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Ausgewachsene Grüne Leguane variieren in ihrer Farbe von graugrün bis zu einem stumpfen, rötlichen Farbton, während Jungtiere eine hellgrüne Farbe haben. Ausgewachsene Männchen haben einen speziellen Hautlappen, die Wamme, die von ihrem Kinn herabhängt. Indem sie die Wamme verlängern, können sie größer erscheinen, um Weibchen zu beeindrucken oder potenzielle Räuber wie Falken zu erschrecken. Männchen haben außerdem lange, weiche Stacheln, die sich über die gesamte Körperlänge erstrecken; zerfetzte Stacheln weisen auf ein Männchen hin, das in der Paarungshierarchie eine niedrige Position einnimmt.
Grüne Leguane sind tagaktiv und baumbewohnend, das heißt, sie sind tagsüber aktiv und leben in Bäumen. Erwachsene Leguane sind fast ausschließlich Pflanzenfresser und ernähren sich von Blättern, Blüten, Früchten und gelegentlich auch von kleinen Wirbeltieren oder Insekten. Leguane sind geschickte Schwimmer, und es ist nicht ungewöhnlich, dass sie sich in tiefem Wasser oder weit vom Ufer entfernt aufhalten und manchmal sogar ins Meer hinausschwimmen.
Lebensraum:
Der Grüne Leguan bewohnt ein großes Gebiet, das von Mexiko über die karibischen Inseln bis hinunter nach Brasilien reicht. Die Art wurde in Südflorida eingeführt, wo sie heute als verwildert gilt (aus Haustieren wurden wilde Tiere). In Costa Rica ist der Grüne Leguan an der Pazifik- und Karibikküste sowie im nördlichen Zentrum Costa Ricas zu finden. Besucher haben gute Chancen, diese großen Echsen in der Nähe von Arenal, Tortuguero, auf der Osa-Halbinsel, in Manuel Antonio und an der Goldküste von Guanacaste zu sehen.
Grüne Leguane leben in Tieflandregenwäldern, sowohl tief in der Vegetation als auch am Waldrand, wo die Bodendecke weniger dicht ist. Die Art ist auch in Tiefland-Trockenwäldern verbreitet. Grüne Leguane sind meist Einzelgänger und halten sich meist in der Nähe von Wasser auf. Sie leben in der Regel im Kronendach des Waldes, etwa 65 bis 100 Fuß über dem Boden, und sind in der Lage, einen Sturz aus 50 Fuß Höhe unbeschadet zu überstehen. Bei kühlem, nassem Wetter klettern Grüne Leguane auf der Suche nach Wärme oft von den Baumkronen herab.
Vermehrung:
In Costa Rica legen geschlechtsreife Männchen im Oktober, kurz vor Beginn der Paarungszeit, Reviergrenzen fest. Die Männchen verteidigen ihr Territorium, indem sie ihre Überlegenheit körperlich demonstrieren. Bei einem Ringkampf umkreisen sich beide Männchen, während sie ihre Schwänze zischen und peitschen, bis sie schließlich in Körperkontakt treten. Der Sieger erhält die Beute – das Revier und seine Weibchen.
In jedem Paarungsterritorium leben vier geschlechtsreife Weibchen. Männliche Leguane sind polygyn und umwerben während der Paarungszeit alle vier Weibchen. Das Werben dauert im Allgemeinen einen Monat vor der Paarung und umfasst das Ausfahren der Wamme, das Wippen des Kopfes und Farbveränderungen aufgrund von Sexualhormonen. Zwei Wochen vor der Paarung bindet sich das Männchen an ein bestimmtes Weibchen.
Die Paarung findet in den ersten sechs Wochen der Trockenzeit statt, im Allgemeinen ab Mitte November. Trächtige Weibchen legen ihre Eier in tiefe Nester, die einen Fuß unter der Wasseroberfläche gebaut werden. Gemeinsames Nisten ist nicht ungewöhnlich. Die Gelege enthalten 20-71 Eier und werden 65-115 Tage lang bebrütet; das Schlüpfen erfolgt zwischen April und Juni. Neugeborene Leguane sind zwischen 2,75 und 3,15 Zentimeter lang und verbringen ihre ersten Wochen damit, sich tagsüber in der Sonne zu sonnen und sich nachts in tief hängende Äste zu verkriechen. Junge Grüne Leguane sind keine Einzelgänger, sondern schließen sich nachts oft zu Gruppen von 10-20 Tieren zusammen. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von drei Jahren.
Status in freier Wildbahn:
Grüne Leguane gelten in Costa Rica als gefährdet und dürfen nicht kommerziell gehandelt werden. Wissenschaftler müssen eine Sondergenehmigung der costaricanischen Behörden einholen, um Exemplare zu sammeln. Obwohl es früher üblich war, ist es heute illegal, wilde Grüne Leguane zu töten und zu essen. In Costa Rica gibt es mehrere Projekte zur Erhaltung des Grünen Leguans; die Stiftung Pro Iguana Verde ist vielleicht das bekannteste. Die von Dr. Dagmar Werner gegründete Stiftung mit Sitz in Orotina (in der Nähe von Puntarenas) arbeitet mit den örtlichen Landwirten zusammen, um die Öffentlichkeit aufzuklären und Pufferzonen – eine Kombination aus offenen Flächen, Bäumen und Gebüsch – zum Schutz des Lebensraums des Grünen Leguans zu schaffen. In den ersten fünf Jahren der Stiftung wurden mehr als 80.000 Grüne Leguane aufgezogen und ausgewildert.