Bei Stressverletzungen am Arbeitsplatz handelt es sich in der Regel um körperliche Verletzungen, die auf sich wiederholende Bewegungen zurückzuführen sind, die Muskelverspannungen und Erkrankungen wie das Karpaltunnelsyndrom verursachen. In seltenen Fällen kann arbeitsbedingter Stress auch zu entschädigungsfähigen geistigen oder emotionalen Verletzungen führen. In den folgenden Abschnitten werden wir beide Arten von Stressverletzungen am Arbeitsplatz näher betrachten.
Physische Stressverletzungen
Physische Stressverletzungen sind relativ leicht zu erkennen. Beispiele für körperliche Stressverletzungen im Zusammenhang mit der Arbeit sind ein Verwaltungsangestellter, der aufgrund des Tippens an einem Karpaltunnelsyndrom leidet, eine Person, die in einem Lagerhaus Regale einräumt und durch schweres Heben eine chronische Rückenverletzung erleidet, oder ein Bauarbeiter, der durch den übermäßigen Einsatz eines Presslufthammers Nervenschäden erlitten hat. In all diesen Beispielen übt ein Arbeitnehmer eine Tätigkeit am Arbeitsplatz über einen längeren Zeitraum aus und erleidet dadurch ein körperliches Problem.
Welche Möglichkeiten haben Sie, wenn es um diese Art von wiederholten Stressverletzungen bei der Arbeit geht? Normalerweise können Sie aufgrund der Entschädigungsgesetze für Arbeitnehmer (die es in jedem Bundesstaat gibt) keine Klage gegen Ihren Arbeitgeber einreichen, aber das Entschädigungssystem für Arbeitnehmer bietet verletzten Arbeitnehmern eine Möglichkeit.
Im Rahmen des Arbeitnehmerentschädigungssystems haben Sie Anspruch auf einen Teil Ihres durchschnittlichen Verdienstes, solange Sie wegen der Verletzung nicht arbeiten und behandelt werden. Um diese Leistungen zu erhalten, müssen Sie in den meisten Fällen den Unfall rechtzeitig Ihrer Personalabteilung und/oder der Versicherung Ihres Unternehmens melden und das Verfahren zur Geltendmachung des Anspruchs auf Entschädigung für Arbeitsunfälle einleiten. Im Rahmen des Antragsverfahrens kann von Ihnen verlangt werden, dass Sie sich einer unabhängigen ärztlichen Untersuchung durch einen Arzt der Wahl des Unfallversicherers unterziehen, um zu bestätigen, dass Ihre Verletzung arbeitsbedingt ist. Auch wenn diese Untersuchung als „unabhängig“ bezeichnet wird, ist sie in der Regel alles andere als das. Bevor Sie sich einer solchen Untersuchung unterziehen, sollten Sie sich an einen Anwalt wenden.
Auf jeden Fall sollten Sie für alle sich wiederholenden Belastungsschäden, die nicht vorbestehen und mit Ihrer körperlichen Tätigkeit bei der Arbeit zusammenhängen, im Rahmen Ihrer Entschädigungsleistungen für Arbeitnehmer Anspruch haben:
- wöchentliche Entschädigungsleistungen
- Leistungen bei dauerhafter Beeinträchtigung
- Zahlung medizinischer Behandlungen und
- berufliche Rehabilitation
Weitere Informationen zu den Leistungen, die Sie im Rahmen einer Entschädigungsklage erhalten können, finden Sie unter Wie viel Entschädigungsleistungen für Arbeitnehmer erhalten Sie?
Wenn Sie an Ihren Arbeitsplatz zurückkehren (sofern Sie dazu in der Lage sind), sollten Sie Ihren Arbeitgeber bitten, Maßnahmen zu ergreifen, die Ihnen helfen, z. B. dafür zu sorgen, dass Ihr Arbeitsplatz ergonomisch korrekt ist, oder das Heben von Lasten einzuschränken, bis Sie sich vollständig erholt haben.Halten Sie sich natürlich an die Anweisungen Ihres Arztes, wenn es darum geht, Ihre berufliche Tätigkeit einzuschränken, während Sie sich von der arbeitsbedingten Verletzung erholen.
Emotionale/psychische Stressverletzungen
Emotionale Stressverletzungen sind schwieriger nachzuweisen, und deshalb ist es auch schwieriger, eine Entschädigung dafür zu erhalten. Die Entschädigungsgesetze für Arbeitnehmer sind von Land zu Land verschieden, aber in einigen Staaten sind Ansprüche wegen emotionaler Belastung nicht abgedeckt. Dies mag daran liegen, dass es schwieriger ist, nachzuweisen, dass der emotionale Stress auf die Arbeit zurückzuführen ist als auf einen anderen Lebensbereich außerhalb der Arbeit.
Gesetzliche Ansprüche bei Personenschäden
Wenn das Verhalten, das Ihnen Stress bereitet, jedoch ungeheuerlich ist und nicht von der Arbeitnehmerentschädigung abgedeckt wird, kann es außerhalb des Entschädigungssystems für Arbeitnehmer eingeklagt werden. Das heißt, es ist unter Umständen möglich, eine Klage wegen fahrlässiger Zufügung von seelischem Leid oder sogar vorsätzlicher Zufügung von seelischem Leid einzureichen. In der Regel müssen Sie ein ziemlich haarsträubendes Verhalten des Beklagten (Ihres Arbeitgebers oder eines Kollegen) nachweisen, so dass es bei dieser Art von Ansprüchen in der Regel um mehr geht als nur um den typischen Stress am Arbeitsplatz.
Mögliche Invaliditätsansprüche
In einigen Bundesstaaten können Sie möglicherweise einen staatlichen Arbeits- oder Sozialversicherungsinvaliditätsanspruch für arbeitsbedingten Stress und Angstzustände geltend machen, aber auch diese Ansprüche setzen eine ziemlich hohe Messlatte. Informationen über diese Art von Ansprüchen finden Sie auf der Disability Site von Nolo.
Was zu tun ist
Was können Sie also tun, wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie unter emotionalem Stress am Arbeitsplatz leiden? Zuallererst sollten Sie jemandem davon erzählen. Besprechen Sie die Situation mit Ihren Vorgesetzten und erstatten Sie gegebenenfalls einen formellen Bericht. Eine solche Dokumentation wird in Ihre Personalakte aufgenommen und kann als Beweismittel dienen, ganz gleich, für welche Art von Maßnahmen Sie sich entscheiden. Wenn es in Ihrem Unternehmen besondere Vorschriften über die Art und Weise der Meldung von Ansprüchen gibt, z. B. an wen sie zu richten sind, ob sie schriftlich erfolgen müssen oder ob es eine Frist für die Meldung gibt (d. h. sie müssen innerhalb von 60 Tagen nach dem Ereignis, das den Schaden verursacht hat, eingereicht werden), achten Sie darauf, dass Sie diese Vorschriften einhalten, damit Ihre Rechte gewahrt bleiben.
Es kann auch hilfreich sein, mit vertrauenswürdigen Mitarbeitern zu sprechen und sie zu bitten, Notizen über Ereignisse zu machen, die sie persönlich beobachtet haben, falls Sie Zeugen brauchen. Schließlich sollten Sie ein Tagebuch führen. Notieren Sie Daten und Ereignisse, wer anwesend war, was gesagt wurde und wie Sie damit umgegangen sind. Seien Sie so genau wie möglich. Je detaillierter Sie sind, desto hilfreicher wird es sein, wenn Sie sich später für einen Rechtsbehelf entscheiden.