Houston – Ihre ursprüngliche Aufgabe ist es, die Bedrängten zu trösten, aber katholische Pfarreien spielen zunehmend die Rolle von Hilfsorganisationen für Latinos, die sich verloren und ohne Ressourcen fühlen.
In Ermangelung anderer Strukturen zum Schutz oder zur Unterstützung der am meisten benachteiligten Mitglieder der hispanischen Gemeinschaft sind religiöse und verwandte Organisationen zu Ratgebern geworden, die darüber Auskunft geben, wie man Arbeit findet und wie man in Zeiten der Not an Nahrung und Kleidung kommt.
Einer der Hauptgründe ist nach Ansicht von Experten das politische Klima gegenüber Menschen ohne Papiere, die sich aus Angst, identifiziert zu werden, lieber von anderen Hilfszentren fernhalten.
„Es gibt definitiv viel mehr Angst in der Gemeinde … die Menschen haben Angst, sich an andere Orte zu wenden, weil sie denken, dass sie festgenommen und abgeschoben werden könnten“, erklärt Diakon Sam Dunning, Direktor des Büros für Gerechtigkeit und Frieden der Erzdiözese Galveston-Houston, das die katholischen Kirchen in Galveston und Houston verwaltet.
Aber wenn sie in die katholische Kirche kommen, sagt Dunning, „wissen sie, dass es unsere Aufgabe ist, allen zu helfen, und dass ihr Einwanderungsstatus keine Rolle spielt“.
Mark Zwick (links), Gründer von Casa Juan Diego, hilft Delfina Pereyda und ihrer Tochter Sara.
Der Dreh- und Angelpunkt bei der Suche nach Hilfe für viele mittellose Latino-Einwanderer ist die Pfarrei, wie z. B. Holy Ghost, im Bild, im Stadtteil Gulfton.
Außerdem hat eine Gruppe von Kirchen verschiedener Konfessionen in Houston mit dem katholischen Kardinal Daniel DiNardo an der Spitze in den letzten Monaten mehrfach öffentlich ihre Forderung zum Ausdruck gebracht, dass Washington endlich eine Einwanderungsreform durchführt, was sie zu wichtigen Fürsprechern der Menschen ohne Papiere gemacht hat.
Für Stephen Klineberg, einen Akademiker und Einwanderungsexperten aus Houston, liegt ein Teil der praktischen Zufluchtssuche in der katholischen Kirche in Houston darin begründet, dass „die Regierung sehr viel härter gegen Arbeitgeber vorgeht, die Einwanderer ohne Papiere einstellen, dass es eine sehr viel stärkere Präsenz von Einwanderungsbeamten an den Grenzen gibt und dass sogar einige Sondereinsätze zu Razzien geführt haben … all das verringert die Möglichkeiten für diejenigen, die keinen legalen Status haben … sie befinden sich in einem Schwebezustand“.
Wohin können sie sich sonst wenden, um die Hilfe zu bekommen, die sie brauchen?“, sagt der Direktor des Kinder Institute for Urban Research und Professor für Soziologie an der Rice University.
Benchmark
So etwas passierte Santos Hernández, der vor vier Jahren nach Houston kam.
In Guatemala hatte er seine vier Kinder und seine Frau zurückgelassen und kam wie viele Einwanderer ohne Papiere an, ohne die Kultur zu kennen oder die Sprache zu sprechen.
Die Einsamkeit und das Gefühl des Verlustes führten zu Depressionen, sagt er, die wiederum in den Alkoholismus mündeten.
Infolgedessen verlor Hernández einige Jobs, die er gefunden hatte, und landete schließlich in der katholischen Kirche Holy Ghost, einer Anlaufstelle für viele andere Einwanderer wie ihn.
„Da es für uns keine Möglichkeit gab, über die Runden zu kommen, oder für mich, ein Visum für meine Familie zu bekommen … weißt du nicht, was du tun sollst … du bist verzweifelt … aber die Kirche war eine große Stärke für mich“, sagt der 48-jährige Guatemalteke.
Hernández sagt, dass er ohne die Hand des Heiligen Geistes, die ihm gereicht wurde, wahrscheinlich auf die schiefe Bahn geraten wäre oder aufgegeben hätte, sich hier ein Leben aufzubauen.
In der Pfarrei versorgte man ihn zunächst mit Lebensmitteln, verwies ihn an andere Stellen, wo er Hilfe bei der Arbeitssuche finden konnte, und in der geistlichen Gruppe verstand er, dass er nicht der einzige Einwanderer war, der sich verzweifelt fühlte.
Gemäß den Geistlichen von Holy Ghost gehört Hernandez zu einer wachsenden Zahl von Einwanderern, die sich an die Kirche wenden, um Hilfe zu erhalten, nicht nur geistliche, sondern vor allem materielle.
Holy Ghost, im Südwesten der Stadt, liegt in einem der Gebiete mit der höchsten Konzentration von Neueinwanderern, Gulfton, und hat eine Gemeinde, die zu 80 Prozent hispanisch ist.
Die Gemeinde ist sogar die einzige in Houston, die seit sieben Jahren eine tägliche Messe in Spanisch anbietet.
„Jedes Wochenende kommen etwa 5.000 Menschen zu unseren Messen … die meisten von ihnen sind Hispanoamerikaner“, sagt Pater Goyo May, einer der Pfarrer der Gemeinde.
Mehr Bedarf
„Wir haben die Erfahrung gemacht, dass es jetzt viel mehr Menschen gibt, die aufgrund der Wirtschaftslage keine Arbeit haben oder nicht mehr so gut bezahlt werden. Sie bekommen weniger Geld“, erklärt der Priester und verweist auf die gestiegenen Grundbedürfnisse der Einwanderer.
Kurz gesagt, so May, wenden sich jede Woche mindestens fünf Einwandererfamilien oder Einzelpersonen an die Gemeinde, um finanzielle Unterstützung zu erhalten.
Ein weiterer Grund, warum die Kirchen zu Zentren für die Grundversorgung geworden sind, besteht darin, dass die Gemeinschaft der Einwanderer ohne Papiere keinen Anspruch auf finanzielle Unterstützung oder staatliche Sozialleistungen hat und sich an Organisationen wenden muss, denen sie vertraut, betont Diakon Dunning.
„Wir haben diese Art von Diensten schon immer angeboten, aber in letzter Zeit hat es sicherlich eine Zunahme gegeben…“, räumt Dunning ein.
„In der katholischen Kirche diskriminieren wir nicht. Sie müssen nicht katholisch sein, um Hilfe zu bekommen. Wenn sie Hilfe brauchen, werden wir versuchen, sie zu leisten.“
Mit gutem Beispiel vorangehen
Im Endeffekt sind die Kirchen allen anderen Behörden und sogar der Bundesregierung bei der Bereitstellung wirksamer und angemessener Unterstützung für Einwanderer voraus, sagt Klineberg.
„Insbesondere in der katholischen Kirche gibt es eine starke religiöse Botschaft der Ehrung von Ausländern…“, betont der Soziologe.
„An und für sich sind wir alle Ausländer in dieser Welt, und deshalb haben sie (die Pfarreien) eine so wichtige Rolle im Leben dieser Menschen übernommen… wir haben ein kaputtes, völlig dysfunktionales Einwanderungssystem, und…. Die Kirchen sind die ersten, die uns durch ihr Beispiel darauf hinweisen“, fügt er hinzu.
Diese Hilfe wird nicht immer von der Gemeinde selbst geleistet. In vielen Fällen, wie es bei Holy Ghost und anderen der Fall ist, verweisen die Kirchen die Einwanderer an andere örtliche Einrichtungen, zu denen sie enge Beziehungen unterhalten und die über die Mittel verfügen, um spezifische Hilfe zu leisten.
Das ist der Fall bei Casa Juan Diego.
Diese Organisation, die keine Kirche ist, ist ein Hilfszentrum mit starken katholischen Bindungen und bietet alles an, von geistiger und emotionaler Unterstützung bis hin zu eher praktischen Dingen wie Unterkunft, Nahrung und Beratung.
Nach Angaben von Mark Zwick, dem Gründer von Casa Juan Diego, ist die Zahl der Menschen, die seine Einrichtung aufnimmt, in den letzten fünf Jahren um 33 Prozent gestiegen. Die Organisation, die auch Notunterkünfte betreibt, wird von den Gemeinden am häufigsten an Latino-Einwanderer empfohlen.
Allein bei den Lebensmitteln, die an Familien geliefert werden, versorgt Casa Juan Diego 100 Menschen mehr pro Woche als noch vor fünf Jahren, fügt Zwick hinzu.
Die Organisation liefert 400 Menschen pro Woche Lebensmittel, beherbergt 100 in ihren Notunterkünften und bietet etwa 70 Familien aus der Region finanzielle Unterstützung in Höhe von 600 bis 800 Euro pro Monat; alle sind ohne Papiere.
Ein weiteres wachsendes Problem, so Zwick, sind Frauen, die bei der Abschiebung ihrer Ehemänner ganz von vorne anfangen müssen.
Casa Juan Diego nimmt mindestens eine solche Familie pro Woche auf, sagt er, bestehend aus einer vom Haushaltsvorstand getrennten Mutter mit Kindern.
Fälle wie diese oder alleinerziehende Mütter mit Kindern können so lange in den Unterkünften der Organisation bleiben, wie sie es brauchen.
„Wir sind seit 31 Jahren in Houston und für uns ist die Veränderung in der Bevölkerung sehr offensichtlich…“, sinniert Zwuick. „Die Bedürfnisse haben sich geändert, weil es mehr Angst in der Gemeinschaft gibt und es viel schwieriger ist, von der Regierung und anderen Stellen Hilfe zu bekommen, ohne einen legalen Status zu haben.“
Von einander
Das ist genau das, was Marcela Segovia festgestellt hat.
Sie ist Mitglied und Mitarbeiterin der Heilig-Geist-Kirche, und seit sie vor 15 Jahren aus El Salvador kam, hat sie festgestellt, dass sich immer mehr Menschen an die Gemeinde wenden.
Für die Mutter zweier inzwischen erwachsener Töchter ist Heilig-Geist im Laufe der Jahre auch eine Quelle der Unterstützung gewesen.
Als sie ihr Land verließ, ließ sie ihre beiden Töchter unter 10 Jahren zurück und fühlte sich sehr deprimiert. Holy Ghost erlaubte ihr, sich ehrenamtlich zu engagieren, nahm sie in spirituelle Gruppen auf und gab ihr schließlich eine Stelle als Sekretärin in der Pfarrei.
Die Pfarrei half ihr auch bei den legalen Formalitäten, um während der Amnestie 1987 US-Bürgerin zu werden, indem sie sie als Angestellte unterstützte.
Jetzt ist sie diejenige, die hilfesuchende Einwanderer empfängt.
„Wie alle Migranten hatte ich meine Probleme, aber ich habe immer nach Wegen gesucht, sie zu überwinden“, sagt Segovia abschließend.
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