Happy Canyon in Santa Barbara ist der Ort, an dem die meisten Bordeaux-Sorten, die im Santa Barbara County angebaut werden, zu Hause sind. Sein Name soll während der Prohibition entstanden sein, als man sich „zum Happy Canyon schleichen“ konnte, um eine damals verbotene lokale Spirituose zu besorgen. Es war die vierte Region in Santa Barbara County, die 2009 den AVA-Status erlangte. Auf weniger als einem Dutzend Weinbergen sind etwas mehr als 400 Hektar Rebfläche bepflanzt, und fast alle können von einem Punkt im südwestlichen Teil, der Armour Ranch Road in der Nähe der Happy Canyon Road, überblickt werden.
Der Happy Canyon befindet sich im östlichsten Teil des Santa Ynez Valley und ist die wärmste Unterregion des Santa Barbara County. Tagestemperaturen von über 90 Grad sind keine Seltenheit, werden aber durch den gleichen Meereseinfluss abgefedert, der im gesamten Santa Ynez Valley zu spüren ist. Die Pferdezucht ist hier seit langem eine Lebensweise, die der Region eine pastorale und weitläufige Topografie verleiht, mit sanften Hügeln in der südwestlichen Ecke, die in höhere Erhebungen im nordöstlichen Teil übergehen. Die Böden sind eine Mischung aus Sand, Kies und Lehm, mit dem zusätzlichen Vorkommen von Kaliforniens Staatsgestein, dem glänzenden, seifigen Serpentinit. Dieses seltene, dunkelgrüne, magnesiumreiche metamorphe Gestein „ist im Happy Canyon eher die Regel als die Ausnahme“, sagt Brandon Sparks-Gillis, Weinmacher bei Dragonette Cellars.
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Ballard Canyon AVA
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Santa Maria Valley AVA
In diesem frühen Stadium der Entwicklung von Happy Canyon gelingt es dem Sauvignon Blanc am besten, die Individualität der Region zum Ausdruck zu bringen. Die Weine sind dekadent und cremig, mit üppigen, vielschichtigen tropischen Fruchtnoten, die in einen sauberen und blumigen Abgang münden. Dieser texturelle Schwung in Kombination mit der einzigartig angenehmen, frisch gepflückten Kräuterqualität der Pyrazine, die oft in der Nase zu finden sind, verleihen diesen Weinen eine unverwechselbare Handschrift auf der Weltbühne. Grimm’s Bluff Vineyard ist eine biodynamisch bewirtschaftete Lage, die einige der nuanciertesten und facettenreichsten Sauvignon Blanc der Appellation hervorbringt.
Grassini Family Vineyard neigt dazu, ausgewogene, energische Weine zu erzeugen, während Vogelzang Vineyard eine opulente, ölige Textur aufweist. Die Cabernet-Sauvignon-Verschnitte von Happy Canyon sind ledrig und holzig, behalten aber ihre Frische, und die kräuterartige Qualität der Pyrazine, die in den Sauvignon Blancs zu finden ist, zeigt sich oft auch in diesen Weinen. Die Tanninstruktur ist im Vergleich zu anderen kalifornischen Cabernets eher weich und fein, so dass die Weine in ihrer Jugend leicht zugänglich sind. Syrah macht auch hier einen beträchtlichen Prozentsatz der angebauten Trauben aus und bringt oft reifere und weniger schmackhafte Stile hervor als die im Syrah-zentrierten Ballard Canyon im Westen.
Im Vergleich zum etablierteren westlichen Teil von Santa Barbara County haben die Appellationen im Osten der Region das Gefühl, dass sie ihre Identität noch finden, Happy Canyon eingeschlossen.
Der alteingesessene Landbesitz hat es Außenseitern schwer gemacht, sich niederzulassen, und möchte verständlicherweise nicht, dass die reinrassige Industrie zugunsten von Weinbergen von Hügel zu Hügel entwurzelt wird. Das ist zu begrüßen, denn mit dem, was bereits vorhanden ist, wird großartige Arbeit geleistet, und in dem knappen Jahrzehnt, das vergangen ist, seit die Region ihr offizielles AVA erhalten hat, sind beeindruckende Fortschritte erzielt worden. Wie ein Großteil des Weinlandes von Santa Barbara hat auch Happy Canyon eine therapeutische Leichtigkeit an sich; diese gesunde Präsenz sollte im Interesse der Beständigkeit bewahrt und nicht zugunsten der Expansion überstürzt werden.