Franz Joseph Gall, Dr. der Arzneykunst zu Wien
Der Wiener Arzt Franz Joseph Gall (1758-1828) war schon zu Lebzeiten eine umstrittene Persönlichkeit und kann mit Fug und Recht als Vater der Phrenologie bezeichnet werden, obwohl Gall selbst diesen Begriff nie verwendet hat und die Phrenologie, wie wir sie uns vorstellen, weit von Galls Arbeiten über das Gehirn und Nervensystem entfernt war. Bereits in den 1790er Jahren entwickelte Gall Theorien über die Anatomie und Funktion der Teile des Gehirns. Zusammen mit seinem Schüler und Nachfolger J. G. Spurzheim begab sich Gall 1805 auf eine lange Vortragsreise durch Europa, auf der er auch Gefängnisse und Irrenhäuser besuchte. Nachdem er sich 1807 in Paris niedergelassen hatte, begann er mit seinem Hauptwerk über die Gehirnfunktion. Im Jahr 1810 erschien der erste Band von Anatomie et Physiologie du Système Nerveux – eine der ersten und immer noch beeindruckenden Darstellungen der Struktur und Sektion des menschlichen Gehirns. Er und die folgenden Bände wurden in Zusammenarbeit mit seinem Assistenten Johann Gaspar Spurzheim verfasst.
Franz Joseph Gall kam zu der Überzeugung, dass die Anatomie und Struktur des Gehirns die Form des Schädels beeinflusste und sogar prägte und dass umgekehrt eine Untersuchung des Schädels Aufschluss über die Größe und Struktur des Gehirns geben konnte. Auf der Grundlage seiner Studien zur Hirnanatomie isolierte er siebenundzwanzig angeborene menschliche Fähigkeiten, die Bereichen oder „Organen“ des Gehirns entsprechen, und behauptete, dass die Größe und Entwicklung des Hirnbereichs eine stärkere oder schwächere Ausprägung jeder Eigenschaft oder Fähigkeit implizieren würde, und dass eine direkte Untersuchung des Schädels Aufschluss über die Art der Fähigkeit im darunter liegenden Gehirn geben könnte. Gall ordnete dann jede zerebrale Fähigkeit ihrer relativen Position auf der Schädeloberfläche zu. Zu diesen Fähigkeiten gehörten die Liebe zu den eigenen Kindern, Begehrlichkeit, Stolz, Ortssinn, dichterisches Talent und Zielstrebigkeit. (Gall ordnete tatsächlich zwei Fähigkeiten – das Wortgedächtnis und das Sprachzentrum – den entsprechenden Hirnregionen zu, während die anderen unbestätigt blieben). Gipsabdrücke von Köpfen und Schädeln dienten zur Untermauerung seiner Ideen, und Studien von Lebewesen mit ausgeprägten Fähigkeiten konnten als Vergleichsgrundlage herangezogen werden. Diese Studie wurde zum Grundstein der phrenologischen Charakteruntersuchung.