Mikroplastik kann das Verhalten von Fischen verändern, wobei diejenigen, die die Schadstoffe aufnehmen, wahrscheinlich mutiger und aktiver sind und in risikoreichen Gebieten schwimmen, wo sie massenweise sterben, so eine neue Studie.
Das Überlebensrisiko durch Mikroplastik wird auch durch die Zerstörung von Korallenriffen verschärft, da das Absterben der Korallen dazu führt, dass vor allem jüngere Fische verzweifelter nach Nahrung und Unterschlupf suchen und sich in Gewässer begeben, in denen sie mit größerer Wahrscheinlichkeit selbst von Raubtieren gefangen werden.
In einer gemeinsamen Studie der australischen James Cook University und anderer Institutionen, darunter der University of Cambridge, fütterten Meeresökologen Gruppen von jungen Ambon-Damselfischen in mehreren Becken mit Salinenkrebsen.
Zusätzlich zu den Garnelen gaben die Forscher auch feines Mikroplastik, darunter kugelförmige Polystyrolkügelchen mit einer Dicke von etwa 200 Mikrometern (0,2 mm), in einige der Becken, um die Nahrungsauswahl zu simulieren, der die Fische in ihrer Umwelt begegnen. Die Forscher fanden heraus, dass das Mikroplastik größtenteils gefressen wurde.
Nachdem die Fische vier Tage lang unterschiedlich gefüttert wurden, markierten die Forscher die Fische und setzten sie wieder in den Gewässern aus, denen sie ursprünglich entnommen worden waren – im nördlichen Teil des australischen Great Barrier Reef.
Die Fische wurden dann von Tauchern in verschiedene Bereiche gesetzt, sowohl in lebende gesunde Korallen als auch in Bereiche mit geschädigten Korallen.
Die Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, ergab, dass die Fischgruppen, die Mikroplastik gefressen hatten, das aktivere, mutigere und riskantere Verhalten zeigten.
Alle Fische, die Mikroplastik gefressen hatten, das in Bereichen mit geschädigten Korallen platziert worden war, wurden innerhalb von 72 Stunden, nachdem sie von den Forschern freigelassen worden waren, von Raubtieren gefressen.
Prof. Mark McCormick, der die Studie leitete, erklärte gegenüber dem Guardian, dass die Verhaltensänderung und die daraus resultierende Auswirkung auf ihre Überlebenschancen dadurch ausgelöst wurde, dass die Fische, wenn sie Mikroplastik zu sich nehmen, zwar satt sind, aber nicht die notwendige Nahrung erhalten haben.
„Ihr Bauch sagt ‚du bist satt‘, aber ihr Gehirn sagt ‚du brauchst Nahrung‘.
„Wie wir Menschen, wenn wir sehr hungrig sind, könnten wir über die Straße rennen … anstatt sicher zu gehen. Und die Fische, die hungrig sind, sind eher bereit, Risiken einzugehen, und das bedeutet, dass sie sich auf der Suche nach Nahrung weiter von ihrem Unterschlupf entfernen, wo sie von Raubtieren gefressen werden.“
McCormick sagte, der meiste Mikroplastikmüll in australischen Gewässern stamme von Behältern und Utensilien, die mit Fast Food in Verbindung stehen, einschließlich Flaschen, die ins Meer gespült werden und durch Bewegung und Wetterereignisse in „Millionen von Teilen“ zerfallen.
Das Verständnis der Plastikverschmutzung in den Meeren, so erklärte er, „tendiert oft zu populären Fotos von Schildkröten mit Strohhalmen in der Nase, Vögeln voller Plastik und Fischen, die in einem Sixpack-Ring stecken, den das Tier für Futter hält und schließlich verhungert“.
„Es gibt sehr wenig Informationen, wenn man sich ansieht, wann die Fische das Plastik fressen können, wie es bei Mikroplastik der Fall ist, und wenn man sich ansieht, wie es durch ihre Eingeweide geht und wann es verdaut wird.“
McCormick sagte, die Studie habe sich mit Jungfischen befasst, weil sie für größere Fische anfällig sind und sich in einem Lebensstadium befinden, „in dem sie sehr schnell lernen müssen, wer ein Raubtier ist und wer nicht“.
„Alles, was die Sterblichkeit im Baby-Stadium beeinflusst, hat einen ziemlich großen Einfluss darauf, wie viele Fische überleben und wie viele sich fortpflanzen können“, sagte McCormick. Raubfische, die Fische fressen, die Mikroplastik aufgenommen haben, reicherten das Material an, was sich auf die Fischpopulationen in der gesamten Nahrungskette auswirke.
Louise Tosetto, eine Meeresökologin an der Macquarie University in Sydney, sagte, dass ein falsches Sättigungsgefühl die Persönlichkeit eines Fisches verändern könne, und dass, obwohl die JCU-Studie dies nicht untersucht habe, einige Mikroplastikteile auch Chemikalien enthalten könnten, die das Verhalten beeinflussen könnten.
Tosetto sagte, dass frühere Studien gezeigt hätten, dass Chemikalien aus Pharmazeutika und Hormonen, die in die Wasserwege gelangten, die Persönlichkeit von Fischen verändern könnten.
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