Jedes Jahr, wenn die Grippesaison naht, hören wir viel über die Grippetypen A und B und gelegentlich über den weniger schweren Typ C. Jetzt haben Forscher eine neue Form des Virus identifiziert – Influenza D.
Die Ankündigung dieser neuen Grippe stammt von einem Forscherteam der South Dakota State University, das das Virus erstmals 2011 in einem erkrankten Schwein in Oklahoma isolierte. Eine Studie zu ihren Erkenntnissen erscheint nun in der Fachzeitschrift American Society for Microbiology. Fünf Jahre nach ihrer ersten Entdeckung der neuen Gattung in der Familie der Orthomyxoviridae mit einer einzigen Spezies hat das Team Influenza D genannt, und das Exekutivkomitee des International Committee of Taxonomy of Viruses hat der Namensgebung zugestimmt.
Finanziert wurde die Forschung zur Biologie, Genetik und Evolution des neuen Virus durch einen fast 400.000 Dollar schweren Zuschuss der National Institutes of Health, den die Universitätsprofessoren Feng Li, PhD, DVM, und Radhey Kaushik, BV Sc, AH, PhD. In ihren ersten Ergebnissen stellte das Forschungsteam fest, dass Schweine Symptome wie eine leichte Atemwegserkrankung aufwiesen, die auf ein Influenza-C-ähnliches Virus zurückzuführen waren. Der Mensch ist das natürliche Reservoir für den Grippetyp C, der in seltenen Fällen auch bei Schweinen und Hunden gefunden wurde. Die Studienautoren sagen, dass ihre ersten Ergebnisse viele Fragen darüber aufgeworfen haben, ob das derzeitige Verständnis von Influenza C richtig ist.
„Es ist unklar, warum das Influenza-D-Virus erst 2011 gefunden wurde und nicht schon früher“, sagt Studienautor Dr. Li. „Dieses Virus gibt es schon seit einiger Zeit. Es kann bis ins Jahr 2002 zurückverfolgt werden, ist aber möglicherweise schon seit Hunderten von Jahren bei uns. Seit 2011 wurde das neue Virus weltweit häufig bei Rindern oder Schweinen mit grippeähnlichen Symptomen nachgewiesen.“
Obwohl der erste Fund des neuen Influenzavirus bei einem Schwein auftrat, stellten Routinetests von Nasenabstrichen von Schweinen die frühe Theorie der Forscher in Frage, dass das Schwein der Hauptwirt des Virus ist. Nach der Entnahme von Nasenabstrichen von 45 Tieren in sechs Bundesstaaten konnten die Wissenschaftler das primäre Reservoir für das Virus auf Rinder zurückführen, so dass es sich um den ersten Influenza-Typ handelt, der bei Rindern nachgewiesen wurde. Die Analyse der von Kühen, Schafen und Ziegen entnommenen Proben ergab, dass acht Proben aus Oklahoma und Minnesota positiv auf das neue Virus reagierten. Durch die Genomsequenzierung von Proben aus den Rinderherden entdeckten sie, dass sich das Virus genetisch und antigenisch von den Influenzatypen A, B und C unterscheidet, obwohl es etwa 53 % Ähnlichkeit mit dem Typ C aufweist.
In ihrer Studie stellen die Forscher fest, dass Geflügel von dem neuen Virus nicht betroffen ist, obwohl es in Rinderherden erstaunlich weit verbreitet ist. Die Autoren der Studie betonen, dass das Influenza-D-Virus zwar noch nicht beim Menschen gefunden wurde, sie aber auch nicht wissen, ob das Virus die menschliche Gesundheit beeinträchtigen könnte. Die Modellierung von Studien zur Pathogenese des menschlichen Influenzavirus legt nahe, dass dieser Erreger das Potenzial hat, beim Menschen Krankheiten zu verursachen, so die Autoren. Das Vorhandensein dieses neuen Virus bei Rindern und sein mutmaßliches Übergreifen auf Schweine, die beide in unmittelbarer Nähe zum Menschen leben, unterstreicht seine potenzielle Bedrohung für die menschliche Gesundheit, die nach Ansicht der Autoren weitere Studien verdient.
„Viren wie Influenza-D-Viren mit bovinem Ursprung, gegen die der Mensch keine bestehende Immunität hat, können ein potenzielles Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen, wenn sie auf den Menschen überspringen“, sagt Dr. Li. „Eine kürzlich durchgeführte Humanstudie lieferte serologische Beweise für Influenza-D-Virusinfektionen beim Menschen oder Zoonosen, insbesondere bei Personen, die mit dem Virus infizierten Rindern in Kontakt kamen. Es ist jedoch noch wenig darüber bekannt, ob das Influenza-D-Virus beim Menschen Krankheiten verursachen kann.“