Am späten Donnerstagnachmittag lief alles nach Plan.
Die Mitglieder des Cornell-Konvokationskomitees freuten sich darauf, bei einer Sitzung der Studentenversammlung bekannt zu geben, dass der Komiker Hasan Minhaj am Abschlusswochenende zu den Senioren sprechen würde. Das Komitee hatte eine Grafik für die sozialen Medien erstellt und eine Party arrangiert, um den Höhepunkt der monatelangen Arbeit zu feiern.
Aber um 18:30 Uhr war die Leitung des Komitees in Aufruhr. Minhaj war ausgestiegen, wie sie kurz vor der geplanten Ankündigung erfuhren, und sie wollten verhindern, dass jemand davon erfährt.
Charlotte Lefkovitz ’19, die Vorsitzende des Komitees, erklärte den eifrigen Anwesenden, dass das Komitee seine Ankündigung aus Respekt vor der Ernsthaftigkeit einer S.A., die unmittelbar vor der geplanten Enthüllung stattfand.
„Ich hatte letztlich das Gefühl, dass jetzt angesichts der Emotionen nicht der richtige Zeitpunkt ist“, sagte Lefkovitz am Ende der öffentlichen S.A.-Sitzung. Sie und einige andere Mitglieder schrieben später ähnliche Erklärungen auf Facebook.
Eine E-Mail an die Ausschussmitglieder, die 15 Minuten später verschickt und von Lefkovitz unterzeichnet wurde, nannte einen weiteren Grund.
„Hasan Minhaj hat den Vertrag gebrochen und ist nicht mehr unser Sprecher“, hieß es in der Nachricht, die die Empfänger daran erinnerte, dass sie eine Vertraulichkeitsvereinbarung unterzeichnet hatten, und in der Betreffzeile in Großbuchstaben warnte: „
„Das Wichtigste ist, dass NIEMAND irgendetwas wissen darf. Weder, dass er unser Redner sein sollte, noch, dass er abgesagt hat“, hieß es in der Nachricht, die Andrew Semmes (19), der Präsident der Abschlussklasse und Mitglied des Komitees, an die Mitglieder schickte.
„Ich war bisher nachsichtig mit Leuten, die etwas durchsickern ließen, aber wenn irgendetwas nach außen dringt, ohne dass Fragen gestellt werden, verliert man die Mitgliedschaft und die Privilegien“, fuhr Lefkovitz fort.
Im Slack-Kanal des Komitees sagte Semmes den Mitgliedern, dass sie, wenn jemand nach der Verzögerung fragt, sagen sollen: „Es ist auf eine bessere Zeit und einen besseren Ort verschoben worden.
Bryan Derballa / The New York Times
Der Komiker Hasan Minhaj, abgebildet im Jahr 2018, war laut Quellen und internen Mitteilungen des Komitees ursprünglich als Redner für die Cornell-Konvokation vorgesehen.
Es ist unklar, warum Minhaj, der Gastgeber von Netflix’s Patriot Act, abgesagt hat, und sein Publizist hat nicht auf mehrere Nachrichten geantwortet, in denen er um einen Kommentar gebeten wurde.
Es ist auch unklar, wer nun am 25. Mai bei der Senior Convocation sprechen wird. Das 43-köpfige Komitee soll am Sonntagabend zusammentreten, und die Mitglieder haben erklärt, dass sie mit Hochdruck daran arbeiten, „die beste Erfahrung für die gesamte Cornell-Gemeinschaft zu gewährleisten.“ Sie haben keinen neuen Termin für die Bekanntgabe eines Redners genannt.
In einem Telefoninterview am Sonntag sagten Lefkovitz und Semmes, sie hätten keine Freigabe von Cornells Rechtsabteilung erhalten, um auf Fragen zu Minhajs Ausstieg zu antworten. Cornell-Sprecher gaben keine Antworten auf eine Liste von Fragen, die am Sonntag verschickt wurde.
„Leider ist das nicht unsere Entscheidung, da der gesamte Prozess höchst vertraulich ist“, sagte Lefkovitz.
Interviews mit sieben Ausschussmitgliedern, von denen alle bis auf eines aufgrund von Vertraulichkeitsvereinbarungen anonym blieben, offenbarten interne Meinungsverschiedenheiten darüber, wie der Ausschuss mit der unerwarteten Krise umging.
Alle befragten Mitglieder sagten, dass die Absage in letzter Minute die Ausschussleiter in eine schwierige Lage gebracht habe. Einige sagten, sie glaubten, der Ausschuss habe die Studenten über den Grund für die Verschiebung getäuscht, indem er die Schuld auf die hitzige Abstimmung über die Veräußerung der S.A. schob. (Die Resolution, die knapp scheiterte, forderte Cornell auf, sich von Unternehmen zu trennen, die von dem profitieren, was in der Resolution als israelische Besetzung palästinensischer Gebiete bezeichnet wurde.)
Semmes und Lefkovitz sagten am Sonntag, dass die Entscheidung, die Divestment-Abstimmung zu zitieren, getroffen wurde, nachdem sie „unerwartete administrative Updates“ erhalten hatten und schnell mit Mitgliedern des Convocation Committee auf beiden Seiten der Divestment-Abstimmung gesprochen hatten, die von der Umstrittenheit der Abstimmung tief betroffen waren.
Omar Din ’19, ein Vertreter von S.A. und Mitglied des Einberufungskomitees, sagte, dass er dachte, dass Lefkovitz Recht hatte, die enttäuschende Nachricht zurückzuhalten, dass Minhaj sich zurückgezogen hatte.
„Die Gemeinschaft hatte bereits einen großen Verlust mit der Desinvestition erlitten,“ sagte Din, ein Befürworter der Resolution, in einem Interview. Lefkovitz, sagte er, „wollte einfühlsam sein und einen weiteren Rückschlag ankündigen. Ich habe vollen Respekt vor dieser Entscheidung und denke, dass es sehr viel Mitgefühl erfordert, dass sie das erkannt hat.“
Boris Tsang / Sun Photography Editor
Omar Din ’19, Mitte, ein Vertreter der Studentenversammlung und Mitglied des Einberufungskomitees, spricht sich bei einer Sitzung am Donnerstag für die Desinvestitionsresolution aus.
Lefkovitz sagte, sie könne nicht über die Tagesordnung der Ausschusssitzung am Sonntag sprechen, aber sie freue sich darauf, auf die Bedenken der Mitglieder einzugehen.
„Es wird eine wichtige Gelegenheit sein, sich auszutauschen, und ich freue mich sehr, über den gesamten Prozess und die Versuche zu sprechen, die ich unternommen habe, um ein integratives und offenes Umfeld zu schaffen, in dem die Leute ihre Gefühle äußern können“, sagte sie. „
Die unerwartete Aufgabe, einen weiteren Redner für die Einberufung zu finden, hat einige Mitglieder frustriert, die dachten, dass das einzige Potenzial für Kontroversen, wenn überhaupt, in der Auswahl des Redners durch das Komitee liegen würde, da die Informationen an die Sun durchgesickert sind und viele Studenten in dieser Woche Prüfungen haben.
Nachdem The Sun am frühen Freitag unter Berufung auf zwei ungenannte Quellen berichtet hatte, dass das Komitee geplant hatte, Minhaj als Redner für die Einberufung zu benennen, schrieben sieben Mitglieder des Einberufungskomitees – darunter Lefkovitz, Semmes und der studentische Treuhänder Dustin Liu ’19 – einen Brief an The Sun, in dem sie sich über die „journalistische Belästigung und den spöttischen Geist“ der Zeitung beschwerten.“
Sie sagten, dass die Zeitung „in Opposition zum Einberufungskomitee der Klasse 2019“ handelte und dass Reporter die Mitglieder belästigt hatten, indem sie sie nach Mitternacht anriefen und SMS schrieben. Die Verfasser des Briefes argumentierten außerdem, dass die Veröffentlichung vertraulicher Informationen die Bemühungen des Komitees behindern könnte und „den feierlichen Charakter der Rednerenthüllung beeinträchtigt“. Chefredakteurin Anu Subramaniam ’20 lehnte es ab, den Brief zu kommentieren.
Das Convocation Committee hat in wochenlangen Diskussionen 1200 Namen von Mitgliedern eingeholt und eine Rangliste mit 25 Top-Namen erstellt, die es der Verwaltung und dem Board of Trustees mitteilte. Lefkovitz sagte, dass das Komitee einen Redner suchte, der durch harte Arbeit erfolgreich ist, sowie charismatisch, sympathisch und verbindend.
Meredith Liu ’20, Dylan McDevitt ’19, Maryam Zafar ’21 und Nicole Zhu ’21 trugen zu diesem Artikel bei.