Etruskische Religion

Die Religion der Etrusker, einer Zivilisation, die vom 8. bis zum 3. Jahrhundert v. Chr. in Mittelitalien blühte, stand wie viele andere Merkmale dieser Kultur lange Zeit im Schatten ihrer griechischen Zeitgenossen und römischen Eroberer. Die polytheistischen Etrusker hatten ihr eigenes, einzigartiges und ausgeprägtes Pantheon und ihre eigenen Praktiken, zu denen vor allem die Weissagung (das Lesen von Vorzeichen aus Vögeln und Blitzeinschlägen) und die Haruspizie (die Untersuchung der Eingeweide geopferter Tiere zur Vorhersage künftiger Ereignisse) gehörten. Dass die Etrusker besonders fromm waren und sich mit der Bestimmung, dem Schicksal und dessen positiver Beeinflussung beschäftigten, wurde von antiken Autoren wie Livius festgestellt, der sie als ein Volk beschrieb, das sich mehr als alle anderen den religiösen Riten widmete“ (Haynes, 268). Die etruskische Religion beeinflusste später die Römer, die viele etruskische Figuren und Rituale übernahmen, insbesondere solche, die sich mit der Wahrsagerei befassten.

Probleme der Interpretation

Die etruskischen Götter wurden lange Zeit von einigen als bloße Äquivalente ihrer griechischen und römischen Gegenstücke angesehen, angefangen bei lateinischen Schriftstellern wie Cicero und Seneca, und obwohl es einige Ähnlichkeiten in bestimmten Gottheiten zwischen den drei Kulturen geben mag, ist dies nicht immer der Fall. Eines der Probleme für die etruskischen Religionshistoriker besteht darin, dass die römischen Schriftsteller eine der Hauptquellen für Informationen aus der Antike sind, und obwohl sie oft aus heute verlorenen Texten zitieren, sind ihre Bezeichnungen und Beschreibungen nicht immer korrekt. Darüber hinaus sind die römischen Schriftsteller in ihren Beschreibungen manchmal voreingenommen, da sie bestrebt waren, den Beitrag der Etrusker zur römischen Kultur zu minimieren. Zu den zusätzlichen Quellen, die dazu beitragen, dieses Ungleichgewicht auszugleichen, gehören Inschriften – insbesondere auf Sarkophagen, Votivgaben und Bronzespiegeln – sowie bildliche Zeugnisse wie von den Etruskern selbst angefertigte Grabmalereien und Grabskulpturen. Angesichts dieser Schwierigkeiten und des allgemeinen Mangels an längeren schriftlichen Texten zu diesem Thema muss jede Zusammenfassung der etruskischen Religion vorerst unvollständig bleiben.

Etruskische Götter

Wie viele andere antike Kulturen hatten auch die Etrusker Götter für die wichtigen Orte, Gegenstände, Ideen und Ereignisse, von denen man annahm, dass sie das tägliche Leben beeinflussen oder kontrollieren. An der Spitze des Pantheons stand Tin (auch Tinia oder Tina genannt); Aita war der Gott der Unterwelt, Calu der Gott des Todes, Fufluns der Gott des Weins, Nortai der Gott des Schicksals, Selvans der Gott der Felder, Thanur die Göttin der Geburt, Tivr (auch Tiur genannt) war die Göttin des Mondes, Usil der Sonnengott, und Uni war vielleicht die Königin der Götter und die wichtigste Göttin. Der etruskische Nationalgott scheint Veltha (alias Veltune oder Voltumna) gewesen zu sein, der eng mit der Vegetation verbunden war.

Zu den kleineren göttlichen Figuren gehören die 12 Berater der Götter, die dii consentes, die den Ruf hatten, ohne Gnade zu handeln; junge weibliche Gestalten, die den als Lasa bekannten griechischen Nymphen ähneln; geflügelte Frauen, die als Vanth bekannt sind und Boten des Todes zu sein scheinen; und verschiedene Helden, insbesondere Herkules und die Tinas Cliniar (Zwillingssöhne des Zinns, die den griechischen Dioskuren entsprechen). Eine Figur, die – vielleicht nicht überraschend – häufig in etruskischen Grabmalereien auftaucht, ist Charu (oder Charun), der im Gegensatz zur griechischen Version des Fährmanns, der die Seelen in die Unterwelt transportiert, einen Hammer und einen Schlüssel trägt, vermutlich in seiner Rolle als Torwächter zum Jenseits (Hämmer wurden verwendet, um die schweren Stangen der Stadttore zu bewegen).

Bis zum 5. Jahrhundert v. Chr. wurden viele etruskische Götter den griechischen gleichgestellt, ein Prozess, der sich in Kunstobjekten (z. B. schwarzfigurige Töpferwaren und Spiegel) zeigt, wo die Bilder der olympischen Götter in hinzugefügten Inschriften etruskische Namen erhalten. So wird Zeus zu Tin, Uni zu Hera, Aita zu Hades, Turan zu Aphrodite, Fufluns zu Dionysos, und so weiter. Es scheint auch, dass die früheren etruskischen Götter eher gesichtslose Gottheiten waren, während der griechische Einfluss ihre „Vermenschlichung“, zumindest in der Kunst, verstärkte.

Priester & der Etrusca Disciplina

Priester (cepen) konsultierten die Sammlung heiliger Texte, die als Etrusca disciplina bekannt sind. Diese Literatursammlung ist heute verloren (vielleicht absichtlich von den frühen Christen), aber sie wird von römischen Schriftstellern beschrieben und zitiert. Die drei Hauptabschnitte beschreiben das Lesen von Omen (z. B. Vogelflug und Blitzschlag), die Vorhersage künftiger Ereignisse durch die Untersuchung von Tierinnereien nach der Opferung (wobei die Leber ein besonders geschätztes Untersuchungsobjekt ist) und allgemeine Rituale, die einzuhalten sind, um die Gunst der Götter zu erlangen. Weitere Themen sind Anweisungen für die Gründung einer neuen Siedlung, Verfahren für die Errichtung von Stadttoren, Tempeln und Altären sowie Anleitungen für Bauern. Die Etrusker glaubten, dass all diese Informationen aus einer göttlichen Quelle stammten, und zwar aus zwei: dem weisen Säugling Tages und Enkel des Zinn, der auf wundersame Weise auf einem Feld in Tarquinia erschien, während es gepflügt wurde, und der Nymphe Vegoia (Vecui). Diese beiden Figuren verrieten den frühen etruskischen Führern die von den Göttern erwarteten korrekten religiösen Abläufe und die praktischen Tricks der Wahrsagerei.

Priester waren überwiegend männlich, aber es gibt begrenzte Hinweise darauf, dass einige Frauen bei den Zeremonien eine Rolle gespielt haben könnten. Sie lernten ihr Fach in universitären Ausbildungsstätten, wobei die in Tarquinia besonders bekannt war. Priester spielten auch eine wichtige Rolle in der Regierung, denn es gab keine Trennung zwischen Religion und Staat oder irgendeinem anderen Bereich der menschlichen Existenz. In diesem Zusammenhang ist die Erwähnung in Inschriften, dass Priester manchmal gewählt wurden, verständlicher.

Auguren, die Vorleser von Zeichen, waren an dem Stab mit einer gewundenen Spitze, den sie trugen, dem lituus, und an ihrer Kleidung zu erkennen: ein langes Gewand, eine Jacke aus Schafsfell und ein kegelförmiger, spitzer Hut. Die Priester werden als glatt rasiert dargestellt, die Lehrlinge hingegen nicht. Sie kannten sich mit dem Lesen von Eingeweiden bestens aus, wie eine bronzene Votivleber aus Piacenza beweist. Das Stück ist in unglaubliche 40 Abschnitte unterteilt und mit 28 Göttern beschriftet, was auf die Komplexität des Themas und darauf hinweist, welcher Gott wahrscheinlich Opfergaben benötigte, je nachdem, wo eine Unvollkommenheit der Leber auftreten könnte. Die Priester, die den Flug der Vögel oder Blitz und Donner deuteten, mussten eine ähnliche Gedankenkarte besitzen, da genau der Teil des Himmels, in dem diese Phänomene auftraten, die Richtung, die Art des Donners, des Blitzes oder des Vogels (Eulen und Krähen, die krächzten, waren besonders ungünstig) sowie die Uhrzeit und das Datum darauf hinwiesen, welcher der Donner- und Himmelsgötter an diesem Tag zornig oder erfreut war.

Die Etrusker beschäftigten sich nicht deshalb mit der Zukunft, weil sie glaubten, sie beeinflussen zu können, sondern weil sie glaubten, alles sei bereits vorherbestimmt. Dieser Verzicht auf die Möglichkeit des Menschen, zukünftige Ereignisse zu beeinflussen, unterscheidet sie von zeitgenössischen Religionen wie der griechischen. Schreckliche Ereignisse konnten bestenfalls erkannt und aufgeschoben, vielleicht in ihrer Schwere etwas gemildert oder sogar auf andere gelenkt werden, aber sie konnten nicht vermieden werden.

Religiöse Praktiken

Im Mittelpunkt der religiösen Zeremonien der Etrusker standen Tieropfer, die zwei Formen annahmen. Die erste bestand darin, das Opfer zu Ehren der Götter, die im Himmel wohnten, zu verbrennen, während die zweite Form darin bestand, die Gottheiten der Unterwelt zu ehren, indem man das Blut des geopferten Tieres opferte. Dies geschah, indem man das Blut in eine spezielle Leitung abfließen ließ, die neben dem Altar in den Boden mündete. Ähnliche Trankopfer wurden auch in den Gräbern bei Bestattungen dargebracht. Der heilige Bezirk war auch Schauplatz von Speiseopfern, Gebeten und Hymnengesang mit musikalischer Begleitung.

Gegenstandsopfer wurden von allen Klassen und beiden Geschlechtern dargebracht, wie Inschriften des Opfernden belegen. Sie konnten die Form von kleinen Terrakottafiguren von Tieren und Menschen (einschließlich einzelner Körperteile), Vasen, Bronzestatuetten und allem anderen annehmen, das der Darbietende für wertvoll genug hielt, um die Gunst der Götter zu gewinnen. Opfergaben wurden nicht nur in Tempeln, sondern auch an natürlichen, als heilig geltenden Orten wie Flüssen, Quellen, Höhlen und Bergen niedergelegt. Auch in Gräbern wurden Opfergaben hinterlassen, um den Verstorbenen im nächsten Leben zu helfen und sicherzustellen, dass die Götter wohlwollend auf sie blickten.

Eine weitere Methode, um die Gunst der Götter zu gewinnen und persönliches Unglück zu vermeiden, war das Tragen von Amuletten oder Amuletten, insbesondere für Kinder. Das gebräuchlichste, die Bullae, waren kleine linsenförmige Kapseln, die an einer Schnur um den Hals getragen wurden. Man konnte auch das Gegenteil tun und anderen Schaden zufügen, indem man Fluchstafeln oder winzige Figuren mit auf dem Rücken gefesselten Händen vorbereitete, die manchmal in Brunnen geworfen wurden.

Etruskische Tempel

Die frühesten etruskischen Heiligtümer hatten keine nennenswerte Architektur, sondern waren lediglich ein als heilig definierter Außenbereich mit einem Altar, an dem Riten vollzogen wurden. Einige Bereiche hatten ein rechteckiges Podium, von dem aus Omen beobachtet werden konnten. Im Laufe der Zeit wurden Gebäude errichtet, wahrscheinlich zunächst nur aus Holz und Stroh, und der erste etruskische Steintempel taucht um 600 v. Chr. in Veii auf.

Etruskische Tempelarchitektur ist aufgrund des Mangels an erhaltenen Beispielen schwer zu rekonstruieren. Der römische Architekt und Schriftsteller Vitruv beschreibt einen ausgeprägten „toskanischen Tempeltyp“ mit einem Säulenportikus und drei kleinen Kammern im hinteren Innenbereich, aber die Belege deuten auf eine vielfältigere Realität hin. Einer der am besten dokumentierten etruskischen Tempel ist der Portonaccio-Tempel in Veii (ca. 510 v. Chr.). Mit einem stufenförmigen Vordereingang, einer Säulenveranda, einem Seiteneingang und einer dreiteiligen Cella entspricht er der Beschreibung von Vitruv. Das Dach war mit lebensgroßen Terrakotta-Figuren geschmückt, von denen eine Figur des schreitenden Apollo erhalten ist. Der Tempel war vielleicht der Menrva (der etruskischen Version der Athene/Minerva) geweiht. Wie bei den griechischen Tempeln befanden sich der eigentliche Altar und der Ort der religiösen Zeremonien außerhalb des eigentlichen Tempels.

Alle Städte hatten heilige Bezirke und in der Regel drei Tempel, die als die günstigste Anzahl angesehen wurden. Einige Heiligtümer zogen Pilger aus ganz Etrurien und sogar aus dem Ausland an, und die berühmtesten waren der große Tempel in Pyrgi bei Cerveteri und das Heiligtum Fanum Voltumnae, möglicherweise in der Nähe von Orvieto (der genaue Ort ist noch unbekannt). In letzterem trafen sich alljährlich die Ältesten der verschiedenen etruskischen Städte zum wichtigsten religiösen Fest des etruskischen Kalenders.

Etruskische Bestattungspraktiken

Die Bestattungspraktiken der Etrusker waren keineswegs in ganz Etrurien oder gar im Laufe der Zeit einheitlich. Die allgemeine Vorliebe für die Feuerbestattung wich schließlich der Körperbestattung, doch an manchen Orten vollzog sich der Wandel langsamer. Einfachere Steinhohlräume mit einem Gefäß mit der Asche des Verstorbenen (in Chiusi sind die Deckel als Figuren geschnitzt) und einigen Alltagsgegenständen wichen größeren Steingräbern, die in Tumuli eingeschlossen waren, oder, noch später, freistehenden Gebäuden, die oft in geordneten Reihen angeordnet waren. Diese letztgenannten Grabhügel und Blockgräber aus dem 7. bis 5. Jahrhundert enthielten eindrucksvollere Beigaben, die mit den unbestatteten Überresten der Toten (ein oder zwei Personen) beigesetzt wurden, wie z. B. Schmuck, Tafelgeschirr und sogar Streitwagen. Das Vorhandensein dieser Gegenstände ist ein Hinweis auf den Glauben der Etrusker an ein Leben nach dem Tod, das sie, ähnlich wie die alten Ägypter, als Fortsetzung des Lebens in dieser Welt betrachteten. Es gibt keine Beweise dafür, dass die Etrusker an irgendeine Art von Bestrafung im Jenseits glaubten, und wenn man die Kunst berücksichtigt, dann scheint es, dass das Jenseits, beginnend mit einem Familientreffen, eine endlose Runde von angenehmen Banketten, Spielen, Tanz und Musik war.

Die Wände der Gräber der Elite waren mit farbenfrohen und lebendigen Szenen aus der Mythologie, religiösen Praktiken und dem etruskischen Alltagsleben, insbesondere Banketten und Tanz, bemalt. Das Francois-Grab in Vulci aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. wird oft als das schönste Beispiel angeführt. Ab dem 4. Jahrhundert v. Chr. werden verzierte Sarkophage häufiger, während in der hellenistischen Periode neben den Körperbestattungen auch die Einäscherungen wiederkehren, diesmal in Terrakotta-Kästen mit einer großen gemalten Skulptur auf dem Deckel, die den Verstorbenen darstellt. Viele Gräber aus dieser Zeit wurden über mehrere Generationen hinweg genutzt.

Einfluss auf die Römer

Die Etrusker waren nicht die erste Zivilisation, die sich um die Deutung von Zeichen in Eingeweiden und Himmelserscheinungen oder um die Erstellung von Kalendern bedeutender Ereignisse bemühte, denn schon die alten Babylonier und Hethiter waren für ihre Kenntnisse auf diesem Gebiet bekannt. Auch die Etrusker sollten nicht die letzten sein, denn die Römer übernahmen diese Praxis zusammen mit anderen Merkmalen der etruskischen Religion, wie z. B. den Ritualen für die Gründung neuer Städte und die Aufteilung von Territorien – etwas, wofür sie im Zuge der Ausdehnung ihres Reiches reichlich Gelegenheit zum Üben erhielten. Die Römer waren bestrebt, jeden Gedanken an eine kulturelle Beeinflussung durch die Etrusker zu unterdrücken, aber die Religion ist ein Bereich, in dem sie ihre Schuld bereitwillig anerkannten. Wahrsager und Wahrsagerinnen wurden zu einem festen Bestandteil der elitären Haushalte, des Gefolges der Herrscher und sogar der Armeeeinheiten, und wenn diese gelehrten Personen Etrusker oder etruskischer Abstammung waren, die anerkannten Experten in solchen Angelegenheiten im Mittelmeerraum, dann umso besser.