THE LYRIC ESSAY
(Für weitere Informationen siehe unseren Nachdruck von „Seneca Review Promotes Lyric Essay“ aus dem Poets & Writers Magazine.)
Mit der Herbstausgabe 1997 hat die Seneca Review begonnen, das zu veröffentlichen, was wir den lyrischen Essay nennen. Der jüngste Aufschwung des kreativen Sachbuchs und des persönlichen Essays hat ein faszinierendes Subgenre hervorgebracht, das sich zwischen dem Essay und dem lyrischen Gedicht bewegt. Diese „poetischen Essays“ oder „essayistischen Gedichte“ räumen der Kunstfertigkeit Vorrang vor der Vermittlung von Informationen ein. Sie verzichten auf eine erzählerische Linie, auf diskursive Logik und Überzeugungskunst zugunsten einer eigenwilligen Meditation.
Der lyrische Essay ähnelt dem Gedicht in seiner Dichte und Formgebung, in der Destillation der Ideen und der Musikalität der Sprache. Er ähnelt dem Essay in seinem Gewicht, in seinem offenkundigen Wunsch, sich mit den Tatsachen auseinanderzusetzen, indem er seine Verbundenheit mit dem Tatsächlichen mit seiner Leidenschaft für die imaginative Form verbindet.
Der lyrische Essay erklärt nicht. Er kann lediglich erwähnen. Wie Helen Vendler über das lyrische Gedicht sagt: „Es hängt von Lücken ab. . . . Es ist eher anregend als erschöpfend.“ Es kann sich durch Assoziationen bewegen, indem es durch Bilder oder Konnotationen von einem Gedankengang zum anderen springt, durch Nebeneinanderstellung oder abschweifende poetische Logik vorankommt. Im Allgemeinen ist es kurz, prägnant und schlagkräftig wie ein Prosa-Gedicht. Aber er kann auch mäandern und sich anderer Gattungen bedienen, wenn sie seinem Zweck dienlich sind: Er ist rekombinant und probiert die Techniken der Fiktion, des Dramas, des Journalismus, des Liedes und des Films aus.
Durch die Vermischung der Gattungen wächst der lyrische Essay oft bruchstückhaft und nimmt mosaikartig Gestalt an – seine Bedeutung wird erst sichtbar, wenn man zurücktritt und ihn als Ganzes sieht. Die Geschichten, die er erzählt, sind vielleicht nicht mehr als Metaphern. Oder er dreht sich spiralförmig um den Kern eines einzigen Bildes oder einer einzigen Idee, ohne Höhepunkt, ohne ein umschreibbares Thema. Der lyrische Essay pirscht sich an sein Thema heran wie ein Steinbruch, begnügt sich aber nie mit einer bloßen Erklärung oder einem Bekenntnis.
In Anlehnung an die ursprüngliche Bedeutung des Essays als Test oder Suche, als Versuch, einen Sinn zu finden, begibt sich der lyrische Essay auf einen unbekannten Kurs durch ineinandergreifende Netze von Ideen, Umständen und Sprache – eine Verfolgung ohne vorhersehbares Ende, eine Ankunft, die den Autor vielleicht noch Fragen aufwirft. Der Roman ist zwar nachdenklich, lässt aber Teile der Erfahrung unverdaut und unausgesprochen und lädt den Leser zu einer partizipativen Interpretation ein. Seine Stimme, die aus einer Privatsphäre heraus gesprochen wird, die wir belauschen und in die wir eintreten, hat die Intimität, die wir vom persönlichen Essay erwarten. Doch im lyrischen Essay ist die Stimme oft zurückhaltender, fast schüchtern, sich des Kompliments bewusst, das sie dem Leser durch Understatement macht.
Warum ist der Essay der Poesie so nahe gekommen? Vielleicht fühlen wir uns heute zur Lyrik hingezogen, weil es weniger möglich (und lohnend) erscheint, sich der Welt durch die Vordertür zu nähern, durch den Mythos der Objektivität. Die Lebensdauer einer Tatsache schrumpft; Ähnlichkeit scheint oft aufschlussreicher zu sein als Wahrhaftigkeit. Wir wenden uns an den Künstler, um aus dem Bombardement der Erfahrung wieder einen Sinn zu finden, um zu schockieren, zu begeistern, den Lärm zu beruhigen und unsere Aufmerksamkeit zu binden.
Wir wenden uns an den lyrischen Essay – mit seiner Formbarkeit, seinem Einfallsreichtum, seiner Unmittelbarkeit, seiner Komplexität und seinem Gebrauch der poetischen Sprache – um uns einen neuen Weg zu eröffnen, die Welt zu vertonen. Aber wir müssen bereit sein, uns mit diesen Autoren auf ein künstlerisches Abenteuer einzulassen und auf ihren manchmal schwindelerregenden Wegen das Gleichgewicht zu halten. Anne Carson zitiert in ihrem Essay über die Lyrik „Why Did I Awake Lonely Among the Sleepers“ (veröffentlicht in Seneca Review Vol. XXVII, Nr. 2) Paul Celan. Was er über das Gedicht sagt, könnte man auch über den lyrischen Essay sagen:
Das Gedicht behauptet sich an seinem eigenen Rand…. Das Gedicht ist einsam. Es ist einsam und auf dem Weg. Sein Autor bleibt bei ihm.
Wenn der Leser bereit ist, über diese Ränder zu gehen, gibt es neue Welten zu entdecken.
–Deborah Tall, Herausgeberin und John D’Agata, stellvertretender Herausgeber für Lyrische Essays