, eine stürmische Fahrt in einem von mehreren grob gezimmerten, flachen Booten zu überleben, die in der wild wogenden Brandung des Golfs von Mexiko hin und her geworfen wurden. Als er und etwa 80 andere, darunter Dorantes, Alonso Castillo Maldonado und Álvar Núñez Cabeza de Vaca, schließlich in der Nähe der heutigen Galveston-Insel an Land wateten, hatten die ersten europäischen Entdecker einen Fuß in das Gebiet gesetzt, das später Texas werden sollte.
Und auch der erste Afrikaner.
Es war eine feuchte, kalte Landung, die den Auftakt zu einer achtjährigen Odyssee von Esteban und seinen Begleitern bildete, die sie auf einem bahnbrechenden Weg von der texanischen Zentralküste bis nach Mexiko-Stadt führen sollte, einer Reise, die Esteban endgültig als ersten schwarzen Texaner und als ersten Afroamerikaner etablieren sollte. Manche halten ihn auch für den ersten Nicht-Einheimischen, der das Gebiet des heutigen Arizona (möglicherweise) und New Mexico betrat. Seine Ankunft in Texas öffnete nicht die Schleusen für die Einwanderung von Afrikanern nach Texas – unabhängig von den Umständen. Tatsächlich gab es fast zwei Jahrhunderte lang (bis 1691) keine weiteren gemeldeten Afrikaner in dem Gebiet, bevor
eine weitere spanische Expedition Menschen afrikanischer Abstammung fand, möglicherweise die Überlebenden anderer Expeditionen oder Schiffbrüchige, die mit Indianern in der Nähe der Mündung des Rio Grande lebten.
Alonso Alverez de Pineda hatte 1519 die texanische Küste erforscht und kartiert, doch die Überlebenden der Narváez-Expedition brachen von dort aus zu einem großen Abenteuer ins Landesinnere auf, das zu einer bemerkenswerten Überlebensgeschichte und zu einer schweren Prüfung des menschlichen Geistes werden sollte. Ihre Reise quer durch Texas, bei der sie sowohl auf freundliche als auch auf feindliche Indianer trafen, war alles andere als unwahrscheinlich.
Während eines Großteils ihrer Reise waren sie barfuß, nackt und teilweise stark ausgehungert, doch die vier unerschrockenen Männer – darunter auch Esteban – würden tatsächlich durch dichte Vegetation, schroffe Berge und anderes schwieriges, ihnen unbekanntes Terrain von Galveston nach Mexiko-Stadt wandern. Unterwegs wurden sie zu gottgleichen „Kindern der Sonne“, wie die neugierigen Indianerstämme die seltsamen Männer nannten, die medizinische Wunder vollbrachten (hat Cabeza de Vaca wirklich einen Mann von den Toten auferweckt?) und zu verehrten Schamanen mit buchstäblich Tausenden von Anhängern wurden.
Ihre Erzählungen waren ungläubig, und selbst Cabeza de Vaca erklärte in seiner Erzählung, La Relación (der Bericht): „Ich habe sie mit großer Gewissheit geschrieben, damit, obwohl viele Dinge darin zu lesen sind, und Dinge, die für einige sehr schwer zu glauben sind, sie sie ohne jeden Zweifel glauben können.“
Und Esteban wurde eine zentrale Figur. Er war als Dorantes‘ Sklave dabei, aber im Laufe der Reise wurde Esteban zum Kundschafter und Diplomaten, der oft die ersten Kontakte mit neuen Stämmen knüpfte, auf die die Männer trafen, und der aufgrund seiner bemerkenswerten Fähigkeit, schnell neue Sprachen zu erlernen und Zeichensprachen zu verwenden, als Hauptkommunikator fungierte.
Doch in den beiden Hauptberichten über die Tortur – Cabeza de Vacas Erzählung La Relación und dem gemeinsamen Bericht, der in Mexiko-Stadt an Antonio de Mendoza, den Vizekönig von Neuspanien, übergeben wurde – werden Estebans Beiträge marginalisiert. Es gibt keinen formellen Bericht von Esteban, und angesichts seines Status als Diener war dies auch nicht zu erwarten. Es wird vermutet, dass die Berichte von Cabeza de Vaca und Dorantes zum Teil verfasst wurden, um ihre Tapferkeit und ihre Entdeckungen zu verherrlichen, in der Hoffnung, ihren Status zu erhöhen und die Gunst der spanischen Krone für zukünftige Erkundungen und Gouverneursposten in der Neuen Welt zu gewinnen. Es gibt auch andere Fehler in ihren Berichten, darunter Widersprüche und Auslassungen in Bezug auf Orte, Entfernungen, Daten und Aktivitäten, und ihre Route im Allgemeinen ist weithin umstritten.
Jede Hoffnung, die Cabeza de Vaca hatte, zurückzukehren und die Neue Welt weiter zu erforschen, zerschlug sich jedoch sofort, als er nach seiner Rückkehr nach Spanien darüber informiert wurde, dass ein solcher Auftrag bereits an Hernando de Soto vergeben worden war, der tatsächlich Florida und die südöstlichen Gebiete sowie Arkansas, Oklahoma und Texas erforschen würde. Manche halten ihn für den Entdecker des Mississippi.
Es gibt also keinen direkten Bericht von Esteban, und er rückt erst dann in den Mittelpunkt der Erkundung Nordmexikos und des Südwestens, als er von Dorantes in Mexiko-Stadt an Mendoza verkauft wird und die Expedition von Fray Marcos de Niza anführt, um die mythischen Sieben Städte von Cibola und ihren angeblichen Reichtum an Gold und anderen Schätzen zu finden. Trotz allem, was er und die anderen auf ihren früheren Reisen überlebt hatten, trotz ihres Ruhmes unter den Indianern, trotz Estebans Fähigkeiten als Kommunikator, würde diese Reise mit seinem Tod enden, „voller Pfeile“, außerhalb eines Dorfes in Hawikuh im nördlichen New Mexico durch die Hände der sehr vorsichtigen Zuni
Indianer im Jahr 1539.
Lesen Sie den Aufsatz des Historikers Rayford W. Logan „Estevanico – Negro Discoverer of the Southwest: a critical reexamination „, in dem Logan die Frage nach Estevanicos Rasse (Afrikaner oder Europäer?) und seinem Tod behandelt. Der Aufsatz erschien 1940 in einer der ersten Ausgaben (Band 1, Nr. 4) der wissenschaftlichen Zeitschrift „Phylon“, einer
Publikation, die von W.E.B. DuBois an der Universität Atlanta gegründet und herausgegeben wurde. Logan promovierte 1936 in Harvard in Geschichte und schlug eine steile Karriere an der Howard University ein, wo er zu einem der führenden schwarzen Wissenschaftler und Intellektuellen des 20. Über Logan wurde gesagt, er habe „über die Geschichte der Schwarzen in diesem Land geschrieben und gelehrt, viele Jahre bevor es in Mode kam, dies zu tun.“
Weitere Informationen über Esteban:
- Estevanico der Mohr – History.net Feature Story
- Esteban von Azemmour und seine Abenteuer in der Neuen Welt – Saudi Aramco World Story
- Dr. Robert Goodwin bespricht sein Buch „Crossing the Continent, 1527-1540: The Story of the First African-American Explorer of the American South“ (HarperCollins)
- Estevanico – TSHA Artikel
- Estevanico – Elizabethan Era website
- Estevanico, 1503-1539 – Las Culturas
- Geschichte 313: Geschichte der Afroamerikaner im Westen – Dr. Quintard Taylor, Univ. of Washington
- Southwestern Writer’s Collection: Cabeza de Vaca’s „La Relacion“