GeekGirlCon Blog

August 28, 2013

Superheroes Began with a Woman: Remembering Baroness Emma Orczy

Gastbeitrag von Alan Sizzler Kistler

Superhelden begannen in der Vorstellung einer Frau.

Ich spreche nicht metaphorisch, und ich meine auch nicht „hinter jedem großen Mann von Krypton steht eine furchtlose Frau, die bereit ist, im Namen von Wahrheit und Gerechtigkeit ein bisschen in den Hintern zu treten“ (obwohl das stimmt und Lois Lane einfach wunderbar ist). Ich spreche von Baronin Emma „Emmuska“ Magdalena Rosalia Maria Josepha Barbara Orczy. Ihr Held, der Scarlet Pimpernel, brachte den Ball ins Rollen.

Es gab schon früher Geschichten von mächtigen Kämpfern gegen das Böse, wie Herkules, Gilgamesch oder Robin Hood, aber das waren kulturelle Mythen, die sich mit dem Erzähler veränderten. Sie wurden nicht für die populäre Unterhaltung unter der Leitung einer Person oder einer kleinen Gruppe von Menschen geschaffen, und die Figuren hatten keine „geheime Identität“ oder Kostüme, die ein Alter Ego symbolisierten. Sie kämpften nicht generell gegen Ungerechtigkeit, sondern hatten in der Regel einen Hauptfeind oder waren reaktionäre Protagonisten, die das Böse bekämpften, wenn sie ihm begegneten oder wenn es direkt in ihr Leben trat. Robin Hood patrouillierte nicht in Nottingham, so wie Batman in Gotham patrouilliert oder Superman über die Erde wacht.

Der erste Schritt in Richtung eines traditionellen „Superhelden“ in der Literatur begann im Kopf von Baronin Orczy. Im Jahr 1899 brachte die 34-jährige Emma Orczy ihren Sohn John zur Welt und veröffentlichte ihr erstes Buch. Der Erfolg blieb aus, was sie aber nicht bremste. Sie veröffentlichte mehrere Kurzgeschichten und 1901 einen zweiten Roman, der ihr zu einigem Ruhm verhalf. Sie schrieb gerne heroische Detektivgeschichten und schuf mit Lady Molly von Scotland Yard eine der ersten weiblichen Detektivinnen der Literatur. 1901 schrieb sie eine Geschichte mit dem Titel „The Scarlet Pimpernel“, die ihr so schnell einfiel, dass sie sie angeblich in fünf Wochen fertigstellte (aber nicht veröffentlichte). Die Geschichte handelt von Sir Percy Blakeney, einem britischen Baronet, der mit Marguerite verheiratet ist – „der klügsten Frau Europas“. Sir Percy ist ein Mann, der sich auf Schwertkampf, Verkleidung und Strategie versteht. In den frühen Tagen der Französischen Revolution rettet er heimlich Menschen, die seiner Meinung nach zu Unrecht von Madame Guillotine zum Tode verurteilt wurden. Um seine Spuren zu verwischen, benutzt er einen Decknamen, der einem alten Familiensiegel entlehnt ist, den Scarlet Pimpernel, und rekrutiert neunzehn Freunde als Agenten in seiner „Liga des Scarlet Pimpernel“. In der Öffentlichkeit verhält sich Sir Percy wie ein oberflächlicher Trottel, der bei der Erwähnung von Gewalt in Ohnmacht fällt und glaubt, dass alle Probleme durch Luxus, Entspannung und schöne Kleidung gelöst werden können.

Dieser Held wurde eindeutig von der Kindheit der Baronin Orczy und ihren politischen Ansichten geprägt. Während des fünften Geburtstags ihrer älteren Schwester setzte ein Bauernaufstand das Familienanwesen in Brand, woraufhin die Familie Ungarn verließ und durch Europa reiste, bevor sie sich in London niederließ, wo sie schließlich ihren Mann Montagu Barstow kennenlernte. Der Scarlet Pimpernel war die Art von Held, von dem sie sich wünschte, er hätte ihre Familie beschützt, als sie noch ein junges Mädchen war.

Obwohl sie die Geschichte zunächst nicht veröffentlichte, schrieben Emma Orczy und ihr Mann eine Bühnenfassung, die im Oktober 1903 am Theatre Royal in Nottingham aufgeführt wurde. Sie wurde nicht gut aufgenommen, aber die Baronin beschloss erneut, nicht aufzugeben. Nach einer kleinen Überarbeitung wurde die neue Version des Stücks 1905 in London uraufgeführt und wurde ein großer Erfolg, auch wenn die Kritiker negativ über das Stück schrieben. Im selben Jahr veröffentlichte Baronin Orczy ihren Roman The Scarlet Pimpernel, der von Lesern und Kritikern gleichermaßen hoch gelobt wurde. Es folgten zehn Fortsetzungsromane und zwei Sammlungen von Kurzgeschichten, in denen der Held vorkommt. Außerdem schrieb sie zwei Vorgängerromane, in denen ein Vorfahre von Sir Percy Blakeney die Hauptrolle spielt, sowie einen weiteren Roman, in dem ein Nachfahre im Mittelpunkt steht. The Scarlet Pimpernel wurde über Baroness Orczy hinaus bekannt und verbreitete sich in der Popkultur. Es gab Verfilmungen, Fernsehadaptionen und ein Broadway-Musical. Im Jahr 1940 nahm Daffy Duck die Identität des Scharlachroten Pumpernickels an. Bart Simpson sah einmal einen Film, in dem Zorro dem Scarlet Pimpernel den Krieg erklärte. In der ersten Comicserie mit der Liga der außergewöhnlichen Gentlemen enthüllte ein Bild, dass zu einer früheren Inkarnation des titelgebenden Teams auch Sir Percy und Marguerite sowie der Reverend Dr. Syn gehörten (mehr über ihn in Kürze).

War Sir Percy der erste Superheld? Er hatte keine Kräfte, aber das haben Figuren wie Batman oder Iron Man (normalerweise) auch nicht, oder Green Lantern ohne seinen Ring. Im Allgemeinen bezeichne ich mit dem Begriff „Superheld“ traditionell eine Figur, die ein unverwechselbares Kostüm oder eine Uniform trägt, in einer übertriebenen Realität lebt, die Science-Fiction- und/oder Fantasyelemente enthält, oft eine geheime Identität hat und das Böse eher aufgrund einer moralischen Berufung bekämpft als weil es buchstäblich ein Job ist, für den sie sich verpflichtet hat (so sind die Polizei und die Agenten von S.H.I.E.L.D. Helden, während die Justice League und die Avengers Superhelden sind). Es gibt zwar Ausnahmen, aber dies ist die allgemeine und traditionelle Vorstellung. Der Scarlet Pimpernel trug viele Verkleidungen, aber er hatte weder ein Kostüm noch eine charakteristische Maske, sondern nur seine buchstäbliche Visitenkarte, die eine rote Blume zierte. Er ist nahe an einem Superhelden, aber nicht ganz da.

Meiner Meinung nach entstand der erste traditionelle Superheld 1915 mit Russell Thorndikes Buch Doctor Syn: A Tale of the Romney Marsh. In dem Buch ging es um Dr. Christopher Syn, einen zum Piraten gewordenen Pfarrer in Dymchurch (einer Stadt in Kent, England), der beschloss, nicht einfach zuzusehen, wie seine Gemeindemitglieder von der Regierung und kriminellen Elementen schikaniert wurden. Nachts ritt Dr. Syn auf einem dunklen Hengst, den er in einem versteckten Versteck aufbewahrte, und zog sich das Kostüm einer dämonischen Vogelscheuche an. Niemand ahnte, dass der freundliche, düstere Reverend insgeheim die furchterregende Vogelscheuche von Romney Marsh war, die sogar von denen gefürchtet wurde, denen er half.

Syn ist oberflächlich betrachtet eine ganz andere Figur, aber Thorndyke hat viele Anleihen bei Scarlet Pimpernel gemacht. Ähnlich wie Orczys Held trat Dr. Syn in der Öffentlichkeit weniger aggressiv auf und benutzte Tricks, um älter und schwächer zu erscheinen, als er war. Während Blakeney über die Liga des Scarlet Pimpernel verfügte, hatte Syn einige vertrauenswürdige Agenten, darunter eine Hexe und einen Totenmaske tragenden Totengräber namens Hellspite. Dr. Syn war ebenfalls ein Mann, der ursprünglich aus einer wohlhabenden Familie der Oberschicht stammte und, ohne dass seine Familie und Freunde es wussten, eine Ausbildung im Kampf und in anderen Spezialgebieten erhielt, genau wie Sir Percy.

Die Vogelscheuche von Romney Marsh war so populär, dass sie die Hauptrolle in sechs späteren Romanen von Thorndyke, drei Filmen, einer Fernseh-Miniserie von Disney, Audio-Adaptionen, einem Bühnenstück und Comics spielte. Die Stadt Dymchurch feiert sogar alle zwei Jahre die „Days of Syn“ zu Ehren der Figur.

1919, vier Jahre nach Syns Debüt, schuf Johnston McCulley eine noch berühmtere Figur, die ebenfalls von Baronin Orczys Helden inspiriert war. McCulleys Geschichte „The Curse of Capistrano“ wurde in dem Pulp-Fiction-Magazin All-Story Weekly veröffentlicht. Später wurde sie als Roman unter einem neuen Titel veröffentlicht: The Mark of Zorro.

Don Diego de la Vega alias Zorro war wie Sir Blakeney ein wohlhabender und gebildeter Mann, der insgeheim ein Meister des Schwertkampfes, der Strategie und der Verkleidung war. Im Alltag gab er vor, ein oberflächlicher Schwächling ohne Lebenssinn zu sein, der sich hauptsächlich mit der neuesten Mode und populären Trends beschäftigt. Während der Scarlet Pimpernel eine Visitenkarte hinterließ, hinterließ Zorro sein Monogramm in die Wände geritzt. Nach dem Vorbild von Syn benutzte Zorro einen versteckten Unterschlupf und ein dunkles Pferd und zog ein unverwechselbares Kostüm an.

Nach Zorro brachten Pulp-Fiction-Magazine und Comicstrips weitere Figuren hervor, die aus demselben Stoff geschnitten waren. Der geheimnisvolle Schatten, die Spinne und das Phantom folgten alle dem Grundmodell des Scharlachroten Pimpernels, d. h. sie waren unabhängige, wohlhabende Renaissance-Männer, die in ihrem öffentlichen Leben vorgaben, weniger zu sein, während sie über ein Alter Ego das Böse bekämpften. Die Spinne, das Phantom und die Grüne Hornisse hatten ebenfalls einzigartige Siegel wie der Scarlet Pimpernel. Während viele seiner Zeitgenossen auffällige Kleidung trugen, ging das Phantom noch einen Schritt weiter, indem es ein hautenges Kostüm und eine Maske trug, die seine Augen nicht verriet.

Zwei Jahre nach der Einführung des Phantoms debütierte Superman in Action Comics Nr. 1, veröffentlicht 1938. Der Mann aus Stahl war weder unabhängig und wohlhabend wie der Scarlet Pimpernel, noch war er auf ein Team von Agenten angewiesen, aber es gab immer noch das Element eines Mannes, der in der Öffentlichkeit vorgab, sanftmütig zu sein, so dass niemand vermuten würde, dass er ein Held war, der andere vor Schaden und Bösem beschützte. Ähnlich wie beim Pimpernel spürte man Supermans Präsenz sofort, wenn man sein unverwechselbares Siegel sah. Einige Jahre später wurde in der Superman-Radioshow angedeutet, dass Supermans S-Schild eigentlich ein kryptonisches Symbol sei. Diese Idee fand Eingang in die Populärkultur mit Superman: The Movie im Jahr 1978, wo gezeigt wurde, dass das Schild Supermans Familiensymbol war – so wie die Blume des Scarlet Pimpernel das Familiensiegel von Sir Percy Blakeney war.

Der Scarlet Pimpernel war kein traditioneller Superheld. Er war eigentlich der Proto-Superheld, das erste Modell, das schließlich zu Superman, Wonder Woman, Batman, Spider-Man, den X-Men, der Justice League und vielen anderen führte. Einige dieser Figuren wären vielleicht immer noch da, aber sie wären nicht mehr dieselben. Unsere Popkultur und einige unserer Leben wären ganz anders. Wir brauchten „The Scarlet Pimpernel“, bevor wir herausfinden konnten, wie wir die Dinge weiter und weiter vorantreiben können.

Wenn also jemand meint, dass Superhelden nur vom männlichen Geschlecht geschätzt werden können, sollte man sich daran erinnern, dass alles mit einer Frau begann, die sicherlich nicht perfekt war, die aber dafür anerkannt werden sollte, dass sie sich nie von Misserfolgen und Rückschlägen aufhalten ließ. Eine Frau, die so lange geschrieben hat, bis sie etwas geschaffen hatte, das den Nerv der Zeit getroffen hat. Die Geschichte der Baronin Emmuska Orczy war das bahnbrechende Werk eines ganz neuen Genres, und sieh nur, wo wir heute, über ein Jahrhundert später, stehen.

Sie hat die Welt verändert.

Alan Sizzler Kistler ist ein Schauspieler und Autor, der zwischen New York City und Los Angeles pendelt. Er ist der Gastgeber von Stay Geeky auf YouTube und Co-Moderator des Podcasts Crazy Sexy Geeks auf iTunes. Alan schreibt für verschiedene Websites und ist Autor von The Unofficial Game of Thrones Cookbook und dem demnächst erscheinenden Doctor Who: A History und hat an dem Buch Star Trek and History mitgewirkt. Er zieht es vor, wenn seine Vampire gruselig sind und wartet immer noch auf einen Wonder Woman-Film. Finde ihn auf Twitter: @SizzlerKistler

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