George Washington und der Deismus
Die Deisten haben in der Person des Deisten George Washington ein großartiges Beispiel für Toleranz, Beharrlichkeit und Integrität.
Christliche Prediger, die unbedingt wollten, dass Washington als einer von ihnen dargestellt wird, haben viele Geschichten über George Washingtons starke christliche Überzeugungen erfunden. Einer der Hauptverantwortlichen für diese Propagandastücke war Mason Locke Weems, ein christlicher Prediger, der sich die Fabel von George Washington und dem Kirschbaum ausgedacht hat. Er förderte auch fieberhaft den Mythos von George Washington und dem Christentum.
Washington gehörte, wie viele Menschen im kolonialen Amerika, der anglikanischen Kirche an und war ein Vestryman in ihr. Aber im frühen Amerika, vor allem im vorrevolutionären Amerika, musste man der herrschenden Kirche angehören, wenn man Einfluss in der Gesellschaft haben wollte, wie das folgende Zitat aus Old Chruches, Ministers and Families of Virginia, von Bischof William Meade, I, S. 191, zeigt „Sogar Mr. Jefferson und George Wythe, die ihren Unglauben an das Christentum nicht verbargen, nahmen an den Pflichten der Geistlichen teil, der eine in Williamsburg, der andere in Albermarle; denn sie wollten einflussreiche Männer sein.“
In dem Buch Washington and Religion von Paul F. Boller, Jr. heißt es auf Seite 92: „Washington war kein Ungläubiger, wenn mit Ungläubiger ein Ungläubiger gemeint ist. Washington hatte einen bedingungslosen Glauben an die Vorsehung, und wie wir gesehen haben, brachte er diesen Glauben bei zahlreichen Gelegenheiten öffentlich zum Ausdruck. Dass es sich dabei nicht um eine bloße rhetorische Floskel handelte, die für die Öffentlichkeit bestimmt war, geht aus seinen ständigen Anspielungen auf die Vorsehung in seinen persönlichen Briefen hervor. Eine sorgfältige Analyse der religiösen Anspielungen in seiner privaten Korrespondenz lässt vermuten, dass Washingtons Vertrauen auf einen großen Schöpfer im Sinne des Deismus ebenso tief verwurzelt und bedeutsam für sein Leben war wie etwa Ralph Waldo Emersons heiteres Vertrauen auf einen universellen Geist, der die sich ständig verändernden Erscheinungen der Alltagswelt durchdringt.“
Auf Seite 82 desselben Buches zitiert Boller einen presbyterianischen Geistlichen, Arthur B. Bradford, der ein Mitarbeiter von Ashbel Green war, einem anderen presbyterianischen Geistlichen, der George Washington persönlich gekannt hatte. Bradford schrieb, dass Green „mir oft gesagt hat, wenn auch natürlich mit großem Bedauern, dass Washington zwar der Religion und ihren Zeremonien gegenüber sehr respektvoll war, aber wie fast alle Gründer der Republik kein Christ, sondern ein Deist war.“
Wie wirklich intelligente Menschen zu allen Zeiten und an allen Orten erkannte auch Washington, wie wenig wir über das Leben und die Funktionsweise des Universums wissen. Er schrieb, dass die Wege der Vorsehung „undurchschaubar“ seien. Dennoch tat er in allen Bereichen seines Lebens das Beste, was er konnte. Als die Dinge dunkel waren und es so aussah, als ob die Revolution verloren wäre, gab er niemals auf. Selbst als sich Leute in seinen eigenen Reihen gegen ihn wandten und versuchten, ihn zu versenken, hielt er aufgrund seines tief empfundenen deistischen Glaubens an die Vorsehung durch.
George Washington verband seinen echten Glauben an die Vorsehung mit Taten. Nach der amerikanischen Niederlage bei Germantown 1777 sagte er: „Wir müssen uns bemühen, die Vorsehung besser zu verdienen, und ich bin überzeugt, sie wird uns zulächeln.“ Er schrieb auch, dass wir bei allem, was wir tun, darauf achten sollten, unser Bestes zu geben, damit unsere „Vernunft und unser eigenes Gewissen es gutheißen“.
Washingtons Toleranz gegenüber anderen Religionen wurde durch seinen Befehl an die Kontinentalarmee deutlich, die Begehung des Papsttags einzustellen. Der Pope’s Day war das amerikanische Pendant zum Guy Fawkes‘ Day in England. Ein wichtiger Bestandteil des Papsttages war die Verbrennung des Bildnisses des Papstes. In seinem Befehl bezeichnete Washington die Tradition als „lächerlich und kindisch“, und dass für diese Art von Verhalten in der Kontinentalarmee kein Platz sei.
Der Altruismus und die Integrität, die Washington besaß, werden durch seine Zurückhaltung bei seinen persönlichen Vorteilen deutlich. Nach dem erfolgreichen Abschluss der amerikanischen Revolution hätte er sich zum Diktator auf Lebenszeit machen können. Oder er hätte anderen erlauben können, ihn zum König zu machen. Doch wie der römische General Lucius Quinctius Cincinnatus vor ihm weigerte sich Washington, beides zu tun.
Prediger Weems hat geschrieben, dass Washington auf seinem Sterbebett „seine Arme anständig auf der Brust verschränkte und dann ausrief: ‚Vater der Barmherzigkeit, nimm mich zu dir‘ – und einschlief.“ Wie fast alles, was die christlichen Fundamentalisten über Washington geschrieben haben, ist auch dies nicht wahr.
Tobias Lear, Washingtons Sekretär, war bei ihm, als er starb. Es folgt sein Bericht über Washingtons Tod.
„Gegen zehn Uhr versuchte er mehrmals, mit mir zu sprechen, bevor er es schaffte, sagte er schließlich: „Ich gehe jetzt. Lasst mich anständig begraben, und lasst nicht zu, dass mein Körper in weniger als drei Tagen nach meinem Tod in die Gruft gelegt wird.‘ Ich beugte mich zustimmend vor, denn ich konnte nicht sprechen. Dann sah er mich wieder an und sagte: ‚Verstehst du mich?‘ Ich antwortete: ‚Ja.‘ ‚Das ist gut‘, sagte er.“
„Etwa zehn Minuten vor seinem Tod (das war zwischen zehn und elf Uhr) wurde sein Atem leichter; er lag ruhig da; – er zog seine Hand aus der meinen und fühlte seinen eigenen Puls. Ich sah, wie sich sein Gesichtsausdruck veränderte. Ich sprach mit Dr. Craik, der am Feuer saß; – er kam an die Seite des Bettes. Die Hand des Generals fiel von seinem Handgelenk – ich nahm sie in meine und legte sie in meinen Schoß. Dr. Craik legte seine Hände über seine Augen, und er starb, ohne sich zu wehren oder zu seufzen.“
Wie andere Deisten wie Paine, Jefferson, Voltaire, Franklin und Allen fürchtete Washington den Tod nicht, sondern betrachtete ihn als einen weiteren Teil der Natur. Obwohl er nicht viel über ein Leben nach dem Tod spekulierte, war es für ihn kein Problem, seinen eigenen Tod als Teil von Gottes Plan zu betrachten.
George Washington bietet uns ein großartiges Beispiel für Altruismus und positives Handeln. Seine Taten lehren uns stärker als alle Worte es könnten, angesichts aller Hindernisse durchzuhalten. Niemals aufzugeben und unsere aufrichtigen Überzeugungen immer mit Taten zu verbinden.