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Archäologen entdeckten menschliche Schädel, die in einem in Mexiko-Stadt vergrabenen Turm gestapelt waren.
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Azteken benutzten solche Türme, tzompantli genannt, um Schädel von Menschen auszustellen, die rituell geopfert wurden.
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Ein Teil dieses Turms, Huei Tzompantli genannt, wurde 2015 freigelegt. Die neue Entdeckung erhöht die Gesamtzahl der Schädel darin – von Männern, Frauen und Kindern – auf 484.
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Die Azteken opferten rituell Menschen, um ihre Götter zu besänftigen. Sie stellten die Köpfe ihrer Toten auf riesigen, zylindrischen Gestellen aus, die sie tzompantli nannten und die aus aneinandergemörtelten Schädelreihen bestanden. Die Azteken nutzten diese Türme, um Feinden und Eindringlingen die Macht ihres Reiches zu demonstrieren.
Letzte Woche gab das Nationale Institut für Anthropologie und Geschichte Mexikos (INAH) bekannt, dass Forscher einen Teil eines solchen Turms unter den Ruinen des Templo Mayor in Mexiko-Stadt entdeckt hatten. Er enthielt 119 Schädel von Männern, Frauen und Kindern.
Archäologen entdeckten diesen Turm, der Huei Tzompantli genannt wird, erstmals vor fünf Jahren. Die Schädel sind mehr als 500 Jahre alt. Mit dem neuen Teil, den sie gefunden haben, erhöht sich die Gesamtzahl der Schädel auf 484, teilte das INAH in einer Erklärung mit.
Die neue Gruppe von Schädeln wurde im März entdeckt, mehr als drei Meter unter den Straßen der mexikanischen Hauptstadt vergraben. (Mexiko-Stadt wurde auf der Hauptstadt des Aztekenreichs Mexiko-Tenochtitlán erbaut.)
„Der Huei Tzompantli ist zweifellos einer der beeindruckendsten archäologischen Funde der letzten Jahre in unserem Land“, sagte Alejandra Frausto Guerrero, die Kulturministerin von Mexiko-Stadt, in einer Erklärung. „
Ein Turm aus Köpfen
Archäologen zufolge wurde Huei Tzompantli irgendwann zwischen 1486 und 1502 erbaut. Er befand sich wahrscheinlich in einem Tempel, der Huitzilopochtl, dem aztekischen Gott des Krieges und der Menschenopfer, geweiht war.
Der Turm ist mehr als 16 Fuß breit und besteht aus einer Reihe von Schädeln, die auf langen Holzstangen aufgespießt sind, wie Perlen auf einer Schnur. Diese Reihen bildeten die Wände des Turms.
Die Schädel zeigten alle nach innen, in Richtung des hohlen Zentrums des Tzompantli. Laut Associated Press haben die Azteken das Fleisch der Köpfe abfaulen lassen, bevor sie die Schädelreihen zusammenmörtelten, um den Turm zu zementieren.
Die Archäologen, die den neuen Abschnitt des Turms entdeckten, gingen davon aus, dass die Schädel von männlichen Kriegern stammten. Sie waren jedoch überrascht, Schädel von Frauen und mindestens drei Kindern in der Mischung zu finden.
„Wir können zwar nicht sagen, wie viele dieser Personen Krieger waren, aber vielleicht waren einige von ihnen Gefangene, die für Opferzeremonien bestimmt waren“, sagte Raúl Barrera Rodríguez, Leiter des INAH-Programms für Stadtarchäologie, in einer Erklärung.
Diese geopferten Gefangenen wurden wahrscheinlich „in Geschenke für die Götter oder sogar in Personifikationen von Gottheiten selbst verwandelt“, fügte er hinzu.
Schädeltürme waren Machtdemonstrationen im Aztekenreich
Bei den Azteken wurden Tzompantli wie dieser gebaut, um den Feinden die Macht ihres Reiches zu demonstrieren, so Barrera. Kriegsgefangene wurden den aztekischen Göttern geopfert und auf diesen Türmen zur Schau gestellt.
Die Azteken praktizierten diese rituellen Tötungen, weil sie glaubten, dass die Opfer ihre Götter am Leben hielten und sicherstellten, dass sich die Welt weiterhin drehen würde, so das INAH. Solche Opfer, genannt nextlahualtin (was übersetzt „Bezahlung von Schulden“ bedeutet), wurden als eine Möglichkeit gesehen, sich die Gunst der Götter zu sichern.
„Menschenopfer in Mesoamerika waren eine Verpflichtung, die täglich zwischen den Menschen und ihren Göttern eingegangen wurde, um die Erneuerung der Natur zu beeinflussen und die Kontinuität des Lebens selbst zu gewährleisten“, sagte Barrera.
Viele der heiligen Türme der Azteken gingen bei der Invasion der Spanier in das Land der Azteken im 16. Als die Truppen von Hernán Cortés Mexiko-Tenochtitlán eroberten, zerstörten sie den dortigen Tzompantli.
Das ist laut Barreras Team der Grund dafür, dass sie bisher nur Teile dieses Turms freigelegt haben: Er wurde zerstört und über die Stadt verstreut.
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