Mit seinem Landfall im September 1985 war Hurrikan Elena eines der unberechenbarsten tropischen Wetterereignisse in den Vereinigten Staaten. Elena wich wiederholt von der prognostizierten Hurrikanbahn ab und machte eine zweitägige antizyklonale Schleife im Golf von Mexiko. Der Hurrikan traf schließlich am 2. September 1985 in Biloxi, Mississippi, auf Land, was zu einer der größten Evakuierungen in der Geschichte der Vereinigten Staaten führte.
Die National Academy Press veröffentlichte 1991 in ihrer Zeitschrift Natural Disaster Studies Volume II eine wissenschaftliche Studie über den Hurrikan Elena, in der die Natur des Sturms detailliert beschrieben wird.
Am Anfang…
Satellitenbilder zeigten die frühe Entwicklung des Hurrikans Elena am 23. August 1985 als ein gut organisiertes Wolkenmuster nördlich der Kapverdischen Inseln. Die schnelle Westwärtsbewegung (34 mph) und die trockene Saharaluft, die die Störung umgab, ermöglichten die Bildung eines tropischen Wirbelsturms. Die tropische Störung näherte sich am 27. August Kuba, und Aufklärungsflugzeuge maßen am 28. August Windgeschwindigkeiten von 50-55 mph.
Der Sturm, der nun die Bezeichnung Elena trug, verstärkte sich am 29. August rasch zu einem Hurrikan. Am 30. August begann sich in der Nähe der Rocky Mountains ein mittleres Hochdruckgebiet zu entwickeln, das in der Nähe der Great Plains einen Höhenrücken bildete. Gleichzeitig bildete sich im Mississippi-Tal ein Trog der mittleren und oberen Luftschicht. Am 1. September schob sich der Rücken, der sich von Oklahoma bis zu den Großen Seen erstreckte, ostwärts, so dass der Hurrikan ins Stocken geriet und schließlich wieder westwärts zog, wodurch er völlig aus der Bahn geriet. Nach dem heutigen Stand der Technik sind viele Wissenschaftler der Meinung, dass die Hauptaspekte der Bewegung dieses Hurrikans vorhersehbar gewesen wären.
Elenas Landfalleigenschaften, wie die Windgeschwindigkeit, waren aufgrund von Stromausfällen und Anemometerausfällen nur schwer zu erfassen. Elena erreichte das Festland als Hurrikan der Kategorie 3. Am Point Biloxi, Mississippi, erreichten die Windgeschwindigkeiten 122 mph. Obwohl der Sturm direkt auf Biloxi traf, verursachte er auch östlich und westlich des Auges erhebliche Windschäden. In Bay Saint Louis, Mississippi, erreichten die Winde 96 mph. Auch an der Küste von Alabama und Florida wurden ordentliche Windgeschwindigkeiten gemessen. Dauphin Island, Alabama, verzeichnete eine Spitzenwindgeschwindigkeit von 122 mph. Die Pensacola Naval Air Station verzeichnete eine Spitzenböe von 84 mph.
Die Gezeiten lagen entlang der Küste von Grand Isle, Louisiana, bis Sarasota, Florida, im Allgemeinen 3 bis 6 Fuß über dem Normalwert. Die höchste Sturmflut wurde in der Nähe von Apalachicola, Florida, mit 10 Fuß über dem Meeresspiegel gemessen. An den Küsten von Mississippi und Alabama lag die durchschnittliche Sturmflut bei 6-8 Fuß. Wäre der Auftreffwinkel auf die Küste größer gewesen, wäre die Sturmflut wahrscheinlich noch höher ausgefallen. Im Vergleich zu anderen Wirbelstürmen war Elena relativ trocken; im Durchschnitt fielen weniger als 5 Zoll Niederschlag. Die höchste gemeldete Niederschlagsmenge fiel in Apalachicola, Florida, mit 11 Zoll Regen. Mehrere Tornados bildeten sich in Zentralflorida, als Elena vor der Westküste zum Stillstand kam.
Obwohl der Sturm nur wenige Todesopfer forderte, entstanden an mehreren Wohnmobilen nordöstlich von Tampa große Schäden, die zu mehreren Verletzten führten. Mindestens ein Dutzend Tornados wurden in den Küstenbezirken von Mississippi gemeldet, als die Augenwand die Küste überquerte. Der niedrigste beobachtete Luftdruck an der Küste war 953 mb in Pascagoula, Mississippi. Aufklärungsflüge der National Oceanic and Atmospheric Administration registrierten südlich von Apalachicola, Florida, einen Druck von 951 mb. Das National Data Buoy Office registrierte einen Druck von 976 mb etwa 35 Meilen westlich des Landepunkts.
Vorhersage des Sturms
Das National Meteorological Center verwendet mathematische Modelle, um Berechnungen des atmosphärischen Zustands und der Bewegung rund um den Globus zu erstellen. Bei der Erstellung der endgültigen Vorhersage werden Informationen aus allen verfügbaren Quellen verwendet. Der Weg, dem Elena folgte, war ungewöhnlich komplex. Elena hatte drei wichtige Kursänderungen. Elena befand sich zunächst auf einem nord-nordwestlichen Kurs in Richtung Florida. Am Mittag des 30. August (1200-1800 GMT),
machte Elena eine abrupte Wende nach Osten. Um die Mittagszeit des 1. September (1800 GMT) drehte Elena eine enge Schleife. Nach Beendigung der Schleife nahm Elena ihren Kurs in Richtung West-Nordwest wieder auf. Insgesamt waren die besten numerischen Vorhersagen für den Hurrikan Elena die des neuen regionalen Modells (NGM). Das hochauflösende Hurrikanmodell (MFM) lieferte während dieses Ereignisses enttäuschende Vorhersagen. Dies veranlasste eine Neubewertung des Modells, bei der sich herausstellte, dass bei der Umstellung des Programms auf einen neuen Computer des Nationalen Meteorologischen Zentrums ein Fehler gemacht worden war. Das Europäische Zentrum für mittelfristige Vorhersage erstellt einmal am Tag globale Vorhersagen, die in der Regel von hervorragender Qualität sind. Unzureichende Analysen der anfänglichen Positionen des Hurrikans Elena führten zu einer uncharakteristisch schlechten Vorhersageleistung zwischen dem 29. und 31. August.
Die Vorhersagen des Zentrums ab dem 1. September werden allgemein als genau angesehen. Die Genauigkeit der Hurrikanvorhersage würde sich durch eine Korrektur der spärlichen Datenabdeckung in der Karibik verbessern. Die einzigen Oberluftbeobachtungen aus Kuba während des Hurrikans Elena kamen von der US-Marinebasis in Guantanamo Bay. Mehr Daten aus Kuba könnten die Hurrikanvorhersage für die Karibik, den Golf von Mexiko und die Vereinigten Staaten verbessern.
Sturmauswirkungen
Der Hurrikan Elena brach damals den Rekord für die größte Evakuierung in Friedenszeiten in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Allein in Florida wurden etwa 1,5 Millionen Menschen evakuiert, einige von ihnen zweimal innerhalb von vier Tagen (Tampa Bay Times, 2014). Insgesamt wurden etwa 2 Millionen Menschen evakuiert. Obwohl Hurrikan Elena die meisten der von ihm bedrohten Gebiete nicht traf, stellte der Hurrikan die Notfallvorsorge auf eine harte Probe. In vielen Gebieten mussten die Bewohner evakuiert werden, kehrten nach Hause zurück und wurden dann erneut zur Evakuierung aufgefordert. Die Region zwischen Tampa Bay und Sarasota wurde zum ersten Mal seit vielen Jahren evakuiert.
Einige meiner Familienmitglieder erinnern sich an die Auswirkungen und Schäden des Hurrikans Elena an der Golfküste von Mississippi. Meine Mutter, Oberstleutnant Cheryl Loper, und ihre Eltern, Oberstleutnant John Loper und Frau Barbara Loper, lebten in Biloxi, Mississippi, als der Sturm 1985 zuschlug. Als der Sturm seinen Kurs änderte, evakuierten meine Mutter und meine Großmutter nach Hattiesburg, Mississippi, während mein Großvater in Biloxi blieb.
Obwohl die Evakuierung dringend empfohlen wurde, war sie nicht vorgeschrieben. Der Hurrikan Elena bot keinen so starken Anreiz zur Evakuierung, wenn man bedenkt, dass er sich vor dem Hurrikan Katrina ereignete, und viele hatten die Verwüstungen vergessen, die der Hurrikan Camille 1969 angerichtet hatte. Mein Großvater überstand den Sturm und hatte zunächst keine Angst. Doch als der Sturm Biloxi erreichte, hörte er die Kiefern im Hinterhof knacken. Tannenzapfen regneten herab und schlugen so heftig auf dem Dach ein, dass es sich wie Kanonenfeuer anhörte. Er erinnert sich, dass er einen Motorradhelm aufsetzte und sich zur Sicherheit in die Badewanne legte. Als das Auge durch Biloxi zog, beruhigte sich die Lage vorübergehend völlig, um dann wieder zuzunehmen. Elena war ein sich schnell bewegender Hurrikan. Meine Mutter war im Mai 1985 zur Luftwaffe eingezogen worden und wurde am 5. September zum aktiven Dienst in Colorado einberufen. Der Wirbelsturm Elena traf am 2. September 1985 auf das Festland. Sie saß jedoch wegen des Sturms vorübergehend in Hattiesburg fest. Sie hatte das Gefühl, dass sie in Hattiesburg in größerer Gefahr schwebte als in Biloxi, da sie sich in einem ländlichen Teil des Pine Belt aufhielt, umgeben von Kiefern, die sie in zwei Teile zerbrechen hörte. Das Schlimmste an dem Sturm war für meine Mutter, dass sie nicht mit meinem Großvater kommunizieren konnte. Damals gab es noch keine Mobiltelefone, und der Strom fiel bei fast allen Menschen an der Küste aus. Da meine Mutter schnell einen Ausweis anfertigen lassen musste, um nach Denver reisen zu können, reiste sie am Tag nach dem Sturm zurück nach Biloxi. Als sie versuchte, nach Hause zu fahren, lagen überall auf dem Highway 49 Bäume verstreut. Sie musste häufig anhalten und auf die FEMA warten, die die umgestürzten Bäume einsammelte. In Biloxi waren alle Geschäfte geschlossen. Es gab tagelang weder Strom noch Wasser. Die letzten Tage in Biloxi verbrachte sie mit dem Aufsammeln von Baumstämmen in ihrer Straße und im Garten. Glücklicherweise war der schlimmste Schaden am Haus der abgerissene Zaun im Garten. Sie erinnert sich, dass die Hitze nach dem Sturm fast unerträglich war, vor allem ohne fließendes Wasser und Klimaanlage.
Leider sind die tatsächlichen Höchsttemperaturen für den 3. und 4. September 1985 in Biloxi wegen der Stromausfälle während des Sturms nicht verfügbar. Eine Temperaturmessung wurde jedoch in der Regionalstation Gulfport-Biloxi aufgezeichnet. Am 4. September 1985 um 10 Uhr erreichten die Temperaturen 87º F (Weather Underground, 1985), was auf ein heißes und trockenes Hochdrucksystem hindeutet.
Hurrikan Elena verursachte an der Golfküste massive Schäden. Die L.A. Times beschrieb die Auswirkungen des Sturms in einem Artikel vom 3. September 1985. Die Flutwellen zerstörten etwa 50 Geschäfte und Häuser am westlichen Ende von Dauphin Island. In Biloxi riss ein Tornado das Dach eines Seniorenheims ab und zwang Sanitäter dazu, durch die Trümmer zu kriechen, um 200 Menschen zu retten. Etwa 400 Menschen, die in der Central Elementary School in Gulfport Schutz gesucht hatten, waren dem Sturm ausgeliefert, als ein Tornado das Dach der Schule durchschlug.
Glas von Hotelfenstern zerbrach, selbst wenn sie mit Holz verbarrikadiert waren. Eichen, Pinien und Pekannussbäume säumten fast jede Straße (Bearak und Kennedy, 1985). Der Hurrikan Elena hinterließ am Labor Day-Wochenende 1985 in vier Golfküstenstaaten Schäden in Höhe von mehr als 1 Milliarde Dollar. Nur eine Person kam nachweislich bei einem sturmbedingten Unfall ums Leben, als in Daytona Beach, Florida, ein Baum auf sein Auto stürzte (Rowley und Hirsley, 1985).
Der Hurrikan Elena bewies, wie widerstandsfähig und zäh die Bewohner der Golfküste in Zeiten von Naturkatastrophen sind. Der Sturm war ein Weckruf für die Sturmvorhersagezentren in aller Welt. Wettermuster sind nicht immer intuitiv, daher ist es für die Sicherheit der Bevölkerung von entscheidender Bedeutung, dass die Sturmmodelle ständig verbessert und analysiert werden. Darüber hinaus zeigt er den nationalen Bedarf an verbesserter Wettervorhersagetechnologie, die mit mehr Mitteln für meteorologische Fortschritte leicht verbessert werden könnte.
Zitierte Werke
Bearak, Barry, und Michael J. Kennedy. „Storm Rips Into Coastal Mississippi : Damage Is Massive in 35-Mile Strip; Injuries Are Minor.“ Los Angeles Times, Los Angeles Times, 3 Sept. 1985, articles.latimes.com/1985-09-03/news/mn-24239_1_minor-injuries.
„Gulfport-Biloxi Regional, MS History | Weather Underground.“ Weather Underground , The Weather Company, 1985, www.wunderground.com/history/daily/us/ms/gulfport/KGPT/date/1985-9-4.
„Photos: Remembering Hurricane Elena’s Destruction Here in 1985.“ Tampa Bay, Florida News, Tampa Bay Times, 1 Sept. 2014, www.tampabay.com/news/humaninterest/photos-remembering-hurricane-elenas-destruction-here-in-1985/2195638.
Rowley, Storer, and Michael Hirsley. „Elena`s Bill of Damage: $1 Billion.“ Chicago Tribune, 4 Sept. 1985, articles.chicagotribune.com/1985-09-04/news/8502270842_1_mississippi-hurricane-elena-national-hurricane-center.
Sparks, Peter, et al. „Hurricane Elena, Gulf Coast: August 29 – September 2, 1985.“ Natural Disaster Studies Volume II, National Academy Press, 1991, www.nap.edu/read/1765/chapter/1.