Zähne – was sind sie? Kieselsteine im Mund, Knochen, die man sehen kann. Das, was dem Beweis am nächsten kommt, dass es Gott nicht gibt. Ja, es scheint, dass wir hier allein sind, sinnlos auf der Erde sterben mit unseren verrottenden Mundknochen. Aber wenigstens haben wir Zahnärzte, die sich um uns kümmern.
Oder sind sie unsere Feinde?
Ich habe mich kürzlich auf die Suche nach einem neuen Zahnarzt begeben. Es war eine ziemlich unangemessene Zeit vergangen, seit ich bei meinem letzten Zahnarzt gewesen war, denn diese Zahnärztin machte mir Angst. Sie war in vielerlei Hinsicht nicht sehr freundlich, u. a. bei einem Eingriff, den ich in Kürze benötigte und der Tausende von Dollar gekostet hätte. Sie schien sehr unglücklich mit mir zu sein, weil ich diesen teuren Eingriff brauchte. „Nun, das lasse ich bestimmt nicht machen“, dachte ich und verließ ihre Praxis. (Bei dem Eingriff handelte es sich um eine Wurzelbehandlung, die ich tatsächlich vor kurzem durchführen ließ.)
Als ich mich schließlich nach einem neuen Zahnarzt umsah, hatte ich zwei Voraussetzungen: Er sollte meine Versicherung akzeptieren und nicht sauer auf mich sein. „Mein Zahnarzt ist wirklich nett!“ hörte ich von einigen. „Meiner ist zwar hart zu dir, aber er ist auch nicht zu gemein“, sagte ein anderer. „Ich glaube, mein Bruder mag seinen Zahnarzt…“, sagte ein anderer, der, da sind wir uns wohl einig, etwas weit hergeholt war.
Ein roter Faden schien die Vorstellung zu sein, dass Zahnärzte im Allgemeinen sauer sind, dass aber meine Freunde von Ausreißern betreut wurden. Aber sind Zahnärzte eigentlich jemals sauer über unsere Mundhygiene? Oder täuschen wir uns irgendwie über ihre mürrischen Absichten?
Dr. Jessica Hilburg, die stellvertretende Dekanin für klinische Angelegenheiten am NYU College of Dentistry, war fasziniert, aber auch ein wenig erstaunt, als ich sie fragte, warum, ähm, vielleicht manchmal … Patienten den Eindruck haben, dass … ihre Zahnärzte so wütend auf sie sind wegen ihrer sehr schlechten Zähne?
„Meine Frage an Sie ist …“, sagte sie. „Woher haben Sie das überhaupt? Haben Sie das von Patienten gehört?“
Meine Antwort für sie war hauptsächlich die Geschichte, die ich oben erzählt habe, aber ich dachte, die Frage verdiene mehr Nachdruck.
Auf Twitter fragte ich, ob jemand ein ähnliches Gefühl hatte. Sie taten es. Um die Unschuld der vielen zu schützen, die mir freundlich und eifrig von ihren Zahnproblemen erzählten, werde ich sie anonym halten.
„Ich fürchte das Urteil meiner Dentalhygienikerin und damit meines Zahnarztes weit mehr als die Schmerzen im Mund“, sagte der anonyme Zahnarztpatient (ADP) Nr. 1. „Auch wenn ich jetzt regelmäßig Zahnseide benutze, haben sie immer etwas Negatives zu sagen, z. B. dass ich die Zahnseide zu fest benutze oder dass ich mit der Zahnseide keine ausreichende C-Form mache.“
„Ich hatte einen Zahnarzt, der sich über meine mangelnden Zahnseiden- und Zahnputzgewohnheiten aufgeregt hat“, sagte ADP Nr. 2. „
„Jeder Zahnarzt, den ich je aufgesucht habe, hat mich dafür gescholten, dass ich keine Zahnseide benutze, nicht genug Zahnseide, nicht richtig Zahnseide, nicht nach jeder Mahlzeit, und vielleicht hat sogar einer etwas über Zahnseide nach dem Kaugummi gesagt.“ Verdammt. Es ist hart da draußen für ADP Nr. 3.
„Ich mag meinen Zahnarzt jetzt sehr, aber mein Kindheitszahnarzt verfolgt mich immer noch“, sagte mir ADP Nr. 4. „Seit der ersten Klasse hatte ich bei fast jedem Besuch eine Karies. Dann gab er mir nie genug Novocain, und wenn ich weinte, während er bohrte, hörte er auf, fragte mich, ob ich es spüren könne, und wenn ich bejahte, sagte er: ‚Nein, kannst du nicht‘, und machte weiter.“
„Ich ging früher zu einem Zahnarzt, der schrecklich war. Während des gesamten Termins wurde ich gescholten, weil ich keine Zahnseide benutzte.“ „Ein Zahnarzt hat mich während eines Termins wegen des Zustands meiner Zähne regelrecht angeschrien.“ „Einmal wurde ein Zahnarzt ziemlich wütend und sagte mir, dass ich meine Zähne zu stark putze, woraufhin ich offiziell aufgab und einfach akzeptierte, dass meine Bemühungen um Zahnhygiene vergeblich sind.“
Und so weiter und so fort. Es scheint, dass diese Erfahrung nicht ungewöhnlich ist. Also, zurück zur Frage. Sind Zahnärzte tatsächlich wütend auf uns?
„Ich bin Allgemeinzahnärztin, und ich habe wirklich darüber nachgedacht, aber ich kann mich nicht erinnern, jemals wütend auf einen Patienten gewesen zu sein – wegen irgendetwas, wirklich“, sagte mir Dr. Hilburg von der NYU. Sie sagte, sie könne nachvollziehen, wie ein Gesundheitsdienstleister manchmal frustriert sein kann, wenn sein Patient sich nicht an den Plan hält, den er ihm auferlegt hat. „
„Ich habe neue Patienten, die zu mir kommen und fast entschuldigend wirken, weil sie seit Jahren oder Monaten oder wie auch immer nicht mehr beim Zahnarzt waren“, sagte sie. „Und ich sage ihnen immer, dass es keinen Grund gibt, sich schuldig zu fühlen. Du bist jetzt hier, also lass uns vorwärts gehen. Und das war’s.“
(Um ganz offen zu sein, erzählte mir ein ADP, dass seine Dentalhygienikerin ihm genau das sagte, nachdem er viele Jahre lang nicht beim Zahnarzt gewesen war. „Nach der ersten Zeit ging es mir hauptsächlich darum, wertende Kommentare des Zahnarztes zu vermeiden. Als ich letztes Jahr endlich zum Zahnarzt ging, war ich sehr verlegen, weil es so lange gedauert hatte, aber die Dentalhygienikerin sagte: ‚Jetzt sind Sie ja hier!‘, und das hat mich beruhigt.“
„Wir versuchen nie, die Patienten in irgendeiner Weise in Verlegenheit zu bringen. Aber das ist ein ziemlich häufiges Gefühl“, sagte mir Dr. Ramin Tabib von NYC Smile Design. „Sie sind besorgt, dass wir sie belehren müssen.
„Wenn es Ihnen peinlich ist, dass Sie keine Zahnseide benutzt haben“, sagte Tabib, „dann wollen wir nicht, dass Sie sich deswegen schlechter fühlen. Wir wollen dich nur aufklären.“ Hm. Warum geben uns dann alle anderen Zahnärzte das Gefühl, dass wir am liebsten in eines der Löcher in unseren Zähnen kriechen und sterben würden? „Das ist eine Taktik, die manchmal von Zahnärzten angewandt wird, um – ich weiß nicht, ich würde nicht sagen, einzuschüchtern“, sagte er, „sondern um die Situation zu kontrollieren. Sie glauben, dass sie die Autorität haben, wenn sie auf eine bestimmte Art und Weise mit einem Patienten sprechen, und dass die Patienten nie etwas in Frage stellen werden. Ich denke, das ist der falsche Ansatz.
„Wenn andere Zahnärzte sich über ihre Patienten ärgern oder wütend auf sie sind, weiß ich das nicht. Das bin ich oder mein Vater jedenfalls nicht.“ Das ist Dr. Sivan Finkel, ein kosmetischer Zahnarzt, der (zusammen mit seinem Vater) eine stilvolle Zahnarztpraxis namens Dental Parlour in Manhattan betreibt. „Aber -„, sagte er. Ja, ja?? „Bei unserer Arbeit geht es nicht so sehr darum, den Patienten die Schuld zu geben oder sie zu schelten, sondern darum, dass die Patienten ihr Problem selbst in die Hand nehmen.“ Damit meint er, den Patienten zu bitten, ehrlich über seine zahnärztliche Vorgeschichte und seine derzeitige Routine zu sein, damit er verstehen kann, warum die Zähne in dem Zustand sind, in dem sie sind, und was getan werden muss, um sie zu reparieren und zu erhalten.
„Wenn wir dann ein Machtwort sprechen und dem Patienten sagen, hör zu, du musst dich darum kümmern, du musst dich um dein Problem kümmern, dann geht es nicht darum, ihn zu schelten oder ihm die Schuld zu geben. Aber wenn sie sich darauf einlassen, dass wir all diese schöne Arbeit für sie machen, und manchmal ist das teuer. Wir wollen also nicht etwas tun, das nicht von Dauer ist.“
Hört sich für mich beängstigend an. Dennoch sagte er: „Wir sollten unseren Patienten auf keinen Fall ein schlechtes Gewissen machen oder sie beschämen, weil sie keine Zahnseide benutzen oder dies nicht tun.“
Hm. Ich hatte zwar gehofft, eine Zahnärztin dazu zu bringen, zu Protokoll zu geben, dass sie ihre Patienten nachts verflucht – und den Zahnärzten dafür sogar Anonymität anzubieten -, aber ich nehme an, es ist nicht besonders überraschend, dass das niemand getan hat. Ich nehme an, das gehört zum Kodex der Zahnärzte. Was überbrückt also die Kluft zwischen unseren Gefühlen der Zahnarztfeindlichkeit und dem Gefühl der Zahnärzte, dass sie einfach nur wollen, dass unsere Münder weniger eklig sind, weil sie uns offensichtlich lieben?
Vielleicht ist es ein Problem der Wahrnehmung. Ich habe mit Abigail Marsh, außerordentliche Professorin für Psychologie an der Georgetown University, über die mögliche emotionale Trennung gemailt. „Ein Großteil der emotionalen Kommunikation ist von Natur aus mehrdeutig, und unsere eigenen Erwartungen, unsere Lerngeschichte, unsere Persönlichkeit und unser aktueller emotionaler Zustand können die Art und Weise, wie wir die Emotionen anderer wahrnehmen, verändern“, sagte sie. Wenn wir zum Beispiel erwarten, dass jemand wütend auf uns ist, suchen wir eher nach Anzeichen dafür, dass er oder sie wütend ist, und interpretieren jede Zweideutigkeit als Zeichen von Wut; wenn wir glauben, dass er oder sie enttäuscht sein wird, interpretieren wir dieselbe Zweideutigkeit vielleicht als Sorge. „Menschen nehmen die Emotionen anderer ständig falsch wahr“, sagte sie.
Marsh erläuterte, dass Menschen selbst in einer kontrollierten Laborumgebung einfache Emotionen (wie Freude, Wut, Angst und Ekel) nur in 70 oder 80 Prozent der Fälle richtig erkennen. Und diese Durchschnittswerte zeigen nicht, wie groß die individuellen Unterschiede sind. „
Richard Zinbarg, Psychologieprofessor und Lehrstuhlinhaber an der Northwestern University, unterstützt sie in ihrer Einschätzung. In einem Telefongespräch erläuterte er seine Forschungen zur Frage, ob Angst die Interpretation von Emotionen beeinflusst, insbesondere wenn diese Emotionen mehrdeutig sind.
„Unsere Forschungen haben Ergebnisse erbracht, die darauf hindeuten, dass das Angstniveau des Wahrnehmenden mit der Tendenz verbunden ist, mehrdeutige Gesichter so zu lesen, als ob sie wütend oder angewidert wären“, sagte Zinbarg. „Wenn der Zahnarztpatient also ängstlich ist, z. B.: Oh, ich war ein böser Junge, sie wollten, dass ich Zahnseide benutze, und ich habe es nicht getan, oh je, das löst irgendwie Knöpfe aus, die aus der Kindheit übrig geblieben sind, als wir die Erwartungen unserer Eltern nicht erfüllt haben.“ Es könnte sein, schlägt er vor, dass der Zahnarzt gar nicht wütend ist und stattdessen einfach nur ein sehr gelassener Neutraler ist. „Kann ich Ihnen mit Sicherheit sagen, was los ist? Nein.“ Aber die Forschung liefert eine mögliche Erklärung.
Schließlich sprach ich mit Lisa Feldman Barrett, Professorin für Psychologie an der Northeastern University und Autorin von How Emotions are Made: The Secret Life of the Brain. Sie erklärte mir, was ihrer Meinung nach passiert, wenn eine Person versucht, den emotionalen Zustand einer anderen Person wahrzunehmen: Hauptsächlich versucht das Gehirn des Wahrnehmenden, seine eigenen inneren Empfindungen (wie ein komisches Gefühl im Magen oder ein erhöhter Herzschlag) mit den Empfindungen außerhalb des Gehirns (wie der finstere Blick oder das glückliche Gesicht einer Person) in Einklang zu bringen.
„Ein erhöhter Herzschlag oder ein finsterer Blick kann also für ein Gehirn viele verschiedene Dinge bedeuten. Es wird also von der Person konstruiert, indem sie ihren eigenen inneren Empfindungen und den Empfindungen der Welt einen Sinn gibt.“
Das ist ein wenig berauschend (wie Zähne), also erklärte sie weiter. „Wenn Sie und ich uns von Angesicht zu Angesicht gegenübersitzen würden, anstatt über das Telefon zu sprechen, würden Sie nicht nur akustische Hinweise von meiner Stimme erhalten, sondern auch Hinweise von der Bewegung meines Gesichts, meiner Körperbewegungen und so weiter.“ Mein Gehirn würde gleichzeitig versuchen, diesen Hinweisen und meinem eigenen inneren Zustand einen Sinn zu geben.
„Und mein Gehirn“, fuhr sie fort, „würde auch versuchen, meinem eigenen inneren Zustand einen Sinn zu geben … und so weiter und so fort. Mein Gehirn versucht also, die ganze Palette zu erfassen, einschließlich meiner Bewegungen und Empfindungen, und Sie tun dasselbe. Und die genaue Wahrnehmung des emotionalen Zustands einer Person entsteht, meint sie, „wenn diese beiden aufeinander abgestimmt sind.“
Es scheint einfach sehr schwer zu sein, lebendig zu sein und mit Menschen zu interagieren, was ich immer vermutet habe.
„Ich glaube, ein weiteres Teil des Puzzles ist, dass es in unserer Kultur ein Stereotyp oder einen Glauben gibt“, sagte sie, „dass Menschen finster dreinschauen, wenn sie wütend sind, und lächeln, wenn sie glücklich sind.“ Manchmal machen Menschen einen finsteren Gesichtsausdruck, wenn sie wütend sind, aber sie machen auch andere Dinge mit ihrem Gesicht, oder gar nichts. Und manchmal machen sie einen finsteren Gesichtsausdruck, weil sie sich sehr stark konzentrieren. „Dieses Stereotyp führt dazu, dass die Menschen sich gegenseitig falsch einschätzen. Und ich denke, dass dies häufig bei hoher Erregung geschieht, wenn der Druck groß ist und die Menschen sich sehr aufgeregt fühlen.“
„Ich vermute – das ist nur eine Vermutung, nur eine begründete Spekulation auf der Grundlage dessen, was ich weiß -, dass der Patient in einer Zahnarztpraxis in einem hohen Erregungszustand ist, denn wer wäre das nicht. Und wahrscheinlich konzentriert sich der Zahnarzt sehr stark und löst Probleme. Ein finsterer Blick kann also als Wut fehlinterpretiert werden, vor allem, wenn der Patient weiß, dass er etwas nicht getan hat, was er tun sollte, z. B. Zahnseide benutzen.“
So, was ist los? Sind die Zahnärzte böse auf uns? Haben sie wenig Verständnis für die Tatsache, dass viele Menschen keine Zahnversicherung haben und vielleicht deshalb so lange weggeblieben sind? Sind sie frustriert, weil wir uns nicht an die von ihnen vorgegebenen Regeln gehalten haben? (Sind sie verärgert, weil sie die Respektlosigkeit, die wir unseren Zähnen entgegenbringen, als Respektlosigkeit ihnen gegenüber interpretieren, worauf ich in diesem Artikel nicht eingegangen bin, weil er schon sehr lang ist, aber ich möchte es in diesem Nebensatz erwähnen)?
Oder interpretieren wir ihre Gefühlslage einfach falsch, aufgrund unserer eigenen Ängste und unseres Gehirns, das nur versucht, uns zu helfen, aber leider dieses Mal nicht ganz richtig liegt?
Hm, das ist schwer zu sagen. Aber was können wir schon von unseren verrottenden Mundknochen erwarten?