Geschichte der Fitness

Während die weit verbreitete Hingabe an die Fitness so etwas wie ein moderner Trend ist, wurden Übungen und allgemeine Fitnesspraktiken im Laufe der Geschichte von einer Reihe von Kulturen angewandt, vor allem in der griechischen Kultur. Selbst wenn man die Athleten außer Acht lässt, die ihren Körper bei den Panhellenischen Spielen zu Höchstleistungen anspornten, ermutigten viele Stadtstaaten jeden Bürger, sich in irgendeiner Form zu bewegen. Auch wenn das antike Griechenland vielleicht die wichtigste Figur in der Geschichte der Fitness ist, hat die allgemeine Fitness wahrscheinlich in fast jeder größeren Kultur im Laufe der Geschichte einen Platz gehabt. Von der frühen Entwicklung des Yoga im alten Indien bis hin zu den intensiven Mafia-Fußball-Sportarten im mittelalterlichen Europa – die Geschichte der Fitness und der Bewegung in ihren unzähligen Formen war zu allen Zeiten und an allen Orten allgegenwärtig.

Mittlerer und Ferner Osten

Einige unserer frühesten soliden Aufzeichnungen über Bewegung in der Antike stammen aus dem Mittleren und Fernen Osten. Yoga, das seinen Ursprung in Indien oder einem nahe gelegenen Land hat, ist vielleicht eine der ältesten aufgezeichneten Übungsformen, die wahrscheinlich schon 3300 v. Chr. praktiziert wurde (obwohl sein genaues Datum und sein Ursprungsort ungewiss sind). Seit ihren Anfängen hat sich diese Disziplin für Körper und Geist in unzählige Formen verzweigt. Obwohl die Geschichte des Yoga hauptsächlich aus Formen besteht, die sich auf die geistige und/oder spirituelle Gesundheit konzentrieren, hatten einige Formen, wie z. B. Hatha-Yoga, einen Schwerpunkt auf körperliches Wohlbefinden.

Das persische Zurkhaneh, eine Art Fitnessstudio aus dem 4. oder 5. Jahrhundert n. Chr. (mit Wurzeln, die bis ins 1. Jahrtausend v. Chr. zurückreichen), ist ein ähnliches Beispiel für diese Disziplin von Körper und Geist. In dieser Einrichtung wurden rituelle Krafttrainings- und Gymnastikübungen abgehalten, bei denen Keulen, Schilde und Eisengewichte im Rhythmus einer Trommel gehoben wurden und die mit einer Art Unterwerfungsringen endeten. Obwohl die religiösen Rituale nach den islamischen Eroberungen Persiens ab dem 8. Jahrhundert n. Chr. vom Zoroastrismus zum Islam verschoben wurden, existieren die Zurkhaneh noch heute und dienen als sichtbarer Schatten eines uralten Stücks Fitnessgeschichte.

Der alte Ferne Osten kann sich auch eines weiteren wichtigen Eintrags in der Geschichte der Fitness rühmen: der frühesten Aufzeichnung von Übungen, die von einem Arzt verschrieben wurden. Suśruta (oder Sushruta), ein Arzt aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. in Indien, gilt als der erste dokumentierte Fall einer schriftlichen Verschreibung von Bewegung. Er riet, dass tägliche Bewegung bestimmte Aspekte der körperlichen Gesundheit verbessern würde, darunter Muskelaufbau, Gewichtsmanagement und Verdauungsgesundheit. Diese Aufzeichnungen sind älter als die Rezepte von Herodicus (5. Jh. v. Chr.), einem griechischen Lehrer von Hippokrates, der ebenfalls Bewegung zur Genesung von Sportverletzungen verschrieb, wenn auch mit einer viel höheren Intensität als Suśruta.

Mittelmeerraum

Das antike Griechenland ist wahrscheinlich die prominenteste Figur in der Geschichte der Fitness. Während des Höhepunkts der Macht und des Einflusses Spartas von etwa 800 v. Chr. bis 600 v. Chr. unterzogen sich Jungen ab dem Alter von 7 Jahren einem intensiven körperlichen Training, um zu Kriegern zu werden. Dieses Training umfasste Fitness- und Kampftraining in Verbindung mit sportlichen Wettkämpfen, darunter wahrscheinlich auch Ballsportarten wie Episkyros. Die Mädchen mussten zusammen mit den Jungen trainieren, um gesunde Kriegerinnen heranzuziehen, nahmen aber nicht an gemeinsamen Wettkämpfen teil. In der spartanischen Kultur wurde von Jungen und Mädchen, Männern und Frauen erwartet, dass sie sich gesund ernährten und sportlich trainierten, als Pflicht gegenüber ihrem Stadtstaat, was zu ihrem Ruf der strengen Disziplin und des eifrigen Strebens nach Spitzenleistungen beitrug.

Diese hohe Wertschätzung der körperlichen Ertüchtigung ist in der gesamten griechischen Kultur deutlich erkennbar. Die Olympischen Spiele (hauptsächlich 776 v. Chr. bis 349 n. Chr.), eines der vier panhellenischen Feste, waren vielleicht der Höhepunkt dieser Wertschätzung. Zweifellos ist dieser Wettbewerb der bedeutendste in der Geschichte der Fitness. Genau wie die modernen olympischen Athleten mussten die Teilnehmer der antiken Olympischen Spiele eine lange Zeit anstrengenden Trainings über sich ergehen lassen, um antreten zu können. Am ersten Tag des Festes mussten sie vor der Zeus-Statue in Olympia stehen und ein rituelles Gelübde aufsagen, das besagte, dass sie vor den Spielen mindestens 10 Monate lang trainiert hatten und eine spezielle Diät einhielten.

Anfänglich bestand das olympische Fest nur aus dem Stadionlauf, einem Sprint über durchschnittlich 200 m (656 Fuß). Im Laufe der Jahrhunderte kamen verschiedene andere Veranstaltungen hinzu. Es folgt eine Liste der antiken olympischen Veranstaltungen in der Reihenfolge ihrer Einführung in das Fest.

Das griechische Gymnasium, von dem sich das gleichnamige englische Wort ableitet, war ein Bollwerk der Leibeserziehung. Männer über 18 Jahren durften in diesen Einrichtungen unter der Aufsicht und Leitung des Gymnasiarchen, eines Beamten, der das gesamte Training, die Spiele und Veranstaltungen in seiner Einrichtung überwachte, Sport treiben. Zu den Einrichtungen gehörten unter anderem ein Stadion, Bäder und eine Palaestra.

Die Palaestra war eine Einrichtung, die als eine Art Ringerschule diente, sowohl unabhängig als auch innerhalb eines Gymnasiums, und war in der Regel mit einem Badehaus verbunden, unabhängig davon, ob die spezifische Schule an ein Gymnasium angeschlossen war oder nicht. Diese Schule konzentrierte sich in erster Linie auf Boxen und Ringen und stellte ihren Schülern Boxsäcke, Pulver, Öle und verschiedene Sportgeräte zur Verfügung. Viele der Schulen verfügten sogar über Räume für Ballsportarten wie Episkyros.

Das breite Angebot an Trainingseinrichtungen war zum Teil auf die Überzeugung zurückzuführen, dass körperliche Ertüchtigung und gute Gesundheit zur Pflicht eines griechischen Bürgers gehörten. Xenophon schrieb im 5. Jahrhundert v. Chr. seinem Lehrer Sokrates folgendes Zitat zu: „Kein Bürger hat das Recht, in Sachen Leibesübungen ein Amateur zu sein. Was für eine Schande ist es für einen Menschen, alt zu werden, ohne jemals die Schönheit und Kraft zu sehen, zu der sein Körper fähig ist.“ Hippokrates, ein griechischer Arzt aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., wiederholte eine ähnliche Ansicht und schrieb: „Essen allein hält den Menschen nicht gesund. Der römische Philosoph Seneca der Jüngere schrieb in einem Brief an Lucllius im 1. Jahrhundert nach Christus: „Es gibt kurze und einfache Übungen, die den Körper schnell ermüden und so unsere Zeit sparen. Diese Übungen sind Laufen, Gewichte schwingen und Springen.“ Mit dem Aufstieg Roms zur Macht führte der verschwenderische römische Lebensstil jedoch wahrscheinlich zu einem Rückgang der Fitness beim Adel. Obwohl einige wahrscheinlich immer noch körperliche Fitness betrieben, wie das Fortbestehen panhellenischer Feste wie der Olympischen Spiele bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. beweist, markierte diese Periode in der Geschichte der Fitness einen Rückgang in der mesopotamischen Region.

Europäische Region

Während die mittelalterliche europäische Kultur nicht speziell Bewegung um der körperlichen Fitness willen befürwortete, dient ihre ziemlich weit verbreitete Praxis einer Vielzahl von Ballsportarten als frühes Beispiel für eine der beliebtesten Formen der Bewegung in der modernen Zeit. Die bekannteste dieser Sportarten ist das in vielen Regionen gespielte Mafia-Fußballspiel (einschließlich des irischen caid, des walisischen cnapan und des französischen la soule). Diese Spiele, die in jeder Region nach anderen Regeln ausgetragen wurden, umfassten Spielfelder, die sich über Meilen von unterschiedlichem Terrain erstreckten und von den Wettkämpfern verlangten, dass sie rannten, sprangen und über natürliche Hindernisse kletterten, um den Ball zu ihrem Ziel zu bringen.

Zusätzlich zu der notwendigen Ausdauer, Beweglichkeit und Geschicklichkeit, die erforderlich waren, um den Ball über große Entfernungen zu bewegen, mussten die Wettkämpfer auch über ein gewisses Maß an Kraft verfügen, um die Scharmützel zu bestehen. Da die meisten Varianten den Einsatz von Greif- und Ringkampfbewegungen auf engem Raum zulassen und das zusätzliche Chaos von bis zu mehreren Hundert Spielern in einem Kampf (oder bis zu ein- oder zweitausend im Fall von Cnapan) hinzukommt, wurde von den Spielern erwartet, dass sie über ein gewisses Maß an Erfahrung im Kampfsport verfügen. Obwohl Ballsportarten schon immer ein gewisses Maß an Athletik erforderten, gehörten diese Sportarten wahrscheinlich zu den gewalttätigsten und anspruchsvollsten in der Geschichte der Fitness.