Das atomgetriebene Zwerg-U-Boot der US Navy: NR-1 
Mit einer Länge von kaum 40 Metern war die NR-1 (Navy Reactors-1) nach den Maßstäben der US Navy ein Zwerg-U-Boot. Als es am 25. Januar 1969 vom Stapel lief, war es das bei weitem kleinste atomgetriebene U-Boot der Welt. Als Spionage-U-Boot für besondere Aufgaben wurde es unter dem Deckmantel der Forschung, der Ozeanographie und später der Tiefseerettung unter großer Geheimhaltung in demselben Schuppen gebaut, in dem auch das erste Atom-U-Boot, die USS Nautilus, gelegen hatte.
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Hintergrund
Ab Ende der 1960er Jahre setzte die US-Marine eine Reihe speziell modifizierter U-Boote ein, die in der Lage waren, sowjetische U-Boot-Kommunikationskabel (SCC) anzuzapfen, die ihre abgelegenen Marinestützpunkte mit ihrem Hauptquartier verbanden. Im Gegensatz zu Funkübertragungen galten diese physischen Kabel bei den Sowjets als sicher, so dass ein Großteil des Verkehrs auf ihnen unverschlüsselt war. Das Anzapfen dieser Kabel tief unter der Oberfläche ermöglichte dem US-Marinegeheimdienst einen direkten Einblick in die Operationen, Pläne, Bereitschaft und Verfahren der sowjetischen U-Boote. Dieses Projekt mit dem Codenamen IVY BELLS war ein großer Erfolg. Das erste U-Boot, das für diese „Unterwassertechnik“-Mission umgebaut wurde, war die USS Halibut.
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Ein Mann in der Führungsriege der US Navy betrachtete das Projekt USS Halibut jedoch mit großem Misstrauen. Als Leiter der Abteilung für Kernreaktoren war Admiral Hyman G. Rickover der Chef, was die nukleare U-Boot-Flotte anging, und das galt auch für ihn selbst. Als Vater der Nuklearmarine hatte er die rasche und äußerst erfolgreiche Einführung der Kernenergie beaufsichtigt und regierte mit eisernem Willen über alles, was Atom-U-Boote anging. Der einzige Aspekt, bei dem er nicht viel zu sagen hatte, war das Sammeln von Informationen, das hinter „Need-to-know“-Schranken versteckt war. Dies ermöglichte es dem Marinegeheimdienst und der CIA, ihn herauszuhalten. Da er die Action verpasste, wollte Rickover sein eigenes Spezialeinsatz-U-Boot und machte sich daran, eines von Grund auf zu bauen. In Zusammenarbeit mit John P. Craven, dem Wissenschaftler der US-Marine, der den Halibut modifizierte, machte sich Rickover an den Bau seines eigenen privaten Spionage-U-Boots, der NR-1. Das „NR“ stand für „Navy Reactors“ und vermied eine formale „USS“-Inbetriebnahme. Dies geschah zum Teil, um das Boot nicht in die Quote der „41 für die Freiheit“-Atom-U-Boote aufzunehmen, unterstrich aber auch die direkte Beziehung zu Rickover, der die Abteilung Navy Reactors leitete.<
Admiral Rickover (links) und John P. Craven (rechts).
Von Anfang an sollte sich die NR-1 stark von der Halibut unterscheiden. Anstatt Taucher für die Arbeiten einzusetzen, benutzte NR-1 hydraulische Manipulatorarme – wo NR-1 hinwollte, war es viel zu tief für Taucher. Das Schiff tauchte unglaublich tief, bis zu 724 Meter unter der Oberfläche. Dies erforderte besondere Aufmerksamkeit bei der Konstruktion des Rumpfes, der wesentlich geringere Toleranzen aufwies als normale U-Boote. Der Rumpf musste im Querschnitt perfekt kreisförmig sein (nicht einmal ein Millimeter Abweichung), um zu verhindern, dass er durch das immense Gewicht des Wassers an der Außenseite zerdrückt wird. Dieses Augenmerk auf Tieftauchfähigkeiten und die Notwendigkeit, Millionen von Dollar in das Programm umzuleiten, führten dazu, dass es als Rettungs-U-Boot bezeichnet wurde. Die Tiefseerettung bot eine perfekte Tarnung, denn sie wurde zu einem echten Anliegen, und die Öffentlichkeit akzeptierte im Allgemeinen die großen Summen an Steuergeldern, die in neue Technologien investiert wurden, die bei der Rettung von tief unter Wasser eingeschlossenen Menschen helfen könnten. NR-1 kostete 30 Millionen Dollar. 
Abbildung der US-Marine von NR-1.
Nur wenige U-Boot-Fahrer machten sich Illusionen über die realen Überlebenschancen bei einem Untergang ihres U-Boots, aber zwei aufsehenerregende Verluste von Atom-U-Booten schärften das öffentliche Bewusstsein. NR1 war für die Rettung von Menschen aus der Tiefe ungeeignet, aber sie wurde in leuchtenden Farben gestrichen und irgendwie überzeugend als Such- und Rettungsboot ausgegeben. Das Projekt lief parallel zur Halibut und konkurrierte um das gleiche Budget und den gleichen Talentpool. Die beiden Boote, obwohl in jedem Detail sehr unterschiedlich, wollten die gleiche Katze häuten. Doch die beiden sollten sich nie begegnen, da die Halibut unter dem Kommando des Marinegeheimdienstes an der Westküste und die NR1 unter der Leitung von Rickover an der Ostküste operierte. 
NR-1 war unglaublich raffiniert und teuer, gleichzeitig aber auch eng und billig ausgestattet. Es gab vieles, was nicht glamourös an ihr war. Grundlegende Einrichtungen wie der Herd waren ausgesprochen unzureichend, und der Platz für die Besatzung war minimal. Auf der anderen Seite war das Kernkraftwerk ein Wunder der Miniaturisierung und Vereinfachung. Wenn wir an Kernreaktoren denken, denken wir an gewaltige Leistungen, aber der Reaktor von NR-1 war winzig und kaum mit einem Dieselmotor vergleichbar. Um Gewicht zu sparen, beschränkte sich die Bleiabschirmung, die normalerweise einen Kernreaktor umgibt, auf das vordere Schott zum Schutz der Besatzung. Der entscheidende Vorteil der Kernenergie bestand darin, dass sie keine Luft zum Betrieb benötigte, so dass das U-Boot so lange getaucht bleiben konnte, wie es der Besatzung möglich war. In diesem Fall war das etwa ein Monat, und der begrenzende Faktor war in der Tat die Kapazität der Toilette. 
Fotos des Steuerpults von NR-1. Aus NAVSOURCE
Spezifikation
Verdrängung: 365 Tonnen an der Oberfläche, 393 Tonnen unter Wasser
Länge: 40 Meter (130 ft) (später leicht verlängert)
Balken: 5,3 Meter (12 ft)
Geschwindigkeit: 4,5 Knoten an der Oberfläche, 3,5 Knoten unter Wasser
Arbeitstiefe: 724 Meter (2.375 ft)
Besatzung: 7 (2 Offiziere, 3 Angestellte und 2 Wissenschaftler)
Ausdauer: Ungefähr 1 Monat
Bewaffnung: keine
Nutzlast: TBC
Fähigkeiten
Abgesehen davon, dass es sich um Admiral Rickovers persönliches Zwerg-U-Boot handelte, diente es ausschließlich der Tarnung. Es konnte bis zu einer unglaublichen Tiefe abtauchen und dann auf dem Meeresboden fahren. Das war mehr als dreimal so tief wie jedes andere Flottenboot, obwohl es im Vergleich zum offenen Ozean, der im Durchschnitt über 3.000 m tief ist, immer noch recht flach war. Ihre Räder, die in Tandemanordnung entlang des Kiels montiert waren, waren nicht glamouröser als Goodyear-LKW-Reifen. Aber es funktionierte, und NR-1 konnte den Meeresboden in Nulldistanz mit starken Scheinwerfern absuchen, um die Überreste sowjetischer Raketen zu finden. Ein Besatzungsmitglied lag auf dem Bauch im unteren Teil des Raumschiffs und spähte durch kleine Bullaugen, die den Blick auf den Meeresboden freigaben. Sobald er etwas Interessantes gefunden hatte, konnte er es mit einem hydraulischen Greifarm herausholen und in einen ausfahrbaren Fundkorb legen. Die zwölf Besatzungsmitglieder wurden aus den besten Absolventen der Eliteschule der Marine für Kernkraft ausgewählt, in der alle U-Boot-Offiziere und Ingenieure ausgebildet wurden. Rickover bestand darauf, dass alle Besatzungsmitglieder Absolventen sein mussten, da so sichergestellt war, dass sie alle aus seiner Welt stammten. Trotz der großen Geheimhaltung waren auch zivile Ingenieure von Rüstungsunternehmen an Bord, um den temperamentvollen Mk-XV-Computer zu pflegen. Diese Regelung war nicht ungewöhnlich und wird auch heute noch auf U-Booten angewandt. 
Hydraulische Manipulatoren und Räder zum Fahren auf dem Meeresboden.
Zähne auf der Abdeckung für die hydraulischen Manipulatoren unter dem Rumpf.
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Die Sondereinsatzboote der US Navy haben einige der größten Geheimdienstcoups der Geschichte durchgeführt. Damals wurden sie geheim gehalten, aber heute ist ihre Leistung der Öffentlichkeit bekannt. Die genauen „Black Sail“-Missionen von NR-1 bleiben jedoch ein Geheimnis. 
Die unverwechselbare orange/rote Lackierung von NR-1 war Teil ihrer „Forschungs-“ und „Rettungs“-Tarnung. Bei verdeckten Einsätzen war sie möglicherweise schwarz lackiert.
Was wir wissen, ist, dass NR-1 im Oktober 1976 eingesetzt wurde, um ein Kampfflugzeug vom Typ F-14 Tomcat der US Navy zu orten und zu bergen, das vom Deck des Flugzeugträgers USS John F. Kennedy (CVN-76) gerollt war. Das Flugzeug befand sich in einer Tiefe von 600 Metern (1.960 Fuß) im Wasser. Sie war auch an Untersuchungen des Meeresbodens beteiligt, um die Untersuchung der Challenger-Katastrophe im Jahr 1986 zu unterstützen.
NR-1 wurde 2009 ausgemustert und Teile von ihr sind jetzt in der Submarine Force Library and Museum in Groton ausgestellt. Es ist kostenlos, ein tolles Museum, ein Besuch lohnt sich.
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