Das Ernährungsprogramm für ältere Menschen (Nutrition Program for the Elderly, NPE), das Teil des Older Americans Act (OAA) ist und Zuschüsse für staatliche und kommunale Programme zur Förderung des Alterns gewährt, trägt dazu bei, eine gesunde, ausgewogene Ernährung für ältere Amerikaner sicherzustellen. Durch dieses Programm müssen Senioren, die sonst isoliert und einsam wären oder die es sich nicht leisten können, selbst Mahlzeiten zu kaufen oder zuzubereiten, nicht auf Essen verzichten. Sie können eine Mahlzeit zu sich nehmen und sich mit Freunden in der Nachbarschaft treffen, oder sie können sich nahrhafte Mahlzeiten nach Hause liefern lassen, oft von Freiwilligen.
Das NPE wird von der Administration on Aging des U.S. Department of Health and Human Service über das nationale Netzwerk der State and Area Agencies on Aging verwaltet. Der Food and Nutrition Service des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) unterstützt die NPE mit Bargeld und Grundnahrungsmitteln.
Gemeinsame Mahlzeiten und Mahlzeiten, die nach Hause geliefert werden, stehen den Senioren kostenlos zur Verfügung, obwohl die Teilnehmer aufgefordert werden, sich an den Kosten zu beteiligen. Jeder Senior, der mindestens sechzig Jahre alt ist, kann das Programm in Anspruch nehmen, ebenso wie Ehepartner, unabhängig vom Alter. Senioren müssen keine Einkommensprüfung oder andere Voraussetzungen erfüllen, um Mahlzeiten im Rahmen des Programms zu erhalten.
Gemeinschaftliche Ernährungsprogramme sind besonders wichtig für sehr alte Menschen, Alleinlebende, Menschen an oder nahe der Armutsgrenze, Minderheiten und Menschen mit schwacher Gesundheit oder körperlichen oder geistigen Beeinträchtigungen. Die NPE versucht daher, Essensplätze dort zu finden, wo gefährdete und gebrechliche ältere Menschen leben.
In den 1960er Jahren begannen Seniorenschützer, auf ein nationales Programm zum Schutz der Ernährungsgesundheit von Senioren zu drängen. Ihr Einsatz wurde zum Teil durch eine USDA-Ernährungsstudie aus dem Jahr 1965 angeregt, die mit der Feststellung auf sich aufmerksam machte, dass 95 Millionen Amerikaner keine angemessene Ernährung zu sich nehmen, darunter 6 bis 8 Millionen ältere Menschen. Daraufhin bewilligte der Kongress 1968 2 Millionen Dollar für Demonstrations- und Forschungsprojekte im Bereich Ernährung. Diese bahnbrechenden Demonstrationen führten zur Einrichtung von kommunalen Ernährungsprogrammen für ältere Menschen. Das Bundesgesetz zur Genehmigung der NPE wurde von Senator Edward M. Kennedy unterstützt und im März 1972 von Präsident Richard M. Nixon unterzeichnet.
Für das Haushaltsjahr 2000 hat der Kongress 512 Millionen Dollar für die NPE bereitgestellt. Die Bundesregierung verwendet eine bevölkerungsbezogene Formel, um die NPE-Mittel auf die Bundesstaaten aufzuteilen. Die State Units on Aging leiten die Mittel an die Area Agencies on Aging (AAA) weiter, die ihrerseits Verträge mit Anbietern von Gemeinschaftsnahrung abschließen. In einigen Fällen bieten die AAAs auch selbst Dienstleistungen an. Die Ernährungsprogramme der Gemeinden verfügen über verschiedene andere Finanzierungsquellen, darunter staatliche und lokale Behörden, Sachleistungen, private Spenden und freiwillige Beiträge der Teilnehmer. Im Jahr 1997 beliefen sich diese zusätzlichen Mittel auf insgesamt 621 Millionen Dollar.
Ein ähnliches Ernährungsprogramm für ältere amerikanische Ureinwohner wird durch Titel VI des OAA genehmigt. Die Administration on Aging vergibt die Mittel direkt an staatlich anerkannte indianische Stammesorganisationen und gemeinnützige private Organisationen, die sich um die Ureinwohner Hawaiis kümmern. Indianische Stammesorganisationen können ein Alter unter sechzig Jahren wählen, um eine „ältere“ Person für ihren Stamm zu definieren.
Gute Ernährung und gesundes Altern
Eine gute Ernährung ist für ein gesundes Altern unerlässlich, und eine richtige Ernährung liefert die Energie und die Nährstoffe, die Körper und Geist benötigen. Experten sind sich einig, dass das Risiko einer Mangelernährung bei bestimmten Gruppen älterer Amerikaner hoch ist, vor allem bei denen, die nicht über ein ausreichendes Einkommen verfügen, um Lebensmittel zu kaufen, die isoliert leben und die an Krankheiten und anderen Zuständen leiden, die ihre Unabhängigkeit beeinträchtigen.
Die Gefahren einer schlechten Ernährung sind gut dokumentiert. Zu den Risiken gehören: verringerte Lebenserwartung, vorzeitige Einweisung in ein Pflegeheim, vermehrtes Auftreten von Krankheiten und chronischen Behinderungen, vermehrte Krankenhauseinweisungen und längere Krankenhausaufenthalte. Neben schwerwiegenden Gesundheitsproblemen ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass unterernährte Senioren häusliche Pflege benötigen oder in einer Einrichtung untergebracht werden.
Gemeinschaftliche Ernährungsprogramme sind eine erste Verteidigungslinie gegen Hunger und können das Leben älterer Menschen verändern. Die folgende Liste (Nutrition Screening Initiative; Older Americans 2000 ) zeigt, warum:
- Vier von fünf älteren Erwachsenen haben chronische Krankheiten, die durch die Ernährung beeinflusst werden.
- Nur 13 Prozent der älteren Erwachsenen essen die Mindestmenge an Obst und Gemüse, die sie benötigen.
- Ältere Menschen, die in Armut leben, haben eine fast doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit, sich schlecht zu ernähren (21 Prozent) wie diejenigen, die an der Armutsgrenze oder darüber leben (11 Prozent).
- Jeder fünfte ältere Mensch hat Schwierigkeiten beim Gehen, Einkaufen und/oder beim Einkaufen und Kochen von Lebensmitteln, vor allem, wenn er älter wird.
Warnzeichen für eine schlechte Ernährungslage
Die Nutrition Screening Initiative, eine vielseitige nationale Gesundheitsinitiative unter der Leitung der American Academy of Family Physicians, der American Dietetic Association und des National Council on the Aging, hat ein Screening-Instrument entwickelt, um Anzeichen für eine Mangelernährung bei älteren Erwachsenen zu erkennen. Einige der Risikofaktoren sind die folgenden:
- Zu wenig oder zu viel essen
- Zahn- oder Mundprobleme, die das Essen erschweren
- Armut (nicht genug Geld, um Lebensmittel zu kaufen)
- Mahlzeiten allein einnehmen (soziale Isolation)
- Täglich drei oder mehr verschiedene verschreibungspflichtige oder rezeptfreierezeptfreie Medikamente pro Tag
- Unfreiwillige Gewichtsabnahme/-zunahme (zehn Pfund in den letzten sechs Monaten)
- Alkoholmissbrauch (drei oder mehr Drinks fast jeden Tag)
- Akute/chronische Krankheiten oder kürzliche Krankenhausaufenthalte
Hilfe, um gesund zu bleiben
Im ganzen Land, in kleinen und großen Stadtvierteln geben kommunale Ernährungsprogramme täglich über 1 Million Mahlzeiten an Senioren aus, und zwar mindestens einmal am Tag und an fünf oder mehr Tagen in der Woche. Im Jahr 1997 wurden mehr als 116 Millionen Mahlzeiten an etwa 2 Millionen ältere Menschen in Gemeinschaftsverpflegung und mehr als 123 Millionen Mahlzeiten an etwa 890.000 an das Haus gebundene ältere Menschen ausgegeben.
Gemeinsame Mahlzeiten. Gemeinschaftsverpflegungsstellen befinden sich in Seniorenzentren, Seniorenwohnprojekten, Schulen, Kirchen und anderen Gemeinschaftseinrichtungen. Die kommunalen Ernährungsprogramme bieten neben den Mahlzeiten auch andere unterstützende Dienstleistungen an, darunter Ernährungs- und Gesundheitsuntersuchungen sowie Ernährungserziehung. Wenn möglich, wird denjenigen, die eine Mahlzeit benötigen, ein Transport zum und vom Essenszentrum angeboten. Viele Einrichtungen, die Mahlzeiten anbieten, verfügen über Kontaktprogramme und Verbindungen zu anderen kommunalen Einrichtungen, um schwer erreichbare, isolierte oder unterversorgte ältere Menschen ausfindig zu machen. Dadurch trägt die NPE dazu bei, den Zugang zu vielen anderen Gesundheits-, Wohn- und Sozialdiensten zu ermöglichen.
Die Kosten für eine gemeinsame Mahlzeit betrugen 1997 durchschnittlich 4,60 Dollar. Während viele ältere Menschen recht häufig zu den Gemeinschaftsmahlzeiten gehen (60 Prozent nehmen in der Regel vier oder fünf Tage pro Woche daran teil), nehmen andere nur gelegentlich daran teil.
Mahlzeiten werden nach Hause geliefert. Das erste „Meals on Wheels“-Programm wurde 1954 in Philadelphia ins Leben gerufen. Heute gibt es im ganzen Land Mahlzeiten, die nach Hause geliefert werden. Sie werden von Gemeinschaftsverpflegungsstellen, angeschlossenen und nicht angeschlossenen Lebensmittelbetrieben und anderen Gemeinschaftsorganisationen angeboten.
Im Jahr 1997 betrugen die Kosten für die Zubereitung einer Mahlzeit zu Hause durchschnittlich 3,65 $. Der Einsatz von Freiwilligen, die die Mahlzeiten ausliefern und freundliche Besuche machen, hilft, die Kosten niedrig zu halten. Personen können aufgrund von Krankheit, Behinderung oder Isolation an ihr Zuhause gebunden sein. Einige ältere Menschen, die an ihr Zuhause gebunden sind, benötigen nach einem Krankenhausaufenthalt vielleicht nur für kurze Zeit Mahlzeiten. Menschen mit umfangreicheren Bedürfnissen benötigen möglicherweise zusätzlich zu anderen gemeindenahen Langzeitpflege- und sozialen Unterstützungsdiensten Mahlzeiten, die nach Hause geliefert werden. Für diese Menschen ist die Lieferung von Mahlzeiten nach Hause von entscheidender Bedeutung, um ihre Unabhängigkeit zu bewahren.
Wo erhalten Sie weitere Informationen
Um mehr über kommunale Ernährungsprogramme zu erfahren, wenden Sie sich an das örtliche Büro für ältere Menschen, besuchen Sie die Website www.aoa.gov oder rufen Sie (in den USA) den Eldercare Locator unter 800-677-1116 an. Weitere Informationen zum Thema Ernährung und Altern sind bei den unten aufgeführten Organisationen erhältlich.
Food and Nutrition Information Center, Room 304, National Agriculture Library Building, U.S. Department of Agriculture, Beltsville, MD 20705-2351; Tel (301) 504-5719; Fax (301) 504-6409; E-mail ; Web site www.nalusda.gov/fnic/ Das Food and Nutrition Information Center bietet Fachleuten und der breiten Öffentlichkeit Informationen über menschliche Ernährung, Lebensmittelmanagement und Lebensmitteltechnologie.
Meals on Wheels Association of America (früher National Association of Meal Programs), 1414 Prince Street, Suite 202, Alexandria, VA 22314; Tel. (703) 548-5558; Fax (703) 548-8024; E-mail tbg.dgsys.com; die Website des Verbandes ist unter www.projectmeal.org zu finden. Die MOWAA ist der älteste Handelsverband in den Vereinigten Staaten für Anbieter von Ernährungsdienstleistungen. Er bietet Schulungen und technische Unterstützung für diejenigen, die Gemeinschaftsverpflegungsprogramme und Mahlzeiten für zu Hause planen und durchführen.
National Association of Nutrition and Aging Services Programs, P.O. Box 9007, Grand Rapids, MI 49509-0007; Tel. (616) 531-9909 oder (800) 999-6262; Fax 616-531-3103; E-mail NANASP ist eine Mitgliedschafts- und Interessenvertretungsorganisation für Fachleute, die in den Bereichen Altern, gemeindenahe Dienstleistungen, Ernährung und ältere Menschen arbeiten oder daran interessiert sind.
National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging, Department of Dietetics and Nutrition, Florida International University, University Park, OE200, Miami, FL 33199; Tel (305) 348-1517; Fax (305) 348-1518; TTY (800) 955-8771; E-mail solix.fiu.edu; Web site www.fiu.edu Das National Policy and Resource Center on Nutrition and Aging arbeitet mit der Administration on Aging zusammen, um den Ernährungszustand älterer Amerikaner zu verbessern.
The Nutrition Screening Initiative, 1010 Wisconsin Avenue, NW, Suite 800, Washington, DC 20007. E-mail ; Website www.aafp.org/nsi/index.html
Robert C. FickeSusan Coombs Ficke
Siehe auch Area Agency on Aging: State Unit on Aging; Unterernährung; Nutrition Program for the Elderly (NPE); Older Americans Act; Senior Centers; Social Services.
BIBLIOGRAPHIE
Administration on Aging. Administration on Aging State Program Report: A Summary of State and Community Programs Under Title III of the Older Americans Act of 1965, as Amended, Federal Fiscal Year 1997. Washington, D.C.: Administration on Aging. U.S. Department of Health and Human Services, 2000.
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