Der Haushund ist nach allen ökologischen Maßstäben eine der erfolgreichsten Tierarten der Welt, so dass es seltsam erscheinen mag, über seine Erhaltung zu diskutieren. Doch trotz der weiten Verbreitung und der großen Zahl von Hunden gibt es genetische Populationen, die gefährdet sind. Eine davon ist der Grönland-Schlittenhund, der in menschlichen Gemeinschaften nördlich des Polarkreises an der Ost- und Westküste Grönlands lebt.
Die Vorfahren der Grönland-Schlittenhunde wurden erstmals vor fast tausend Jahren von den Thule-Völkern, den Vorfahren der modernen Inuit, in die Region gebracht. Genetische Studien, die 2015 veröffentlicht wurden, haben ergeben, dass diese Hunde keine vom Kanadischen Eskimohund getrennte Rasse sind, sondern dass sich die Population von Siberian Huskies, Alaskan Huskies und Malamutes unterscheidet.
Grönlandhunde haben eine Schulterhöhe von 20-27 Zoll, wobei Rüden typischerweise in der größeren und Hündinnen in der kleineren Hälfte dieses Bereichs liegen. Die Hunde beider Geschlechter sind kräftig gebaut, haben einen breiten, keilförmigen Kopf und muskulöse Beine mit kurzem Fell. Diese Hunde haben ein doppeltes Fell und sehr kleine Ohren, vermutlich um Erfrierungen zu vermeiden. Wenn sie sich hinlegen und zusammenrollen, bedeckt ihre Rute oft die Nase, während sie im Stehen hoch und quer über den Rücken gehalten wird. Viele Hunde haben einen dreieckigen Fleck über den Schultern.
Die Population der Grönland-Schlittenhunde ist zwischen 2002 und 2016 um 40 Prozent auf 15.000 Tiere zurückgegangen. Es gibt eine Reihe von Gründen, warum sich diese Rasse in einem so starken Rückgang befindet. Ansteckende Hundekrankheiten wie das Parvovirus und die Staupe haben zum Tod vieler Hunde geführt. Die zunehmende Nutzung von Motorschlitten bedeutet, dass die Hunde nicht mehr so geschätzt werden, wie sie es einmal waren. Ein Grund für die zunehmende Verbreitung von Motorschlitten ist, dass die Kosten für die Fütterung von Hunden gestiegen sind. Industrielle Fischabfälle, die früher als Futtermittel verwendet wurden, werden jetzt zunehmend für den menschlichen Verzehr verwendet, was bedeutet, dass die Menschen mehr für Hundefutter bezahlen müssen. Außerdem hat der Klimawandel, der zum Verlust des Meereises führt, dazu geführt, dass immer weniger Menschen auf das Eis gehen, um zu jagen und zu fischen, was wiederum bedeutet, dass die Nachfrage nach Schlittenhunden sinkt.
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Für viele Wildtiere, deren Populationen zu schrumpfen drohen, kann es sehr schwierig sein, die Zahl der Zuchttiere zu erhöhen, aber bei Haustieren ist das viel einfacher. Wenn die Hunde hoch geschätzt werden, gibt es für die Menschen einen starken Anreiz, sie zu züchten. Wie alle Schlittenhunde werden auch die grönländischen Schlittenhunde für ihre Fähigkeit geschätzt, hart zu arbeiten und lange Strecken zurückzulegen. Viele Polar- und Antarktisexpeditionen haben diese Rasse wegen ihrer großen Ausdauer und ihrer Fähigkeit, schwere Lasten durch kalte, raue Landschaften zu ziehen, eingesetzt.
Ihre Beziehung zu den Menschen hat über Tausende von Jahren eine einzigartige Schlittenhundekultur geschaffen, die es wert ist, als Teil der grönländischen Identität bewahrt zu werden. Die Einwohner sind sehr stolz auf ihre lebendige Schlittenhundekultur, und viele sind beunruhigt, dass sie bedroht ist. Wenn die Hundepopulation zu stark zurückgeht, geht die Kultur (die untrennbar mit einem Lebensstil verbunden ist, der die Beziehung zwischen Mensch und Hund einschließt) verloren. Aus diesem Grund drängen die Behörden in Grönland und Dänemark darauf, das 4000 Quadratkilometer große, einzigartige Jagdgebiet in Westgrönland als UNESCO-Welterbe zu schützen. Wenn die Kultur des Gebiets offiziell als wertvoll anerkannt wird, könnte die erhöhte Aufmerksamkeit (und möglicherweise die Finanzierung) durch den Rest der Welt den Hunden helfen, die so sehr Teil dieser Kultur sind – sowohl historisch als auch aktuell.