„Amerikanische Ursprünge: (Wie von Brian Dodd zugesandt)
Zitat aus ENCARTA 95
Die amerikanische Version der Figur des Santa Claus erhielt ihre Inspiration und ihren Namen von der holländischen Legende von Sinter Klaas, die von Siedlern im 17. Jahrhundert nach NewYork gebracht wurde. 
Bereits 1773 tauchte der Name in der amerikanischen Presse als „St. A Claus“ auf, aber es war der populäre Autor Washington Irving, der den Amerikanern die ersten detaillierten Informationen über die niederländische Version des Heiligen Nikolaus lieferte. In seiner Geschichte von New York, die 1809 unter dem Pseudonym Diedrich Knickerbocker veröffentlicht wurde, beschrieb Irving die Ankunft des Heiligen zu Pferd (ohne Begleitung des Schwarzen Peters) an jedem Nikolausabend.
Dieser niederländisch-amerikanische Saint Nick erhielt seine vollständig amerikanisierte Form 1823 in dem Gedicht A Visit From Saint Nicholas, besser bekannt als The Night Before Christmas des Schriftstellers Clement Clarke Moore. Moore fügte Details wie die Namen der Rentiere, das Lachen, Zwinkern und Nicken des Weihnachtsmannes und die Methode, mit der der als Elf bezeichnete Nikolaus durch den Schornstein zurückkehrt, hinzu (Moores Formulierung „legt seinen Finger neben die Nase“ wurde direkt von Irvings Beschreibung aus dem Jahr 1809 übernommen).)
Das amerikanische Bild des Weihnachtsmannes wurde von dem Illustrator Thomas Nast weiter ausgearbeitet, der für die Weihnachtsausgaben der Zeitschrift Harper’s von den 1860er bis in die 1880er Jahre einen rundlichen Weihnachtsmann darstellte. Nast fügte Details wie die Werkstatt des Weihnachtsmanns am Nordpol und seine Liste der guten und bösen Kinder der Welt hinzu. Eine menschengroße Version des Weihnachtsmannes anstelle der Elfe aus Moores Gedicht wurde in einer Reihe von Illustrationen für Coca-Cola-Werbung gezeigt, die 1931 eingeführt wurde und den roten Weihnachtsmannanzug zu einem Symbol machte. In modernen Versionen der Weihnachtsmannlegende sind nur die Angestellten in den Spielzeugläden Elfen. Rudolph, das neunte Rentier mit roter und glänzender Nase, wurde 1939 von einem Werbetexter für die Montgomery Ward Company erfunden.
Bei der Suche nach den historischen Wurzeln des Weihnachtsmannes muss man sehr tief in die Vergangenheit gehen. Man entdeckt, dass der Weihnachtsmann, wie wir ihn kennen, eine Kombination aus vielen verschiedenen Legenden und Fabelwesen ist.
Die Grundlage für den christlichen Weihnachtsmann ist Bischof Nikolaus von Smyrna (Izmir) in der heutigen Türkei. Nikolaus lebte im 4. Jahrhundert n. Chr. Er war sehr reich, großzügig und liebevoll zu Kindern. Oft machte er armen Kindern eine Freude, indem er Geschenke durch ihre Fenster hineinwarf.
Die orthodoxe Kirche erhob den Wundertäter Nikolaus später zu einer hochgeschätzten Persönlichkeit. Ihm zu Ehren wurde zum Beispiel die älteste Kirche Russlands gebaut. Die römisch-katholische Kirche ihrerseits ehrte Nikolaus als einen, der Kindern und Armen half. St. Nikolaus wurde zum Schutzpatron der Kinder und der Seeleute. Sein Namenstag ist der 6. Dezember.
In den protestantischen Gebieten Mittel- und Norddeutschlands wurde St. Nikolaus später als der Weinachtsmann bekannt. In England wurde er dann Father Christmas genannt. Mit holländischen Einwanderern gelangte St. Nikolaus in die Vereinigten Staaten und wurde dort als Santa Claus bezeichnet.
In der nordamerikanischen Poesie und Illustration fuhr der Weihnachtsmann mit seinem weißen Bart, der roten Jacke und der Bommelmütze in der Nacht vor Weihnachten in seinem Schlitten, der von acht Rentieren gezogen wurde, durch die Schornsteine, um seine Weihnachtsgeschenke in den Strümpfen zu hinterlassen, die die Kinder auf dem Kaminsims ablegten.
Kinder wollten natürlich wissen, woher der Weihnachtsmann eigentlich kam. Wo wohnte er, wenn er nicht gerade Geschenke auslieferte? Aus diesen Fragen entstand die Legende, dass der Weihnachtsmann am Nordpol lebte, wo sich auch seine Werkstatt für die Weihnachtsgeschenke befand.
Im Jahr 1925, als es am Nordpol nicht möglich war, Rentiere zu weiden, erfuhren die Zeitungen, dass der Weihnachtsmann tatsächlich in Finnisch-Lappland lebte. „Onkel Markus“, Markus Rautio, der die beliebte „Kinderstunde“ im öffentlichen finnischen Rundfunk verglich, lüftete 1927 erstmals das große Geheimnis: Der Weihnachtsmann wohnt auf dem lappländischen Korvatunturi – „Ohrenfell“
Das Fell, das direkt an der Ostgrenze Finnlands liegt, ähnelt ein wenig den Ohren eines Hasen – in Wirklichkeit sind es die Ohren des Weihnachtsmanns, mit denen er lauscht, ob die Kinder der Welt brav sind. Unterstützt wird der Weihnachtsmann von einer fleißigen Gruppe von Elfen, die in der skandinavischen Sage ihre ganz eigene Geschichte haben.
Im Laufe der Jahrhunderte kamen so Bräuche aus verschiedenen Teilen der nördlichen Hemisphäre zusammen und schufen den Weihnachtsmann der ganzen Welt – den alterslosen, zeitlosen, todeslosen Mann mit weißem Bart und rotem Anzug, der an Weihnachten Geschenke verteilt und immer nach Korvatunturi in Finnisch-Lappland zurückkehrt.
Seit den 1950er Jahren hält sich der Weihnachtsmann auch außerhalb der Weihnachtszeit gerne in Napapiiri bei Rovaniemi auf, um Kinder und Junggebliebene zu treffen. Bis 1985 waren seine Besuche in Napapiiri so regelmäßig geworden, dass er dort sein eigenes Weihnachtsmannbüro einrichtete, anstatt auf moderne Annehmlichkeiten wie Telefonkonferenzen vom Nordpol aus zurückzugreifen. Er kommt jeden Tag im Jahr dorthin, um zu hören, was sich die Kinder zu Weihnachten wünschen, und um mit den Kindern zu sprechen, die aus der ganzen Welt angereist sind. Im Weihnachtsmanndorf befindet sich auch das Hauptpostamt des Weihnachtsmannes, das die Briefe der Kinder aus der ganzen Welt entgegennimmt.
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