How to Hack Your Brain with Sound

OPTIMIZE ME

Optimize Me ist eine Elemental-Kolumne, die die seltsamsten Trends zur Selbstverbesserung erforscht (und die Fakten überprüft). Sie erscheint jeden Dienstag.

Was wäre, wenn ich Ihnen sagen würde, dass es etwas gibt, das Ihre Konzentration und Aufmerksamkeit verbessert, Schmerzen und Ängste lindert und Ihnen hilft, zu meditieren und nachts besser zu schlafen? Und das Beste daran: Es ist kostenlos und hat praktisch keine Nebenwirkungen. Klingt zu schön, um wahr zu sein, aber genau das ist der Ruf der binauralen Beats, eines scheinbar magischen Tons, dem all diese Vorteile zugeschrieben werden.

Binaurale Beats sind eigentlich eine auditive Illusion, die entsteht, wenn man zwei Töne mit ähnlichen, aber nicht identischen Frequenzen abspielt, einen in jedem Ohr (binaural bedeutet auf beide Ohren bezogen). Das Gehirn versucht, die beiden Töne miteinander in Einklang zu bringen, so dass Sie am Ende einen dritten Ton wahrnehmen, der den Unterschied zwischen den beiden Tönen darstellt. Wenn zum Beispiel ein 400-Hertz-Ton und ein 410-Hertz-Ton in Ihr linkes bzw. rechtes Ohr gespielt werden, nehmen Sie einen rhythmischen Puls von 10 Hz wahr – den binauralen Beat. (Um zu hören, wie sich binaurale Beats anhören, klicken Sie hier.)

Hier kommt der scheinbar magische Teil ins Spiel: Die Aktivität des Gehirns beginnt, sich der Frequenz des binauralen Beats anzupassen. Im obigen Beispiel würde das Gehirn bei 10 Hz zu feuern beginnen. Dieser Prozess wird als Brainwave-Entrainment bezeichnet und ist eine Möglichkeit, wie Menschen versuchen, ihren Gehirnzustand zu beeinflussen, um einen gewünschten mentalen Zustand zu erreichen.

„Der Reiz von binauralen Beats besteht (theoretisch) darin, dass dieser winzige Unterschied zwischen den beiden Tönen unser Gehirn dazu bringt, mit einer gewünschten Frequenz zu arbeiten“, sagt Miguel Garcia-Argibay, ein Wissenschaftler an der Örebro-Universität in Schweden, der binaurale Beats erforscht.

Das Ziel ist, das Gehirn dazu zu bringen, in der gewünschten Frequenz zu feuern, und so den entsprechenden mentalen Zustand zu verkörpern.

Das Gehirn läuft mit Elektrizität, und die Neuronen feuern in verschiedenen Frequenzen und Mustern, je nachdem, was sie gerade tun. Bestimmte Gehirnwellenfrequenzen, die in der Regel mit Hilfe der Elektroenzephalographie (EEG) an der Kopfhaut gemessen werden, werden mit verschiedenen kognitiven und emotionalen Zuständen in Verbindung gebracht.

• Gamma-Wellen sind mit 30 Hertz (Hz) und mehr die höchste Frequenz, was bedeutet, dass die Neuronen mit einer Geschwindigkeit von 30 Mal oder mehr pro Sekunde feuern. Dieser Gehirnzustand wird mit intensiver Konzentration in Verbindung gebracht.
• Beta-Wellen laufen mit 12 Hz bis 30 Hz und sind mit Gefühlen von Erregung, Aufmerksamkeit und Angst verbunden.
• Alpha-Wellen verlangsamen sich auf 8 Hz bis 12 Hz und sind mit einem entspannteren und passiv-aufmerksamen Zustand sowie mit dem Gefühl von Schläfrigkeit verbunden.
• Theta-Wellen mit 4 Hz bis 8 Hz bedeuten tiefe Entspannung und innere Konzentration und werden oft während der Meditation festgestellt.
• Delta-Wellen sind die langsamsten und feuern nur 0,5 bis 4 Mal pro Sekunde. Wenn Sie sich in Deltawellen befinden, schlafen Sie wahrscheinlich.

Beim Entrainment beginnen die Gehirnwellen, sich der Frequenz eines externen Stimulus anzupassen, z. B. eines binauralen Beats, und Gehirnbereiche, die normalerweise in unterschiedlichen Rhythmen feuern, werden synchronisiert. Das Ziel besteht darin, das Gehirn dazu zu bringen, in der gewünschten Frequenz zu feuern, und so den entsprechenden geistigen Zustand zu verkörpern. Wenn Sie zum Beispiel für eine Prüfung lernen oder sich bei der Arbeit konzentrieren müssen, können Sie Ihre Gehirnaktivität auf Gamma- oder Betawellen umstellen, um Ihre Aufmerksamkeit zu steigern. Am anderen Ende des Spektrums könnten Menschen mit Schlaflosigkeit versuchen, ihr Gehirn in eine Theta- oder Delta-Frequenz zu bringen, um besser einschlafen zu können.

In der Theorie hört sich das gut an, doch wie effektiv binaurale Beats das Gehirn mitreißen, und ob sie tatsächlich einen Unterschied in der Stimmung oder der Wahrnehmung bewirken, ist noch umstritten.

Hector Orozco Perez, ein Entwickler für maschinelles Lernen, der als Student an der McGill University in Kanada binaurale Beats erforscht hat, sagt, dass binaurale Beats zwar „als kognitive Verstärker verkauft werden“, die Forschungsergebnisse, die diese Behauptungen untermauern, aber „sehr wischiwaschi“ sind. Es war sehr unklar, ob binaurale Beats überhaupt eine Wirkung haben.“

Studien, die die Wirkung von binauralen Beats untersuchten, waren widersprüchlich. In einer kürzlich durchgeführten Metaanalyse, in der 22 Studien zu diesem Phänomen verglichen wurden, stellte Garcia-Argibay fest, dass Theta-Frequenzen tatsächlich das Angstniveau der Menschen senken können und Gamma-Frequenzen die Leistung bei Aufmerksamkeitsaufgaben verbessern. Die Wirkung von binauralen Beats auf das Gedächtnis war jedoch weniger konkret. Einige Studien zeigten eine bessere Leistung bei Gedächtnisaufgaben, nachdem die Personen Beta-, Alpha- und Theta-Frequenzen ausgesetzt waren, aber andere berichteten über eine schlechtere Leistung nach jeder dieser binauralen Beat-Frequenzen.

Es ist auch nicht ganz klar, ob binaurale Beats überhaupt ein Brainwave-Entrainment verursachen können. In einer besonders belastenden Studie hatten binaurale Beats, die in jeder der fünf Gehirnwellen-Frequenzkategorien dargeboten wurden, keine Auswirkungen auf die EEG-Aufzeichnungen. In einer anderen Studie wurden jedoch bei Patienten, die sich einer Gehirnoperation unterzogen, als Reaktion auf vier verschiedene Beat-Frequenzen Veränderungen der EEG-Aktivität im Schädelinneren gemessen. In einer anderen Studie wurde nach 10 Minuten binauraler Theta-Beat-Exposition in mehreren Hirnregionen eine Angleichung an Theta-Wellen festgestellt.

Garcia-Argibay sagt, dass ein Grund für diese Diskrepanzen darin liegt, dass es kein einheitliches Protokoll für die Untersuchung binauraler Beats gibt und dass in jedem der Experimente unterschiedliche Methoden angewandt wurden – mit welcher Frequenz die Beats dargeboten werden, wie laut, wie lange, ob die Musik überlagert wird und ob der Klang dargeboten wird, bevor eine Person eine Aufgabe ausführt oder währenddessen. Der Meta-Analyse zufolge scheint es am besten zu funktionieren, wenn die Töne allein (ohne Hintergrundmusik oder weißes Rauschen) mindestens 10 Minuten lang vor der Zielaufgabe abgespielt werden.

Eine interessante Wendung in der Geschichte der binauralen Beats ist, dass sie möglicherweise nicht der einzige auditive Stimulus sind, der ein Brainwave-Entrainment hervorrufen kann. Eine aktuelle Studie von Perez, die letzten Monat in der Zeitschrift eNeuro veröffentlicht wurde, zeigte, dass binaurale Beats ebenso wie monaurale Beats – ein pulsierender Ton, der in beiden Ohren mit der gleichen Frequenz dargeboten wird – ein Brainwave-Entrainment bewirken. Tatsächlich war die Mitnahme bei den monauralen Beats stärker, aber keiner der beiden Klänge hatte einen Einfluss auf die Stimmung oder den Gemütszustand der Menschen.

Perez sagt, dass die Wirkung der binauralen Beats auf das Gehirn wahrscheinlich nicht einzigartig ist. Auf dem Gebiet der auditiven kognitiven Neurowissenschaften ist seit langem bekannt, dass selbst einfache rhythmische Klänge, wie z. B. Klatschen, das Gehirn anregen. „Jede Art von rhythmischem Klang lenkt das Gehirn auf die Frequenz des Rhythmus“, sagt er, „warum also verlieren die Menschen wegen etwas so Einfachem den Verstand?“