Von den sechs Rim-to-River-Routen entlang des South Rim des Grand Canyon ist der Hermit Trail von mittlerem Schwierigkeitsgrad – weniger begangen und stellenweise anstrengender als die beliebten Bright Angel und South Kaibab Trails, aber immer noch mit einigen Einrichtungen, einem im Allgemeinen guten Untergrund und einem erschlossenen Trailhead, im Gegensatz zu ungepflegten Wegen wie Tanner oder New Hance. Mit einer Entfernung von 9 Meilen zum Colorado und einem Höhenunterschied von 4.340 Fuß ist dies jedoch immer noch eine sehr anstrengende Route, die man normalerweise nicht als Tageswanderung unternimmt. Die meisten Wanderer übernachten mindestens eine Nacht auf dem Hermit Creek Campground (BM7), einer einfachen Anlage 1,5 Meilen vom Fluss entfernt, für die man einige Monate im Voraus reservieren muss. Ein negativer Aspekt des Trails ist die Lärmbelästigung durch Sightseeing-Hubschrauber, da dieser Teil des Grand Canyon in der Zone liegt, in der solche Flüge erlaubt sind.
Es gibt zwei Ziele für einen kürzeren Tagesausflug entlang des Hermit Trails. Eines davon ist Santa Maria Spring, eine permanente Wasserquelle neben einem Steinunterstand mit Bänken, die nach 2 Meilen und einem Abstieg von 1.600 Fuß erreicht wird und gute Aussichten auf die steilen roten Klippen am oberen Ende des Hermit Creek bietet. Ein weiterer Umkehrpunkt könnte Breezy Point sein, 3 Meilen weiter, aber nicht viel tiefer; dies ist eine Landzunge, die einen schönen Rundblick über die innere Schlucht des Canyons bietet und vor dem Beginn des steilsten Teils des Abstiegs liegt, einer Reihe von engen Serpentinen, die als Cathedral Stairs bekannt sind. Wie bei allen ähnlichen Wanderwegen im Grand Canyon hängt die Bequemlichkeit des Wanderns stark von der Jahreszeit ab. Für den Eremiten ist es am besten, im Frühjahr zu wandern, wenn der schmelzende Schnee die oberen Abschnitte säumt und zahlreiche kleine Quellen in Abständen entlang der ersten Hälfte des Weges trinkbares Wasser liefern. Im Sommer jedoch ist die Schlucht sehr heiß, über 100°F in der inneren Schlucht, und die untere Hälfte des Hermit Trails ist exponiert, ohne jeglichen Schatten.
Insgesamt ist die Landschaft etwas abwechslungsreicher als bei anderen Wanderwegen. Sie wechselt von den engen, felsigen Hängen des Hermit Basin und des oberen Hermit Creek zu den weiten, offenen Landschaften der Tonto Bench und dann in die geschlossene untere Schlucht, wo der Hermit Creek durch eine schöne Engstelle mit Tümpeln und Wasserfällen fließt, die von dünnen Schichten des Tapeats-Sandsteins begrenzt wird. Der Weg endet an einer sandigen Stelle neben dem Colorado gegenüber den Hermit Rapids auf einer Höhe von 2.350 Fuß – hier befindet sich ein weiterer einfacher Campingplatz (BM8). Anfang des 20. Jahrhunderts war der Hermit Trail ein gut genutzter und gut gepflegter Weg, eine Weiterentwicklung eines alten Indianerpfads, der Besucher zu einem erholungsortähnlichen Campingplatz (betrieben von der Santa Fe Railroad) am Hermit Creek führte, der jedoch aufgrund jahrzehntelanger Vernachlässigung nach der Schließung des Camps im Jahr 1930 stark verfallen ist.
Karten
Topografische Karte des Hermit Trail, Lageplan des South Rim.
Fotos
28 Ansichten entlang des Hermit Trails.
Video
Hermit Rapids, Hermit Creek narrows und eine Klapperschlange (mp4; 1:07 min; 6.8 mb).
Trailhead
Der Hermit Trail beginnt am Hermits Rest (Höhe 6.660 Fuß), am westlichen Ende des West Rim Drive, 850 Fuß hinter dem Parkplatz für den Shuttlebus. Privatfahrzeuge dürfen hier nur zwischen Mitte September und Mitte Mai fahren; in den belebteren Zeiten im späten Frühjahr und Sommer müssen alle Tageswanderer den kostenlosen Shuttleservice nutzen, eine Fahrt, die 45 Minuten in Richtung Westen und 30 Minuten in Richtung Osten dauert. Rucksacktouristen mit einer Übernachtungserlaubnis können jedoch das ganze Jahr über hierher fahren, nachdem sie den Schlüsselcode erhalten haben, um das durch eine Schranke geschützte Tor am Anfang der Straße zu öffnen. Zu den Einrichtungen von Hermits Rest gehören Toiletten, ein Café und (seit Sommer 2011) eine kostenlose Trinkwasserversorgung.
Hermit Basin und Santa Maria Spring
Der Weg beginnt in einer leicht bewaldeten Rinne, fällt über den Rand des Plateaus ab, steigt über eine kurze Reihe von Serpentinen durch den weißlichen Kaibab-Kalkstein ab und führt dann nach Süden, Der Weg verläuft dann eine Zeit lang ziemlich eben, bevor er im Zickzack steil durch die Coconino-Schicht und über rötliche Hänge aus Hermit-Schiefer zu einer Kreuzung mit dem Waldron Trail führt, einer Verbindungsroute zur Rowe Well Road am Rim. Kurz darauf gibt es eine weitere Kreuzung mit dem Dripping Spring/Boucher Trail auf einer Höhe von 5.200 Fuß. Der Hermit Trail führt ein kurzes Stück entlang eines felsigen Abflusses, umrundet einen kleinen Abfluss und flacht dann ab, während der Abfluss senkrecht abfällt. Der nächste Abschnitt verläuft unterhalb einer steilen Felswand, führt über ein paar Serpentinen hinunter und überquert einen Abhang zur Santa Maria Spring und der angrenzenden Schutzhütte. Die Quelle sprudelt recht ergiebig, aber die Quelle ist weit verstreut, und das meiste versickert bald unter der Erde. Ein kleiner Teil wird über ein Rohr in eine Pferdetränke geleitet, wo Trinkflaschen gefüllt werden können, wenn das Wasser entsprechend aufbereitet ist.
Aussichtspunkt
Nach Santa Maria Spring bleibt der Hermit Trail für weitere 1.Weit unten wird der Canyon des Hermit Creek sehr tief und eng und ist von senkrechten Felsen aus Redwall-Kalkstein umgeben, die bis zu 800 Fuß hoch sind. Der Weg führt um einige Ecken, überquert gelegentlich Abflüsse, die mit großen Felsbrocken gesäumt sind, und biegt später nach innen ab, um ein weites Becken zu durchqueren. Dabei bietet sich ein erster guter Blick auf das untere Ende des Creeks und die Tonto Bench, bevor der nächste Abschnitt des Abstiegs beginnt, der 400 Fuß zu einem Grat abfällt, der mit einem isolierten Vorgebirge (Lookout Point) verbunden ist. Die Aussicht ist jetzt sehr gut, sowohl auf den Grand Canyon als auch auf mehrere Nebenflüsse auf der Nordseite, einschließlich des Ninetyfour Mile Creek fast gegenüber. Die langgezogenen Serpentinen des Hauptteils des Abstiegs sind nun, immer noch recht weit entfernt, jenseits einiger Bergrücken zu sehen.
Breezy Point und die Tonto Bench
Danach folgt eine weitere lange Querung, ziemlich eben auf etwa 4.500 Fuß, an einigen Stellen sogar leicht ansteigend, vorbei an mehreren anderen Vorgebirgen und ein wenig absteigend zum nächsten größeren Kamm (Breezy Point), Kurz danach beginnt der steilste Teil des Weges, die Cathedral Stairs – eine Reihe von kurzen, mit Felsbrocken übersäten Serpentinen, die eine geschützte Schlucht durch die Redwall-Schicht hinunterführen und früh und spät am Tag im Schatten liegen. Der Weg führt durch eine Lücke zwischen einigen Felsen und wird dann gerader und weniger felsig. Er schlängelt sich über den Hang unterhalb von Cope Butte und führt später in Serpentinen einen exponierten, grasbewachsenen Hang mit verstreuten Felsbrocken hinunter zu einer Kreuzung mit dem Tonto Trail; Im Osten steigt dieser leicht an bis zu einem niedrigen Sattel, während im Westen der Weg weiter abwärts führt, nun allmählicher, über Hügel und kleine Schluchten bis zu einer weiteren Kreuzung, die mit Hermit Creek auf der linken Seite (der Campingplatz ist in einer weiteren halben Meile erreicht) und Hermit Rapids auf der rechten Seite gekennzeichnet ist.
Hermit Creek und der Colorado River
Der rechte Zweig des Weges fällt in den unteren Canyon des Hermit Creek ab, wenn der Abfluss beginnt, sich in den Tapeats-Sandstein einzuschneiden, der unter dem Bright Angel-Schiefer der Tonto Bench liegt. An dieser Stelle ist der Canyon 100 Fuß tief und steil, umschlossen von bräunlichen Felsen aus flachen, dünnschichtigen Schichten, und enthält den permanenten Bach, der Tümpel, Kaskaden und enge Kanäle bildet. Der Weg umgeht diese, indem er auf die Nordseite wechselt und auf einer Bank einige Meter über dem Wasser verläuft, bis die Engstelle in eine sich erweiternde V-förmige Schlucht übergeht, in der der Bach auf magmatisches, präkambrisches Gestein aus Vishnu-Schiefer trifft. Der Weg bleibt dicht am Bach, steigt an einigen Stellen an, um Felsbrocken und bewachsene Uferbereiche zu passieren, und endet in einem sandigen, buschigen Gebiet mit Pappeln direkt am Fluss, gegenüber den Hermit Rapids. Der Colorado-Canyon ist hier nicht so malerisch wie weiter östlich, da er von eher stumpfen Felsen umgeben ist, aber er ist immer noch recht dramatisch.